第７話：白翼の誕生
卵は、それぞれの家に丁寧に置かれた。
藁をたっぷり敷き、その上にそっと横たえる。
衝撃が伝わらないように、三人は慎重に扱った。
小さな生命のための寝床。どの家も、卵が安全で温かい場所に置かれるよう工夫されていた。
アリュウはその日も朝から訓練に励む。
地下室で見つけた剣を手に取り、壁に向かって斬り込みの動作を繰り返す。
シリューも負けじと短剣を振り、ユウも細い短剣で素早く突きの練習をしていた。
互いに声を掛け合い、時に指摘し合う。
息は荒く、腕や肩の筋肉が日ごとにしなやかに力を増していくのがわかる。
アルフェリスは相変わらず空を駆け回っていた。
アリュウが背に乗ってみようと試みるも、まだ背中が小さく、翼の邪魔になるためすぐに降りるしかなかった。
しかし、赤翼の成長は日々目に見えて早くなっていた。
空を飛ぶと、トンビやワシなどの鳥はもちろん、大型のワイバーンを見つけると競争するかのように駆け抜ける。
風を切る音、翼の振動、空気を裂くスピード感――アリュウは遠目に見て、思わず笑みをこぼす。
「……すごいな、アルフェリス」
シリューとユウも顔を上げ、空を見上げる。
小さな赤翼は、まだ幼い身体でありながら、まるで風そのものになったかのように滑空し、急旋回で大型ワイバーンをかわしながら飛ぶ。
見ているだけで、胸が熱くなる。
そんな中、シリューの管理する家から、かすかな泣き声が聞こえてきた。
小さな声で、ひゅうひゅうとした音が混じっている。
三人は顔を見合わせた。
「……もしや」
アリュウが小さく呟く。
ユウも息をのむ。
赤翼の卵が孵ったのかもしれない。
三人は無言でシリューの家に駆け寄る。
シリューが恐る恐る家の扉を開ける。
室内にはまだ朝の光が淡く差し込み、藁が敷かれた卵の上に小さな影がある。
ひび割れた殻。そこから、ついに小さな頭がひょっこりと顔を出した。
白い。
珍しい白い個体だった。
光を受けて、羽毛が柔らかく輝いている。
シリューは思わず息をのむ。
卵の持ち主がアルフェリスでなくとも、この新しい生命の輝きには、誰もが心を奪われる。
小さなワイバーンはまだヨチヨチしていて、首をかしげながら周囲を見渡す。
初めての光と音に驚き、かすかに鳴き声をあげる。
その声は不思議と柔らかく、アルフェリスの鋭い鳴き声とは対照的だった。
「……かわいい……」
シリューは無言で卵の破片を避け、ワイバーンを抱き上げる。
小さな翼が震え、尾がちょんと動く。
まるで初めて世界に触れたばかりの、柔らかく新鮮な存在。
ユウとアリュウも静かに見守る。二人の目には驚きと羨望の光が宿っていた。
「名前……どうしよう」
アリュウが口を開く。
白い翼を見つめ、心の中で考える。
赤翼のアルフェリスが圧倒的に速く、空を駆ける象徴なら、この白い個体はきっと別の力を持つだろう。
シリューも小さくうなずく。
「この子も、僕たちの仲間になるんだね」
三人は交わす視線の中に、決意と喜びを感じた。
小さな赤と白の翼――二頭のワイバーンを前に、訓練や冒険がさらに現実のものになることを、心の奥で知っていた。
アルフェリスが外で低く鳴く。
まるで「仲間が増えたな」と言うように。白いワイバーンも小さく声を返す。
赤と白、二色の翼。
これからの旅の始まりを告げるように、空気が清々しく震えた。
三人はわずかに微笑み、そして決意を新たにする。
まだ先は長い。父の行方、王都への復讐、そして仲間の成長――すべてはこの日、この瞬間から動き始めるのだった。
