死神と付喪神（２）
考え過ぎかもしれない。しかし、一度浮かんでしまった考えは、そう簡単に消えはしなかった。
すると、白さんは一瞬目を見開いてから苦笑する。
『本当に察しがいい。……逃げ出したのは、椿野彰。一週間前、事故死した大学生だ』
白さんも私に合わせてくれて、声を潜めてくれた。
（事故死……？）
つい最近、事故死した人がいたって話を聞いたばかりだ。
（確か……事故死したのは……じゃあ、やっぱり）
「それって、か――」
『嘘っ!! 出鱈目言わないで!!』
私の台詞を途中で遮るように、横井春が感情露わに怒鳴った。気付かぬうちに移動していたみたい。小さい店内で、内緒話は難しかった。
『嘘を吐かないで!!』
悲痛な叫びと本が乱暴に落ちる音が、店内に響く。
今まで感情一つ乱さなかった横井春が、初めてここで感情を表に出した。跪き、その膝の上には例の詩集が。彼女は両手で頭を掻きむしり喚く。
『嘘、嘘、嘘、嘘、嘘、嘘、嘘、嘘、嘘――』
何度も何度も、同じ言葉をただただ繰り返す。その身体と足下から、黒い靄が溢れ出ている。あまりにも異様な光景だった。
『『あれは、かなりヤバいよ!!』』
いち早く反応したのは付喪神様達だった。わらわらと、一斉に二階に避難する。
白さんは私を庇うように前に出た。その手には、亡者を狩る大鎌が握られている。
（完全に狩る気だわ!! それは駄目!!）
私は白さんの腕を掴み、軽く首を横に振る。戸惑う白さんを無視して、私は一歩前に出た。
そうしている間も、横井春の身体と足下から黒い靄が、勢いを増して噴き出し続けている。
それに合わせて、カタカタと店内に置いてある物が音を出す。
（大事な物は全て二階にあるから大丈夫）
「横井春さん、これ以上暴れるなら、強制的に動きを封じます。宜しいですか？」
厳しい声で言い放つ。
おそらく、今の彼女には、私の声は聞こえていないだろう。それでも、私は警告する。それは、嘗て人であった者に対しての、最低限の礼儀だから。
黒い靄は益々噴き出し、彼女の身体全体を包み込む。姿形が認識出来なくなった。
そこにいるのは、もはや、真っ黒な塊だった。
それに交互するように、店内の物が激しく音を鳴らす。本棚に並んでいた本が宙に浮かんでいる。
（不味い!!）
これ以上は放置出来ない。
一応店内には、壊れたり傷付いて困る物は置いてはいない。避難させてるとはいえ、万が一って事があるわ。
付喪神様の本体に傷が付いたら、もし壊されたら、取り返しがつかない。消えていなくなってしまう。想像しただけで、全身の血の気が引く。
（……最悪な事を考えちゃ駄目）
頭に過った映像を何とか追い払う。目の前の事に集中しないと。
それに、これ以上黒く染まると、彼女は帰って来れなくなる。人としての感情を失った化け物に変化してしまう。
人であった事すら忘れてしまい、人の形すらとれなくなってしまうわ。そうなれば、審判なしに地獄の最深部に放り込まれてしまう。
そこに、救済は一切ない。
あるのは、無限に続く闇と、拘束され、終わる事のない拷問の苦痛だけだ。
そして最終的には、無に還る。何もない無にね。
無に還れば、転生の輪からも外れ、もう二度と生まれ変わる事は出来ない。
実際、ここに来た亡者の中で、そこに堕ちた者は多いの。それだけの罪を犯したのだから仕方ないわ。地獄の裁判に情状酌量なんてないの。純粋に、罪だけが問われる。子供も大人も関係ない。
悲しいけど、それが現実。
その度に、私は自分の不甲斐なさと遣る瀬無さに落ち込む。傍観者としてあるべきだったとしても。
（でも、今なら、まだ間に合う!!）
なら、腹を決めてやるだけよ。無意識に握り締めていた拳に力が入った。
