ダンジョン鑑識官をAIに置き換えられたので、事故現場の"読み方"を配信したら、攻略組の生存率が跳ね上がった件

第7話 事件簿① 青い泥

『魔石を盗まれました。犯人は、パーティの中にいるかもしれません』

　募集を始めて一晩で、映像の投稿は三百件を超えていた。

　その中から、私は一件を選んだ。

　送り主は、駆け出しパーティ「スズラン」のリーダー、二十二歳の女性。

　第九層で手に入れた大粒の魔石――買取価格にして約百万円――が、休憩中にリュックから消えたという。

「今夜は、この一件を読みます」

　【迷宮鑑識】視聴者の事件簿　第1回

　同時接続は、開始から三分で四万人を超えた。

『公開裁判やめろ』

『犯人晒すの？』

「誰が犯人かは、配信では言いません。読むのは、何が起きたかだけです。誰がやったかは、映像を見た当事者の方が決めてください」

　私は、送られてきた映像を画面に映した。

◇

　スズランは四人。

　リーダーの彼女と、剣士の男性が二人、それから回復役の女性。

　第九層の小部屋で、四人が三十分の休憩を取っている。

　ヘルメットカメラの映像は、リーダーのもの一本だけだ。

　休憩の前半。四人とも、部屋の中にいる。

　リュックは、部屋の隅の岩の上。

　十二分後、剣士の一人が「トイレ」と言って部屋を出ていく。

　十八分後、もう一人の剣士が「水を汲んでくる」と出ていく。

　二十二分後、回復役の女性が、リュックの横で装備の手入れを始める。

　二十五分後、部屋の外で岩の崩れる音がして、彼女は一度だけ立ち上がり、反対側の壁際の通気口をのぞきに行く。十秒ほどで、元の場所に戻る。

　休憩明けに、リーダーがリュックを開けて、悲鳴を上げる。

　魔石は、なかった。

『回復役が一番怪しい』

『リュックの横にいたしな』

『トイレの剣士でしょ』

　コメント欄は、すでに三つに割れていた。

「皆さん。足元を見てください」

　私は映像を止めて、休憩明けの場面を拡大した。

　四人が、リュックを囲んで立っている。

　画面に、番号札を置いていく。

　14番。リーダーの靴。

　15番。剣士Aの靴。

　16番。剣士Bの靴。

「……あ」

　16番の札を置いたところで、手が止まった。

　――16番。

　あと一枚で、17番だ。

　志摩さんの鞄から、欠けた番号。

　次の札は、18番にしよう。

　17番は、志摩さんの札が見つかるまで、空けておく。

　私は小さく首を振って、続けた。

「靴の泥の色が、それぞれ違います」

　ダンジョンの土は、階層ごとに色が違う。

　第九層は、鉄分の多い赤土。

　第八層の一部には、水場の近くにだけ、青みがかった粘土がある。

「リーダーさんと回復役の方の靴は、赤一色です。剣士Aさんも、赤。ただ、剣士Bさん――『水を汲んでくる』と出ていった方の靴だけ、つま先に青い泥が付いています」

『八層の水場まで行ったってこと？』

「第九層にも水場はあります。この部屋から歩いて二分。わざわざ第八層まで戻る理由はありません。往復で十分以上かかります」

　剣士Bが部屋を出ていたのは、十八分後から、二十九分後まで。

　十一分間。

『十分あれば、八層の水場まで行って戻れる』

『じゃあ剣士Bが八層に魔石を隠しに行った？』

「いいえ」

　私は、映像を巻き戻した。

　二十二分後。回復役の女性が、リュックの横で装備の手入れをしている場面。

　彼女の背後、部屋の入口の暗がりを拡大する。

　岩の陰に、誰かの靴の先端が、一瞬だけ映っていた。

「剣士Bさんは、この時間、第八層にいたはずです。でも、この靴は部屋の入口にあります。剣士Aさんは、まだトイレから戻っていません」

　靴の先端を、さらに拡大する。

　つま先に、青い泥。

『え、じゃあ誰の靴？』

『五人目？？』

　そのまま、映像を三分進める。

　二十五分後。外の物音に、回復役の女性が立ち上がって、反対側の通気口をのぞきに行く。

　十秒間。

　リュックの横には、誰もいない。

　その十秒間だけ、入口の暗がりの靴の先端が、画面から消えていた。

「スズランの皆さんは、第九層に入る前、第八層の水場の近くで、別のパーティとすれ違っていませんか。道を教えてくれた人がいたと、投稿のメッセージに書かれていました」

　配信のコメント欄に、ひとつのコメントが流れた。

　投稿者のリーダー本人だった。

『……いました。親切に、近道を教えてくれた人。九層まで、途中まで一緒に来ました』

「その方とは、どこで別れましたか」

『八層の水場です。青い粘土の、ぬかるんだところ』

「ありがとうございます。それで、全部つながります」

　剣士Bさんは、第九層の水場の場所を知らなかった。

　だから、来る途中に見た水場――その人と別れた、第八層の青い粘土の水場まで戻った。

　往復で十一分。靴の青い泥は、そのときに付いた。それだけだ。

「部屋の入口にいた靴は、近道を教えてくれた方のものだと思います。九層まで『一緒に来た』あと、別れたふりをして、後をついてきた」

　コメント欄が、一気に流れ出した。

『親切な通りすがりが犯人ってこと！？』

『剣士B疑ってごめん』

『こわ……』

「最初に疑われた三人は、誰も盗んでいません。魔石は、まだその人が持っている可能性があります。この映像と一緒に、協会の窓口と警察に相談してください」

　十分後。

　リーダーから、短いコメントが届いた。

『剣士Bと、回復役の子に、謝りました。疑ってたので』

　同時接続、四万八千。

　その数字より、私はそのコメントのほうが嬉しかった。

◇

　三日後、その「親切な通りすがり」が、別の階層で同じ手口を使おうとしたところを、警察に取り押さえられた。

　スズランの魔石は、彼の家から見つかった。

　灯火の配信では、犬飼さんたちが「灰原さんの読み方・安全チェック表」なるものを作って配っていた。

　一、天井の苔の剥がれを見る。

　二、靴の泥の色を覚えておく。

　三、親切すぎる人に、近道を教わらない。

『三番目、私の配信とは関係ないですよね』

　そうメッセージを送ると、犬飼さんから写真が一枚返ってきた。

　探索者向けファミレスの、日替わり弁当だった。

『関係あります。あと、今日の夕飯これにしてください。届けます』

　届けます、の意味を考えているうちに、玄関のチャイムが鳴った。

　ドアを開けると、犬飼さんが弁当の袋を片手に立っていた。

　探索帰りなのか、髪がまだ少し湿っている。

「……どうして、住所を」

「真壁さんに聞きました。あ、いや、聞いたら教えてくれて。すみません、気持ち悪いですよね」

「いえ」

　気持ち悪くはなかった。

　ただ、どういう顔をすればいいのか分からなかった。

「上がっていきますか。お茶くらいなら」

「あ、いや、今日はこれ渡しに来ただけなんで！」

　犬飼さんは、弁当の袋を私の手に押しつけると、早足で階段を下りていった。

　踊り場で、一度だけ振り返る。

「ちゃんと、温かいうちに食べてくださいね！」

　弁当は、まだ温かかった。

　唐揚げが四つと、卵焼きと、きんぴら。

　誰かが作った温かい夕食は、ずいぶん久しぶりだった。

◇

　その夜。

　弁当を食べ終えてから、私は投稿された映像の続きを確認していた。

　三百件の中に、件名だけで手が止まるものがあった。

　『兄は、転落事故で死んだことになっています』

　送り主の名前はない。

　映像が一本と、短い文章だけが添えられていた。

『協会のKAGAMIは、転落事故と判定しました。でも兄は、あの崖の場所を誰よりよく知っていました。お願いです。最後の三秒だけでいいので、見てください』

　映像を再生する。

　第十六層の崖際。

　三人の探索者が、ロープを伝って下りようとしている。

　最後の三秒。

　足を滑らせて落ちていく探索者の背中に、画面の外から伸びた誰かの手が、触れていた。