ダンジョン鑑識官をAIに置き換えられたので、事故現場の"読み方"を配信したら、攻略組の生存率が跳ね上がった件

第6話 消えた十八件

「消したのは、人間です」

　真壁さんは、カラオケボックスの小さな個室で、そう言い切った。

　画面の中では、誰も歌っていない曲の映像が流れ続けている。

　人に聞かれずに話せる場所を、と犬飼さんに相談したら、ここになった。

　テーブルの上には、ノートパソコンが一台。

　私と犬飼さんと真壁さんの三人で、それを囲んでいた。

「KAGAMIは、協会の過去十八年分の事故調書、約四万件を読み込んで作りました。その中から、七年前の半年間の、第二十八層周辺の事故だけが、ぴったり十八件、消えています」

「事故調書が、元々なかった可能性は」

「ありません。調書の番号が、そこだけ飛んでいるんです」

　真壁さんが、画面に一覧を出した。

　調書番号、四一二〇。

　次が、四一三九。

　その間の十八件が、ない。

「二年前、KAGAMIの開発を始めたときに、『学習データの整理』という指示が上から来ました。古い調書の誤字や重複を消す作業です。消したのは、その時だと思います」

「誰の指示ですか」

「分かりません。削除した人のIDは、管理者権限で消されていました」

　犬飼さんが、腕を組んで唸った。

「消した記録まで消してるってことか」

「はい。でも、消したということ自体は、隠しきれていない。番号が飛んでいますから」

　――現場は嘘をつかない。嘘をつくのは、記録のほうだ。

　志摩さんの言葉が、頭の中で響いた。

　記録は嘘をつく。

　でも、嘘をついた跡も、記録には残る。

◇

「その十八件、私、たぶん全部知っています」

　二人が、同時に私を見た。

「七年前、私は新人で、志摩さんと組んでいました。第二十八層の事故は、ほとんど二人で担当したんです」

　私は鞄から、分厚いファイルを取り出した。

　解雇された日、段ボールに詰めて持ち帰った、七年分の調書の控え。

「鑑識官は、自分が書いた調書の控えを、紙で持っておく決まりがありました。協会のシステムが壊れても、記録が残るように」

　ファイルを開く。

　七年前の日付の調書が、束になって挟まっている。

　調書番号、四一二一。四一二二。四一二三。

「……あった」

　真壁さんが、身を乗り出した。

「全部、ありますか」

「十八件のうち、私が担当したのは十四件です。残りの四件は、志摩さんが一人で書いたもので、控えは志摩さんの鞄の中にあったはずですが……見つかっていません」

　十四件。

　私は一件ずつ、調書をめくった。

　第二十八層。落盤。

　第二十八層。転落。

　第二十八層。魔物による襲撃、種不明。

「志摩さんは、ずっと言っていました。この層だけ、事故が多すぎるって」

「多すぎる？」

「第二十八層は、難しい層ですが、事故率は他の深層と変わりませんでした。それが、この半年だけ、三倍に跳ね上がったんです」

　あの頃の私は、その意味が分からなかった。

　調書を書いて、番号札を拾って、次の現場へ行く。それだけで精一杯だった。

　ひとつだけ、よく覚えている場面がある。

　第二十八層、白い岩が骨のように連なる長い回廊。

　事故現場の検分を終えて、私が番号札を回収していたとき、志摩さんが壁の前でじっと動かなくなった。

「灰原。この傷、何本に見える」

「三本です」

「深さは」

「……同じ、に見えます」

　志摩さんは、しばらく黙って、それから手帳に何かを書きつけた。

「お前は、それを覚えておけ。いつか、この傷を見たら思い出せ」

「何の傷なんですか」

「まだ分からん。分からんものを、分からんと書いておくのが、鑑識の仕事だ」

　志摩さんが亡くなったのは、その三日後だった。

　あの時、志摩さんが書いていたのが、手帳の最後のページ――「4.2cm　爪にあらず」だったのだと、今なら分かる。

　第十一層であの三本線を見たとき、背中に冷たいものが走った理由も。

　私は、七年前に一度、同じ傷を見ていたのだ。

「真壁さん。この調書を、KAGAMIに読ませたら、どうなりますか」

　真壁さんは、ごくりと唾を飲んだ。

「協会のKAGAMIには、勝手にデータを入れられません。でも……僕のパソコンに、開発用のKAGAMIのコピーがあります。それなら」

「それ、真壁さんの立場は大丈夫なんですか」

「大丈夫じゃないです」

　真壁さんは、笑おうとして失敗したような顔をした。

「でも、KAGAMIが間違ったまま使われる方が、もっと大丈夫じゃないので」

◇

　私が読み上げた調書を、真壁さんが打ち込んでいく。

　十四件。二時間かかった。

　カラオケの延長を、二回した。

　犬飼さんが、気をきかせてポテトと唐揚げを頼んでくれた。

「入力、終わりました。十一層と十二層の事故を、もう一度判定させます」

　真壁さんが、キーを叩く。

　画面に、青い文字が浮かんだ。

　【参照した類似事例：あり（七年前・第二十八層　十四件）】

　【判定：保留】

　【理由：既知の魔物の記録と一致しない痕跡を検出。人による現地調査を推奨】

　三人とも、しばらく黙っていた。

「……保留」

　真壁さんが、かすれた声で言った。

「KAGAMIが、分からないって言ってます。初めて」

「それで正しいんです」

　私は、画面の「人による現地調査を推奨」という一行を見つめた。

「分からないものを、分からないと言えるなら。KAGAMIは、ちゃんと優秀です」

　真壁さんの目が、少しだけ赤くなった。

◇

「問題は、この調書、外に出せないってことですよね」

　犬飼さんが、ポテトの最後の一本をつまみながら言った。

「はい。協会の調書には守秘義務があります。配信で見せれば、木戸室長の言う通り、法律の問題になります」

「じゃあ、どうするんですか」

「調書は出しません。代わりに――」

　私は、自分のチャンネルのページを開いた。

　登録者数、八万二千人。

「私の読み方が正しいと、みんなに信じてもらえるようにします。誰でも見られる映像だけを使って、一件ずつ」

「一件ずつ？」

「視聴者の方から、事故の映像を送ってもらうんです。KAGAMIが判定した事故で、納得していない人は、たくさんいると思います」

　犬飼さんは、少し考えてから、頷いた。

「信用を積むってことですね」

「はい。いつか、十八件の話をするときのために」

　真壁さんが、おずおずと口を開いた。

「僕も、手伝えます。投稿された映像の明るさを調整したり、ブレを補正したり。KAGAMIの前処理の技術なら、僕が一番よく知ってるので」

「協会の仕事は」

「……バレないようにやります」

　犬飼さんが、真壁さんの肩をばしんと叩いた。

「いいじゃん。チームっぽくなってきた」

　真壁さんは咳き込みながら、それでも笑っていた。

　私は二人を見て、不思議な気持ちになった。

　ほんの五日前、私は地下二階の窓のない部屋で、一人で段ボールを詰めていた。

　今は、カラオケボックスの狭い個室に、三人いる。

　私は、調書のファイルを閉じようとした。

　そのとき、真壁さんが、画面の一点を指さした。

「灰原さん。これ、気づいてましたか」

　入力した十四件の調書の一覧。

　真壁さんが、ある項目だけを並べ替えていた。

　――第一発見者の所属。

　十四件のうち、十一件。

　同じ名前が並んでいた。

　アストラ。