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それでも、選ぶ。

大学が忙しすぎる、サークルは多分ラグビーにします。

夜は、思っていたよりも静かだった。

観光の疲れのせいか、

身体はすぐに眠気を求めていたのに、

頭だけが妙に冴えている。

布団に入って、天井を見上げる。

――ごめんなさい。

あの言葉だけが、何度も繰り返される。

「……僕に、何を謝ってるんだよ」

小さく呟いてみても、答えは返ってこない。

隣から、かすかな寝息が聞こえる。

深冬ちゃんは、もう眠っているみたいだった。

規則正しい呼吸音。

それを聞いていると、少しだけ現実に引き戻される。

「……明日、か」

いよいよ、水瀬に会う。

逃げ続けていた過去と、

真正面から向き合う日だ。

怖くないと言えば嘘になる。

でも――

「逃げないって、言ったしな」

目を閉じる。

今度は、少しだけ素直に眠れそうだった。

――そして、翌日。

空は、やけに澄んでいた。

皮肉なくらい、何も起こりそうにない朝。

支度を済ませて、外に出る。

「おはようございます、先輩」

「おはよう」

深冬ちゃんは、昨日と変わらない表情で立っていた。

でも、その目だけは少しだけ鋭い。

今日がどういう日か、ちゃんと分かっている目だ。

「……行きますか」

「ああ」

短いやり取り。

それだけで十分だった。

歩き出す。

教えられた場所へ向かって。

道中、ほとんど会話はなかった。

観光地の賑わいも、今日は遠く感じる。

やがて、人通りが減っていく。

観光客の姿も消え、

代わりに静かな住宅街へと変わっていく。

「……この辺り、ですね」

深冬ちゃんがスマホを確認する。

僕も足を止める。

目の前にあるのは――

古びた建物だった。

手入れはされているはずなのに、

どこか“時間が止まっている”ような空気。

門の前で、足が止まる。

「ここに……いるのか」

無意識に、喉が鳴る。

逃げ場はない。

ここが、終わりの場所だ。

「先輩」

隣から声がする。

「大丈夫ですか？」

その問いに、少しだけ笑う。

「大丈夫じゃないけど」

正直に言って、

「それでも行くよ」

一歩、前に出る。

門に手をかける。

ほんの少しだけ、ためらって――

押した。

軋む音とともに、門が開く。

その先に、

一人の少女が立っていた。

「……来ると思ってた」

静かな声だった。

逃げ場のない場所で、

ようやく、物語が追いつく。

「東雲くん」

門の先に立っていたのは、見覚えのある顔だった。

でも――

どこか違う。

「……来ると思ってた」

水瀬は、小さくそう言った。

逃げる様子も、驚く様子もない。

ただ、最初から分かっていたみたいに。

「久しぶりだね、水瀬」

自分でも驚くくらい、声は落ち着いていた。

「……うん」

短い返事。

それだけで、会話が途切れる。

風が、間を埋めるみたいに吹いた。

「探してた」

ようやく、言葉を絞り出す。

「どうして、いなくなったんだ」

問いかける。

でも本当は――

それより先に聞きたいことがあるのに。

水瀬は、少しだけ目を伏せた。

「……ごめんなさい」

その一言で、全部が止まる。

やっぱり、それだった。

「それ、何に対して言ってるんだよ」

思わず、声が強くなる。

「夏蓮に？　それとも——」

一瞬だけ、言葉に詰まる。

「……僕に？」

水瀬は、ゆっくりと首を横に振った。

「どっちも」

静かな声だった。

「でも、一番は……東雲くんに」

心臓が、強く打つ。

「……なんで」

分からない。

ずっと、そこだけが分からなかった。

「僕はただ、真実を——」

「分かってる」

被せるように、水瀬が言った。

「東雲くんは、何も間違ってない」

――その言葉は、聞いたことがある。

でも、違う。

同じ言葉なのに、重さが違う。

「でもね」

水瀬は、ゆっくりと顔を上げた。

その目は、逃げていなかった。

「私は、分かっててやったの」

空気が、張り詰める。

「……何を」

「東雲くんなら、真実を選ぶって」

「絶対に、逃げないって」

一歩、こちらに近づく。

「だから、関わった」

「……は？」

思考が、一瞬止まる。

「ヒントも、情報も」

「全部、偶然じゃない」

「東雲くんが気づくように置いたの」

背筋が、冷たくなる。

「……お前」

何を、言ってるんだ。

「利用したの」

はっきりと、言い切った。

逃げも、言い訳もない声で。

「東雲くんなら壊してくれるって思った」

「私じゃ壊せなかったから」

「だから——任せたの」

言葉が、出ない。

理解はできる。

でも、納得はできない。

「ふざけるなよ……」

ようやく出た声は、掠れていた。

「それで、全部終わると思ったのか？」

「思ってた」

即答だった。

「終わるって信じてた」

「でも違った」

その目が、わずかに揺れる。

「壊れただけだった」

沈黙が落ちる。

「夏蓮も」

「東雲くんも」

「……私も」

最後の一言は、ほとんど聞こえなかった。

「だから、ごめんなさい」

もう一度。

今度は、少しだけ震えていた。

「あなたの正しさに、甘えた」

その言葉が、胸に刺さる。

「あなたなら、全部正しくしてくれるって思った」

「でも——」

一歩、距離が縮まる。

「それって、最低だよね」

否定できない。

でも、肯定もできない。

感情が、うまく形にならない。

「……なんで」

やっと、それだけ言えた。

「なんで僕だったんだよ」

水瀬は、少しだけ笑った。

泣きそうな顔で。

「優しかったからだよ」

その言葉が、胸の奥に落ちる。

優しいなんて、そんな綺麗なものじゃない。

ただ——

逃げなかっただけだ。

「……そっか」

小さく、息を吐く。

頭の中が、不思議と静かだった。

怒りも、後悔も、全部あるはずなのに。

それでも——

「利用されたことは、ムカつくよ」

正直に言う。

水瀬の肩が、わずかに揺れた。

「勝手に期待して、勝手に任せて」

「その結果がこれなら、笑えない」

一歩、前に出る。

「でも」

言葉を、切る。

「それでも、選んだのは僕だ」

水瀬が、顔を上げる。

「お前にヒントを置かれても」

「誘導されても」

「最後に“やる”って決めたのは、僕だ」

逃げない。

今度は、自分の意思で。

「だから」

少しだけ、息を吸う。

「全部、お前のせいにはしない」

その言葉に、水瀬の目が見開かれる。

「……でもな」

続ける。

「だからって、お前の罪が消えるわけじゃない」

「やったことは、ちゃんと背負え」

静かに、言い切る。

責めるでもなく、突き放すでもなく。

ただ、事実として。

「……うん」

水瀬は、小さく頷いた。

「それでいい」

その一言が、やけに軽く聞こえた。

でも——

少しだけ、救われたようにも見えた。

「で」

僕は、水瀬を見る。

「どうするんだよ、これから」

問いかける。

逃げ場を与えない質問。

水瀬は、少しだけ考えてから——

「……向き合う」

そう言った。

「逃げないで」

どこかで聞いた言葉だと思った。

「全部」

その声は、もう震えていなかった。

それを聞いて、

僕は少しだけ笑った。

「じゃあ、終わりだな」

長かった話が、ようやく一区切りつく。

正しさじゃない。

誰かのためでもない。

「……これでいい」

これは、

僕が選んだ答えだ。

古戦場ができない。

あとハーゼ最終間に合いました、４アビは諦め。