シュバルト騎士団の守護者
ーー とあるドワーフ集落の族長 ーー
「族長！とうとうこの鉱山にも地質調査の人間達の出入りが目撃されました！」
「クソぉ！お前ら、直ぐに武器を....いや、直ぐに荷物を纏めてくれ。最後にありったけの有機石を採掘したら、今晩にでもここを発つぞ。」
「...かしこまりました...」
人間...この大地の物を、全て自分の物だと勘違いをしている、醜く飽食な種族。
俺達ドワーフは、食料となる有機鉱物を根こそぎ奴らに奪われ、戦ったが、数を半数近くにまで減らされただけだった....
「ウイワ....」
「大丈夫だケイワ。目をつけている土地があるんだ。そこは山岳地帯で....」
「もう、私達は時期に滅びるしか無いの...分かっているの...？」
「.....だとしても、俺が族長である間は、決して皆を飢えさせる訳には行かない。そうだろ？」
「ああ...ウイワ...なんて立派なドワーフだ事...」
俺の右腕に妻がしがみつく。
まるで不安から遠ざかる様に...
「父さん！人間だ！人間を捕まえたよ！」
「何！？直ぐに此処に持ってこい！」
突然、息子のワイワがテントに駆け込んで来た。
「おい、こっちだ！」
「......」
戦士達に連れられて、縛り上げられた人間が入って来た。
フードを被り、そこから長い髪の毛が垂らされている。
...縛り上げられいるが、薄い光る羽が背中の辺りに浮遊している。
「...馬鹿野郎！お前ら羽が見えねえのか！？こいつはどっかの精霊様だ！直ぐに縄を解きやがれ！」
「な...！ほ...本当だ！」
戦士達が慌てて、その方の縄を解いた。
確か鉱山の麓に森林があった筈...ウィンドフェアリーの亜種か。
「申し訳ございません。ちょっと目を離すと直ぐに厄介事を起こすもんで...」
「いえいえ、無断で貴方の地に立ち入ったわたくしの非です。」
「いやはや...何の謝罪も無しに返す訳にも行きませんし、我々に出来る事なら...」
と、集落全体に響き渡る轟音が、精霊様との会話の邪魔をした。
「...何だ？」
「父さん！今度は本当に人間だ！軍勢が押し寄せて来たぞ！」
「何だと！？」
その精霊様と一緒に、外の様子を見に行く。
…集落のある鉱山に、人間たちが大挙してやってきているのが見えた。
採掘道具を持ってるものや、武装している者も確認できた。
「この地に巣くうドワーフどもに告ぐ！この鉱山は既に王国の物となった！直ちに退去をしなければ、即刻排除に移らせて貰う！」
「クソ…何とか時間を稼がねえと…精霊様も早くお逃げに…精霊様？そちらは逆方向ですよ！」
ーー エーク －－
「………」
ジズーチ様…お母様の読みは正しかった様です。
“この集落に向かう軍団があるから、撃退して恩でも売っとけば？”
…素晴らしいお言葉です。お母様。
「御機嫌よう人間、ドワーフの皆様。わたくしの名前はエーク。シュバルト教団に仕える宣教師でございます。」
「シュバルト教団？そんな教団聞いた事も………おい、伝令を出せ。」
人間達がコソコソと何かをお話しになった後、数人が引き返して行きました。
「エークとやらよ、もしそこの下等種供をかばう様ならば、我々も容赦しないぞ。」
「…貴方達も、【サーヴァーショウン】様の加護の元、共に家族としt…」
“カキン！”
勢い良く飛んできた矢が、胸に直撃しました。
…幸い、この有機金属の体には傷一つ付いていない様ですが、素敵な服にシワが出来てしまいました。
「…共に歩む道は無い…と？」
「我々人間がドワーフ共と家族だと？笑わせる…」
「…かしこまりました。でしたら、わたくしは後ろの友を守るとしましょう。」
「そうかそれは実に残念だ。…妖精風情が…煩わしい…」
採掘道具を持つ人々が後ろに下がり、剣士たちが前に出てきました。
わたくしが戦っても構いませんが…お母さまからデータを取ってほしいと頼まれた機構が有るんでした。
羽に軽く通電させてビーコンにする。
「はぁ！」
剣士が3人駆けてくる。
はあ…もう少し待てば好きなだけ戦えると言うのに…
“キン！キン！ガン！”
「あは、あはは、くすぐったいですねぇ。」
「なんだ！これじゃまるで…」
「ゴーレムと戦っている気分？」
光学剣を使い、不敬な三人を斬りはらいました。
「…では、わたくしはそろそろ。」
後は、この場をお母様にお譲りしましょう
ーー ジズーチ ーー
エークの羽のビーコン信号に向けて、うちは一機の機構を転送した。
『何だ！？』
『こいつ、召喚術を…！』
【コバルト・ルーク】。
防御力を第一に設計し、高水準の火力に、右手に持つメインウェポンはモーターを搭載した大剣、左手には8000ml原子砲でも打ち破れない大盾。
損なわれた機動力を補うための、他機よりもずっとショートスパンに使用できるテレポート機能、そして、“教団に使える誇り高きパラディン”と言う設定の元にした、2mで、黒いフルプレートの剣聖の様なカッコいい見た目！
あと、テスト段階の新兵器を頭に搭載しておいた。
「敵軍はどうやらつまようじ以下の火力しか出ないらしいし、あまり単独行動には向かない機種、ルークのデータ収集には持ってこいのステージ。さらにこれで教団の株もうなぎ登り…！えへへ…」
『お母様、通信つけっぱなしですよ。』
「え…エーク！？いつのまに…うちの事をお母様はやめてって…まいっか。」
さて、うちはここからドローンで戦況を観測しましょうか。
『何だあれは…人にしては大きいが、巨人にしては小さすぎる…！』
『武器を構えよ！妖精如きの召喚物などたかが知れているでは無いか！』
召喚したのはうち…もう良い。
【コバルト・ルーク】に、一発分の砲撃指令を出した。
『かかれぇ！』
『キイイィィィィ…ギュオン！』
【コバルト・ルーク】の頭部から、ぶっといレーザーが敵軍めがけて放たれる。
レーザーはるか向こうの山脈にまで届き、むこうの方で大爆発が起こっているのが見えた。
『あ…』
『なん…だ…？これ…』
レーザーの射線上にあった、兵士含めた全ての物が一瞬で消し飛んだ。
連発は出来ないけれど、防御力と相まって前線維持には最適だろう。
『キシュウゥゥゥゥゥゥゥ…キュイイン』
やば、卓上計算以上に発熱して、ルークは強制クールダウンモードに入ってしまった。
あれ…この熱、こんだけあったらもしかしたら駆動部のヒートアップに使えるかも知れない。
後で実記データを踏まえて再計算してみよう。
『…撤退だ…撤退だ！』
『化け物だぁぁぁぁ！』
ちょびっと残ったサイドの人達が慌てて逃げ帰っていくのが見える。
助かった…クールタイムモードに冷却装置を叩かれてたらかなりまずい事になってたかもしれない。
【コバルト・ルーク】をこちらに転移させる。
後はゆっくりココアでも飲みながら、ゆっくり調整をしよう。
◇
ーー 王国軍書記の報告 ーー
“コンコン”
「入れ。」
「失礼します。大臣殿。今回のランドラス山接収作戦の報告に参りました。」
「成る程、どれだけの資源があった？」
「それが…失敗しました。」
「何？」
大臣殿は眼鏡を置き、書類の山からこちらに視線を移した。
その視線からは、少しの苛立ちが感じられる。
「どういう事だ。まさかドワーフ如きに敗北したのか？」
「違います。ドワーフではありませんが…宣教師と名乗る、召喚術を持つ精霊により、部隊の9割が殺害され、残った数十名が敗走してきました。」
宣教師と言う単語を口に出した瞬間、ある事柄と結びついた。
大臣殿にも同じ事が起こっているようだ。
「別働隊の報告によると、シュバルト教団なる組織のものが、今回我々の部隊を攻撃したらしいのです。」
「別働隊…本体の生き残りはどうした。」
「それが…何を見たかは分かりませんが、ほぼ全員ショック状態で、まともに会話出来るすら居ります。自我を保っているものの証言によると、“光線を放つ鋼の騎士を見た”との事で…」
「…ギルド教会に、今回の事象を可能な限りレポートにまとめ、ギルド教会に提出しろ。“今宵のワルツ”最初の報告例だ。」
