【真崩少女シリーズ】ラプチャー・ゼロ 堕天使の世界征服

戦闘特化型の起動

ーー エーク ーー

人の子供並みの背丈に、赤茶色の肌。

彼らは基本的に筋肉質で、火山地帯に住む為、腰蓑などの薄着で生活する種だ。

燃料や兵器としても利用できる魔石の一種、有機石を食料とする為、長い間鉱山を巡って人間達と争っていたが、次第に数も減らされ、本国奇襲によって滅亡、今は少数民族となってしまった被虐種だ。

「昨日は本当にありがとうございました…なんとお礼を言えばいいか…」

「いえいえ。わたくしは、ただシュバルト教団の者として当然の事をしたまでです。」

暗かった集落には活気が戻り始め、心なしかドワーフ達も明るくなっていました。

「その、シュバルト教団と言うのは何なのでしょうか。」

「シュバルト教団は、司祭であるイシュエル様という方を中心とした教団です。主神【サーヴァーショウン】を信仰し、人間より虐げられた被虐種の救済、そして、共に理解し合う世界を目指し活動しております。」

「なんと素晴らしい教えでしょうか…是非、我々ドワーフも、貴方々教団と共に生き、この御恩を返し続けて行きたいと思いますが、可能でしょうか…」

「貴方達は、これより同じ母の元に生きるかけがえのない家族です。こちらを…」

アタッシュケースから、教団の紋章の入った布をを取り出し、族長さんに手渡しました。

「これを。わたくし達の家族の証です。もし次襲撃されるような事があれば、その布に祈りを捧げて下さい。必ず、シュバルト教団の戦士達が貴方達を守り抜いてくれるでしょう。」

「おお…なんと有難い…」

「では、わたくしはそろそろ次の地に…」

と、テントが開き、数名のドワーフ達が入って来ました。

「待ってくれ…待ってください。」

「？」

その中から、ひときわ沢山の装飾品を身に着けたドワーフの若者が前に出ました。

「俺は…俺たちは、強くなりたいんだ。あの聖騎士様みたいに…集落のみんなを守れるくらいに…」

「そうですか。いい心掛けでございます。」

と、お母様からの通信が届く。

『おお。願ったり叶ったり。ドワーフの戦闘パターンの解析なんて滅多に出来る事じゃ無いし。』

「(でも、イシュエル様には何と…)」

『心配要りませんよ。うちから何とでも言っておくから。』

「（かしこまりました、ありがとうございます。おか…ジズーチ様)」

声には出さずに、お母様の元に音声信号だけを届ける事が出来ました。

意外と簡単ですね。

「では、貴方達をこれより、私達の家…聖域、レイオンサンクトゥスへと迎え入れ、正式にシュバルト騎士団への入団を認めます。よろしいでしょうか？」

「ああ。貴方がたに心からの感謝を…」

ーー イシュエル ーー

「で、エークと同種の機構が、あと3機と…」

玉座の前の絨毯に、いつのまにか大きな鉄の箱が置かれていた。

ピピピと、時々聞こえる奇妙な音から、それがジズーチの作った物だという事が伺えた。

『そうですよ。ただ、こいつらはちょっと寝坊助らしくて、今調整中なんですけど…あ、そろそろもう一機起きますね。』

鉄の箱の一つが開き始め、無数の糸に繋がれた少女の眠る椅子に変わる。

青い髪を後ろで縛り、エークよりも若干背は低めだ。

「…ん？明るい…」

プチプチと糸を乱暴に外しながら、少女はこちらに降りて来た。

成る程。

見た目は限りなく人に近いが、その正体はジズーチの作るれっきとした機械という訳か。

「初めまして。自立…」

「そこは良いから、名前を教えてくれ。」

「私の名前はアート。戦闘特化型の人造精霊です。」

エークよりも、若干鋭い目をしている。

格好は、殆どは体にぴったりとした薄灰色の基質で出来た服を身につけていた。…と言うより、基質が身体のあちこちに張り付いていると言った表現の方が正しいだろうか。

『アートは、うちの作った人工精霊の中で唯一ビーコン機能が無いんです。代わりに、その羽に電子エンジンの役割を果たさせ、爆発的な…』

「難しい話は結構だ。で、アートよ…よろしく頼む…で、良いのか？」

「よろしくお願いします。」

凛とした雰囲気に、鋭くまっすぐとした青い瞳。

容姿はさておき、その少女には歴戦の兵士としての風格があった。

“ガチャ…”

と、広間の扉が開き、レオナが意気揚々と入ってきた。

「天界の紋章があった場所全てにシュバルト教団の紋章、飾り終わったよ。ん？」

アートはレオナに気付くと、駆け足でそちらに駆け寄って行く。

「へ？ど…どうも…」

「あ。」

彼女はそのまま、レオナに向けて口を開けた。

「ここ、何が見える？」

「や…八重歯…？」

「そう。あんたの運搬のせいで欠けたけどね！」

「ひいい！？」

レオナの襟を掴みそのまま窓の外に投げ飛ばし、小柄な戦闘員もその後に飛び込んで行った。

「ぎゃああああああ！うわあああああ！ごめんなさああああい！」

「その綺麗な歯全部抜いてぴったり合うの探すから…」

外が少し騒がしいので、我は窓を閉める。

「で、ジズーチ、エークの様子はどうだ。」

『まずは予定通りドワーフの集落に到着し、彼らを見事に引き込む事に成功しました。あと、彼らの中から十数名程を、教団騎士として迎え入れる事になりましたが、どうしますか？』

「構わん。この城はとても広い上、増築術式まで掛かっている。食料は此処の地下にある農場の物を使えば問題無いだろう。それに、彼らに関する知識をより深めることも出来るからな。」

『了解です。では、次の目標も一応提示しておきますね。次は、1度彼らを此処に連れて来たのち、東の海に行きます。そこで、独立宣言を立てたマーフォーク達に会って来るそうです。』

「そうか。しかし…彼らまで上手くいくとは思えんな…」

『確かに…あの方達頭固そうだし。まあ、上手くいかなかったら行かなかったで次行きましょう。』

◇

ーー ドワーフの戦士 ワイワ ーー

「ここが…レイオンサンクトゥスですか？」

「はい。わたくしたちの我が家、シュバルト教団の拠点にして聖地でございます。」

天すらも貫く程の、超巨大城…

この規模…鉱山なんかの比じゃ無い…

「ただいま戻りました。」

「ピピピ…認証完了。接続先、聖殿の間。」

エークさんは門番と何かを話すと、門番は自らの守る巨大な門を開く。

…見た目では、その先には庭園が続いている筈なのに、その門は室内に繋がっていた。

「………」

巨大なステンドグラスに飾られた、広い部屋。

その先から、何者かが歩いてきた。

「ん？来たか…エーク。そして、ドワーフの諸君。」

一瞬人間かと思ったが、親父の言葉通りに落ち着いて観察をすると、背中に生える二本の翼、長命種特有のガラス細工の様な美しい虹彩。

獣人…いや、魔人種か、それ以上の高位種かもしれない。

「こ奴らが…ドワーフか…」

かがんだ司祭様の顔が、すぐ近くに来る。

何かを確かめるように、まっすぐと瞳を見つめていた。

「な…何でしょう…」

「済まぬ。初めて見るものでな。…成る程。筋肉質で、力強そうだ…ヴァンガードが適役かの。」

ーー アート ーー

「あ…あう…」

可哀想だから、流石に歯は勘弁してあげよう。

すっかりふにゃふにゃになった魔族の女の子を、中庭の草むらに放り込んでおいた。

「…すんすん…なんか臭う…人間？」

明らかにこっちに来ているし、しかも沢山。

『あー。あー。アート、聞こえるー？体の調子はどう？』

「ジズーチ様。もしかしたら嗅覚機関の不具合かも知れませんが、沢山の人間の匂いがします。」

『分かった。念の為、上空偵察ドローンに繋いでみるね。』

左目に映る景色が変わる。

この付近を飛ぶドローンの地上偵察用カメラだ。

「お。」

『あ。』

冒険者のパーティが来てる。

しかも一つじゃない。

『全く…このダンジョン攻略するつもりだよ…あいつら。』

「ジズーチ様も人間ですよね。ああいうのは普通なんですか？」

『此処を普通のダンジョンだと見れば、規模、立地、難易度全てを考慮した適正装備。ただ、此処はもう普通のダンジョンじゃ無い…少し、可哀想。』

「可哀想？一体誰が…」

『あの冒険者達さ。…あ、ならアート、君が行ってきてくれない？』