オシラサマの娘についての記述――奥州神蚕連続変死事件レポート――

第25話 後日談

　佐々木幸太郎の家は、朝よりも静かだった。

　弥子ちゃんが玄関を叩くと、すぐに引き戸が開いた。

　幸太郎氏が立っていた。前回と同じ、背筋の伸びた老人だった。しかし目が、少し違っていた。前回の頑固な拒絶ではなく、何かを決めた人間の目だった。

「……来たか」

「はい」

「上がれ」

◇

　囲炉裏の前に座った。

　前回と同じ席だった。しかし空気が違った。

　幸太郎氏は囲炉裏の爆ぜる火を見ながら、黙っていた。

　誰も急かさなかった。

　そして……しばらくして、老人が口を開いた。

「マヨイガに、行ったらしいな」

「……はい」

「そうか。やはり実在したか」

「マヨイガに、行かれたことは？」

「無い」

　幸太郎氏は言った。

「ただ、あると聞かされていた。最初は、何かの比喩かと思っていたがな。たとえば秘密の隠れ家、秘密基地みたいな。

　だが……そうか。あったか」

「そこで私たちは、見せられました。

　オシラガ様の物語、その……後日談を」

　後日談。

　その言葉に、ぴくりと老人の肩が震えた。

「あれは――あなたは知っていたのですか。

　祐介さんと、まゆさんの……あの物語の後に何が起きたのか、を」

「……」

　老人は、黙っていた。

　しばらくして、自身の沈黙に耐えかねたように、口を開く。

「祖父から、佐々木健之助から聞いた話だ。

　まゆが佐々木の屋敷に連れ戻されてから、祐介が何をされたかは――俺には話してくれなかった。

　ただ、祖父は言っていた。祐介は最後まで喋らなかった、と。まゆの居場所を、娘の居場所を、決して言わなかったと」

　私は手帳を握りしめた。

　そう、それを私たちは見たのだ。

　そして、喋らなかった結果、どうなったかを。

「――だが結局、まゆは佐々木家に連れ戻された。そして祖父はそれを止められなかった。

　若かったから。力がなかったから。それを、生涯悔いていたよ」

「健之助さんは」

「見ていたんだ、ずっと。まゆが何をされているかを、全部。それでも止められなかった。それが祖父の一生の後悔――重荷だった」

　囲炉裏の火が、静かに燃えていた。

　ぱちり、と薪が爆ぜた。

「そんな時だった。上郷の川に、白い子供が流れてきた」

　弥子ちゃんが、息を飲んだ。

「赤ん坊、ではなかったという。もう少し大きかった。そう、三つか四つか、そのくらいの女の子だった。川の中を、まるで流れに逆らうように、真っ直ぐに浮かんで流れてきた」

　私は遠野物語の一節を思い出した。

「……マヨイガが」

「そうだろうと、祖父は思った。マヨイガが、娘を送り出した。もう十分に育った。外の世界に出られると判断したか、あるいは――信頼できる者に託したかったのかもしれない、と」

「そて、健之助さんが拾った」

「拾った。しかし自分が育てることはできなかった。父親に知れれば利用される。佐々木家の血の者に育てられれば、またあの繰り返しになる。だから」

　幸太郎は弥子ちゃんを見た。

「友に頼んだ。昔から縁のある、信頼できる者――小烏瀬の家に。親友の、そして妹の残した娘を幸せにしてくれ、と」

「……妹の」

　弥子ちゃんの声が、かすかに震えた。

「そう、まゆは健之助の父が、先代のオシラガ様に生ませた……健之助の実の妹だったんだ」

　実の娘ですら、家のために利用し、人ならざる家畜として扱っていたというのか。

　なんという――呪われた、因習。

　しばらく、誰も口を開かなかった。

　弥子ちゃんは俯いていた。

「そして、とある時期から、佐々木家の者が次々と死んでいった。

　当主も。父親も。まゆに手を出した者たちも。関係者たち、みんなだ。みんな、顔が曲がって死んでいった」

　私は、無意識に自分の顔に触れた。

「そして祖父と、小烏瀬の家だけが生き残った」

　それが――あの物語の顛末。

　どんどはれとはいかない、つらく悲しいだけの悲劇の物語。

　いや、それでも――遠野物語の作法で行けば、それでもどんどはれなのだろうか。

　娘一人を残して山口家が死に絶えた話のように。

「そして」と幸太郎は続けた。「佐々木家は代々、小烏瀬家を見守り続けた。それが罪滅ぼしだとでもいうように。何かあれば助ける。困ったことがあれば力を貸す。遠くから、気づかれないように」

「……知らなかった」

　弥子ちゃんが小さく言った。

「お母さんも、知らなかったと思います」

「知らせる必要はなかった。ただ守れればよかった。それだけだ」

　幸太郎は静かに言った。

　確かに、知らない方がよい話というのは――ある。

　だけど。

「もう、そうはいかなくなった……というわけですね」

　糸は全て繋がった。

　かつと遠野で起きた、人の欲が引き起こした悲劇。

　その悲劇を、また欲望によって掘り起こした者たちがいた。

　ヤママユ会。鍋島。彼らはまゆの墓場から遺体を掘り起こした。そしてその墓にあった桑の木から作られた人形が、偶然を経て魂が入った。

　それが起因となり――再びまゆの怨霊が目覚めている。

　それは遠野に、そして――ヤママユ会に関わっている者たちを次々と殺して行っている。

　そして――ヤママユ会は、まゆの遺体を使って何をしようとしていたのか。

　断片的な香里の証言から察するに――おそらく。

「ふたたび、まゆを――オシラガ様を再臨、いや――創り出そうとしている」

　それが推測される、鍋倉の目的だ。

　そして、これだけは言える。

　もしそれが実現したら――怨霊と化したまゆの怒りはどれほどのものか。

　きっと――今以上の呪いが振りまかれるのは想像に難くない。

「なんとしても、止めないと」

　その時だった。

　庭先で、音がした。

「……？」

　車のエンジン音だった。それも複数台。

　私は窓から外を見た。

　黒い車が、二台、佐々木家の前に止まっていた。

　降りてきたのは、スーツ姿の男たちだった。ワークショップで見た顔もあった。

「……来た、か」

　桐也が静かに言った。

「早いな」

「GPSか、あるいは――」

「この家を見張っていたのかもしれない」

　幸太郎氏が立ち上がった。

　彼の目は真っすぐに外を見ている。

「俺が応対する」

「幸太郎さん」

「行け」

　老人は振り返らずに言った。

「裏口から出ろ。俺が時間を稼ぐ」

「しかし……」

「行けと言っている」

　老人は棚の上の鍵を取り、私に投げてきた。

「車だ。裏の納屋にある」

「幸太郎さん」

　私は頷き、鍵を握りしめた。

「ありがとうございます」

　幸太郎氏は答えなかった。ただ黙って、玄関の引き戸を開けた。

　その背中に、弥子ちゃんが言った。

「……おじいちゃん」

　幸太郎は止まった。振り返りはしなかったが、それでも。

「……また来ます」

　弥子ちゃんは言った。

「必ず」

　幸太郎氏は少しだけ、目を細めた。

「ああ。来い」

　それだけ言って、幸太郎氏は玄関に向かった。

　私たちは裏口へ走った。