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王への報告

王は執務室で、スタンビートの顛末について報告を受けていた。

　その隣には王妃もいる。

「まず、今回スタンビートを起こしたのはCランクダンジョンです」

　報告役の文官が説明を続ける。

「Cランクダンジョンですから、ダンジョンの主力となるモンスターはCランク相当。その下にDランク、Eランクのモンスターが多数存在していました」

「被害は？」

「ダンジョンの近くにある町については、ほぼありません」

　王が顔を上げる。

「ほぼ？」

「その町にはCランク冒険者が多数滞在しておりました。スタンビートが発生すると同時に冒険者たちが迎撃に入り、町への侵入を許しませんでした」

「なるほど。冒険者が町を守ったか」

「はい。その後、国軍も到着しました」

　そこから先は、国軍による一方的な討伐だった。

　Cランクダンジョンから溢れ出したモンスターとはいえ、その多くはDランクとEランク。

　組織だった国軍の前では、次々と数を減らしていった。

「国軍が優勢だった、と？」

「はい。スタンビートの終結は近いと判断されていました」

　王妃が静かに尋ねる。

「では、何が問題だったのです？」

「……そこからです」

　報告役の声が少しだけ重くなった。

「決戦地点へ向かう途中、国軍はモンスターの群れを大幅に減らしました。最終的に決戦地点まで到達したモンスターは、当初の半数以下です」

「それなら、なおさら終結は近かったのではないか？」

「そのはずでした」

　文官が一度言葉を切る。

「その時です」

　部屋の空気が静まった。

「エンシェントドラゴンが現れました」

　王の眉が動いた。

　王妃も、初めて表情を変えた。

「……エンシェントドラゴン？」

「はい」

　報告役は頷いた。

「確認した兵士たちは、誰一人として動けなかったそうです」

「恐怖でか？」

「それだけではありません」

　文官は現地から届いた報告書を見ながら続ける。

「モンスターたちも動かなかったそうです」

　王は黙った。

「人間も。

　モンスターも。

　その場にいたすべての者が、目の前に現れた存在を前にして動けなくなった」

　それほどまでに圧倒的だった。

　エンシェントドラゴンがそこにいる。

　ただ、それだけで戦場そのものが止まった。

「兵士たちは、自分たちは生きて帰れないと思ったそうです」

　王妃が尋ねる。

「では、国軍は戦ったのですか？」

「いいえ」

「……なぜ？」

「勝てないからです」

　あまりにも簡潔な答えだった。

「国軍はエンシェントドラゴンに攻撃を仕掛けませんでした。仕掛けても意味がないと判断したのです」

「ドラゴンのほうからは？」

「襲ってきませんでした」

　王が目を細める。

「……襲わなかった？」

「はい」

　エンシェントドラゴンは、ただそこにいた。

　国軍も動かない。

　モンスターたちも動かない。

　そしてしばらくすると、ドラゴンは国軍に背を向けた。

　そのまま、ゆっくりと歩いていく。

　そして――

　アレンのダンジョンへ帰っていった。

「それで……終わったのか？」

「はい」

「被害は？」

「国軍に死傷者はありません」

　王はしばらく何も言わなかった。

　今回のスタンビート。

　国軍が大きくモンスターを減らした。

　そして最後に現れたエンシェントドラゴンは、誰も攻撃せず、誰にも攻撃されず、ただダンジョンへ戻っていった。

　結果だけを見れば、被害なしで終結した。

　だが。

　王家が今回の出来事から得たものは、別の意味で大きかった。

「……我々は、ダンジョンを資源だと思っていた」

　王が静かに呟く。

　魔石。

　鉱石。

　宝石。

　素材。

　人が集まり、商売が生まれ、国に莫大な利益をもたらす場所。

　だからこそ王家は、ダンジョンを重要な資源として考えてきた。

　だが、それだけでは足りない。

「考えを変える必要があるな」

　王妃が王を見る。

「ええ」

　王は報告書を閉じた。

「ダンジョンは資源だけではない」

　今回、王家は初めて目の当たりにした。

　国軍が束になっても、戦うことすら選べない存在。

　そして、その存在を一体だけで保有しているダンジョン。

「ダンジョンには、国家を超える戦力が存在する」

　王妃は静かに頷いた。

　これまで王家は、ダンジョンから何を得られるかを考えていた。

　これからは、それだけでは済まない。

　――ダンジョンそのものを、国家と同じ尺度で考えなければならなくなったのだ。