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王妃のダンジョン視察

「あなた、ダンジョンに視察に行くから、近衛兵を連れていくわね」

　王妃がそう告げると、王は思わず顔を上げた。

「お前が自ら行くのか？」

「ええ」

「ダンジョンの一階層と十階層はモンスターに襲われないんだぞ。そもそも、その二つの階層ではモンスターの姿すら見ることはないだろう」

「そうね」

「だったら、お前が行く必要があるのか？」

　王の言いたいことは分かる。

　ダンジョンの一階層と十階層は安全だ。

　しかも一階層と十階層はエレベーターで直接繋がっている。

　王妃がわざわざ危険な場所へ向かうわけではない。

　それでも王妃は首を横に振った。

「あのダンジョンは、国にとって大事なものです」

「それは分かっている」

「だからこそ、自分の目で見る必要があります」

　王妃は真剣な顔で続けた。

「人から報告を受けるだけでは分からないこともあります。どれほど人が集まっているのか、どんな場所になっているのか。私は実際に見ておきたいのです」

「……そこまで言うなら止めはしないが」

　王はため息をついた。

「王妃の安全を最優先しろ」

　その言葉に、控えていた近衛兵が一歩前に出る。

「我々にお任せください」

　王が視線を向ける。

　そこにいたのは、近衛第二部隊だった。

　この部隊には少し変わった経歴がある。

　王妃が嫁いできた際、自分の領地から連れてきた者たちを中心に編成された部隊なのだ。

　王家に仕える近衛兵でありながら、王家以上に王妃への忠誠心が強い。

　王妃を守る。

　それが彼らにとって最優先だった。

「では、頼んだぞ」

「お任せください」

　こうして王妃のダンジョン視察が決まった。

　そして――。

　視察当日。

　王妃が王城を出た。

　その周囲には、近衛兵。

　さらにその前方には、騎士団の軍勢が並んでいる。

　その数、千人。

　馬車を中心に、近衛兵が厳重に配置され、そのさらに外側を騎士団が固める。

　王妃の姿はほとんど見えない。

「……」

　王妃は馬車の窓から外を眺めた。

　ずらりと並ぶ騎士たち。

　整然と進む軍勢。

　その光景を見て、王妃は小さく息を吐いた。

「……ねえ」

「はい」

「私たち、どこかと戦争に行くのかしら？」

「視察でございます」

「そうよね」

　王妃は頷いた。

　どう見ても視察の規模ではない。

　ダンジョンの一階層と十階層はモンスターに襲われない。

　それどころか、一般人まで普通に行き来している。

　それなのに――。

　王妃の周囲には近衛兵。

　その前には騎士団千人。

　まるでこれから敵国へ攻め込むかのような大行軍だった。

「さすがに少し大げさじゃない？」

　王妃が呟く。

「王妃殿下の安全のためです」

　近衛兵は即答した。

「……そう」

　王妃は諦めた。

　そして一行は、ダンジョンへ向かって進んでいった。

　本人だけは、ただの視察に行くつもりだった。