ダンジョンでニート生活始めます ～冒険者を集め、町を発展させ、経済を動かし、世界に影響を与えるダンジョン経営～

最初の村

アレンはダンジョンで仕事をしていた。

　冒険者活動を始めたはいいものの、ドッペルゲンガーを操作し続ける必要はない。必要なときだけ意識を移せばいいのだから、ダンジョンマスターとしての仕事に支障はなかった。

　時折、ドッペルゲンガーに意識を向けてみる。

　しかし、景色はほとんど変わっていなかった。

「……まだ着かないのか」

　アレンは呆れたようにつぶやいた。

　冒険者としての旅を始めたのだから、道中の苦労も経験しようと思っていた。

　だが、実際に歩き続けるとなると話は別だった。

　同じような景色が続き、特に面白いことも起きない。

　これでは退屈で仕方がない。

　もう一度ドッペルゲンガーに意識を向けてみる。

「……なんだ、あれ？」

　アレンは目の前の光景に首をかしげた。

　クロノスが、自分のドッペルゲンガーをおんぶして歩いていたのだ。

　少女の姿をしたクロノスが、同じく少年の姿をしたアレンを背負っている。

　どう見ても、子供が子供をおんぶしている光景だった。

　しかも、背負われているアレンはピクリとも動かない。

「絵面がひどいな……」

　自分でやらせておいて何だが、これはひどい。

　クロノスは古代竜なのだから、力だけなら余裕で運べるだろう。

　しかし、今の姿は十歳の少女だ。

　周囲から見れば、年下の少年を背負って歩く少女にしか見えない。

　事情を知らない人間が見たら、どう思うのだろうか。

　アレンは少しだけ申し訳なくなった。

　……ほんの少しだけだが。

「お、煙が上がっているな」

　遠くの景色に目を向けると、空に煙が立ち上っているのが見えた。

　焚き火か、それとも炊事の煙だろうか。

　あの方向に村があるのかもしれない。

「よし、意識を移すか」

　アレンはドッペルゲンガーに意識を戻した。

　目の前には、クロノスの背中がある。

　どうやら、まだ村までは距離があるようだった。

「……歩きたくないな」

　アレンはつぶやいた。

　そもそも、冒険者活動を始めたのは、あり得たかもしれない人生を体験するためだ。

　しかし、誰が好き好んで、何時間も歩き続けたいと思うだろうか。

　せっかくダンジョンマスターという便利な立場にいるのだ。

　利用できるものは利用すればいい。

「そうだ。意識を戻したことに気づかれないようにして、村のすぐ近くまで運んでもらおう」

　アレンは名案を思いついたとばかりにうなずいた。

　そして、再び意識を本体へと戻した。

　一方、その頃。

「まったく、なんで儂がこんな目に遭わねばならんのじゃ……」

　クロノスはブツブツと文句を言いながら歩いていた。

　背中には、アレンのドッペルゲンガーが乗っている。

　先ほどから何度も話しかけているのだが、返事は一切ない。

「冒険者活動をすると言い出したのはおぬしじゃろうが。しかも、わざわざ徒歩で移動するなどと言いおって……」

　当然、アレンは聞いていない。

「それが、少し歩いただけで飽きたから本体に戻るじゃと？　ふざけるのも大概にせい！」

　クロノスは背中の少年を揺すった。

　もちろん、反応はなかった。

「……はあ。もうよいわ」

　クロノスは諦めて歩き続けた。

　やがて、遠くに村の建物が見えてきた。

　煙も近くなり、村人の姿もちらほら見える。

　そのときだった。

「クロノス、ここからは歩く」

「……戻っておったのか！」

　突然、背中のアレンが声を上げた。

　クロノスは思わず足を止めた。

「おぬし、いつから意識を戻しておった！」

「ついさっきだ」

「嘘をつけ！　わしがどれだけ苦労して運んだと思っておる！」

「まあまあ。村が近いんだから、ここからは自分で歩くさ」

「そういう問題ではない！」

　クロノスは怒鳴った。

　しかし、アレンはまるで気にしていない。

「よし、ここが冒険の最初の村だな」

「儂は別に興味ないんだが……」

「第一村人を発見するぞ！」

「村なんじゃから、すぐ会えるじゃろうが！」

　アレンは周囲を見回した。

　村の入口では、荷車を引いた村人がこちらへ向かっている。

　畑仕事を終えたらしい老人も、少し離れたところを歩いていた。

　いよいよ冒険者らしい出会いの始まりだ。

　アレンは期待に胸を膨らませた。

　……その隣で、クロノスが腹を押さえた。

「ところで、アレン」

「なんだ？」

「腹が減ったぞ」

「……は？」

「食事じゃ。そろそろ何か食べたい」

　アレンは不思議そうな顔をした。

「お前、飯が必要だったのか？」

「当たり前じゃろうが！」

「いや、ダンジョンの中では食べなくても平気だっただろ」

「ダンジョンの中では、じゃ！　外で活動するなら食事も必要になるわ！」

「そうだったのか……」

　アレンは考え込んだ。

　確かに、クロノスはダンジョンの中では食事を必要としていなかった。

　しかし、今は人間の姿で外を歩いている。

　人間として活動するなら、食事が必要になるのも当然だろう。

「なるほど。盲点だったな」

「盲点ではない！　少し考えればわかるじゃろうが！」

「まあ、いいじゃないか」

「よくないわ！」

　クロノスは怒りをあらわにした。

　そもそも、食事が必要だと気づかなかったのはアレンの問題だ。

　それなのに、なぜ自分が怒られなければならないのか。

　いや、誰も怒ってはいない。

　怒っているのはクロノスだけだった。

　アレンは腕を組み、少し考えたあと、あっさりと言った。

「よし、クロノス。飛行でダンジョンに戻れ」

「……は？」

「ダンジョンで飯を食ったら、また飛行でここまで戻ってきて再開だ」

「待てえええええ！」

　クロノスの絶叫が村の入口に響き渡った。

「今までの苦労はなんなんだ！」

「食事のためだろ」

「そういうことを言っておるのではない！」

「何を怒っているんだ？　腹が減ったから食事に戻る。合理的じゃないか」

「おぬしが最初から食事のことを考えておれば、こんなことにはならなかったじゃろうが！」

「そうだな。次から気をつけるよ」

「絶対に気をつける気などないじゃろ！」

　アレンは笑った。

「冒険にトラブルはつきものだぜ」

「おぬしがトラブルの原因じゃろうが！　ふざけんな！」

　こうして、二人の冒険者生活は、最初の村に到着したところで早くも中断されることになった。

　村人たちは、入口で言い争っている二人の子供を不思議そうに眺めていた。

　彼らはまだ知らない。

　この二人が、これからどれほど騒がしい冒険を繰り広げることになるのかを。