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無欲は最強

アレンは、ダンジョンランドやパチンコ屋、ホテルなどを経営して得た収益を使い、冒険者たちから魔石を買い取っていた。

ダンジョンで得られる魔石は、冒険者たちにとって重要な収入源だ。それをアレンが買い取ることで、冒険者たちにお金が流れ、経済が回る。

アレンとしても、魔石を確保できるので都合がいい。

こうして、ダンジョンランドで稼いだお金は、冒険者たちを経由して再び市場へと流れていく。

もっとも、アレンが経営する施設の中で、今や最も大きな収益を上げているのは、意外にも別の事業だった。

賭けである。

冒険者たちは、あらゆる場面で勝敗を賭ける。

騎士団の模擬戦、冒険者同士の試合、魔物討伐の成否。さらには、誰が優勝するのか、何分で決着がつくのかといった細かなことまで、賭けの対象になっていた。

そこでアレンは、冒険者ギルドに賭けの受付パネルを設置した。

仕組みは簡単だ。

賭けを主催する者は、まずパネルに試合や勝負の内容を登録する。

すると、参加者が賭けた金額に応じて、オッズが自動的に計算される。

賭けたい者は、パネルで対象と金額を選んで購入する。すると、購入内容が記録されたチケットが発行される。

勝負が終われば、主催者が結果を登録する。

あとは、当たりのチケットを持っている者が払い戻しを受けるだけだ。

面倒な計算も、賭け金の集計も、オッズの調整も必要ない。

パネルが全部やってくれる。

「……俺、何もしてなくないか？」

アレンは設置されたパネルを眺めながら呟いた。

実際、アレンがしたことといえば、賭けの仕組みを考えてパネルを設置したくらいだ。

勝負を主催するのは冒険者たち。

賭け金を出すのも冒険者たち。

勝敗を登録するのも主催者たち。

アレンは場所とシステムを提供しているだけだった。

それなのに、毎日とんでもない金額が動いている。

もちろん、賭け金のすべてがアレンの収入になるわけではない。勝者への払い戻しも必要だ。

しかし、還元率は90％に設定していた。

集まった賭け金のうち、90％を払い戻しに回し、残りの10％が運営側の取り分になる仕組みだ。

「還元率90％なんて、かなり良心的だと思うんだけどな」

アレンは収支報告を見ながら呟いた。

普通なら、運営する側にも元手が必要になる。

しかし、アレンの場合は違う。

賭け金は参加者から集まる。払い戻しも、その集まった金額をもとに行われる。

アレンが自分の懐から賞金を用意する必要はない。

つまり、元手がほとんどかからないのだ。

賭け金が増えれば増えるほど、運営側に入る金額も増えていく。

しかも、アレン自身は勝負の結果に関係なく収益を得られる。

冒険者たちが熱くなって賭ければ賭けるほど、アレンの懐も潤っていく。

「……ボロ儲けだな」

我ながら、ずいぶんと都合のいい商売を考えたものだ。

こうして、アレンのもとには毎日大量のお金が入ってくるようになった。

もっとも、入ってきたお金の大半は、冒険者からの魔石の買い取りなどに使われていく。

金が入っては出ていき、また入っては出ていく。

数字だけを見れば、とんでもない規模の商売だった。

しかし、アレン自身はそれほどお金に執着していなかった。

アレンにとって本当に必要なのは、ダンジョンポイントだからだ。

お金がいくらあっても、ダンジョンポイントに変換できなければ意味がない。

もちろん、事業を維持するためにはお金が必要だが、それ以上に増やすこと自体には興味がなかった。

ところが、身近にはそうでもない人物がいた。

「アレン！　お金が貯まったわ！」

「そうか」

「賭けに行ってくるわね！」

「……またかよ」

アリスだった。

アリスは、お金が貯まるたびに賭けへと向かう。

商売で稼いだお金も、地道に貯めたお金も、気づけば賭け金に変わっている。

もちろん、勝つこともある。

しかし、勝ったからといって、そのお金を大切に保管するわけではない。

さらに大きな勝負を求めて、再び賭けるのだ。

「今度こそ大金を手に入れてみせるわ！」

「前にも聞いたぞ、それ」

「今回は自信があるのよ！」

「その台詞も何回聞いたかわからん」

アレンは呆れた。

アリスにとって、賭けとはお金を増やすための手段であると同時に、もはや娯楽そのものになっているらしい。

そして、もう一人。

セレスティアもまた、賭けを利用していた。

ただし、アリスとは目的がまるで違う。

セレスティアは賭けに勝って得たお金を、すべて孤児院に寄付していたのだ。

「……お前、勝った金は全部寄付してるのか？」

「ええ」

「自分で使おうとは思わないのか？」

「特に必要ないもの」

セレスティアは、さも当然のように答えた。

「そもそも、お金が欲しくて賭けをしているわけではないわ」

「じゃあ、何のために賭けてるんだ？」

「楽しそうだからよ。それに、勝てば孤児院の子供たちに使えるでしょう？」

アレンは黙った。

賭けに勝っても、自分の懐には一銭も残らない。

それどころか、最初から自分のお金を増やそうという気持ちすらないらしい。

勝負そのものを楽しみ、勝ったら誰かのために使う。

「……無欲って、強いんだな」

アレンはしみじみと呟いた。

アリスはお金を増やしたくて賭ける。

セレスティアはお金を欲しがらず、勝ったお金を他人に与える。

そして、アレンはお金を稼いでも、その大半を事業に回してしまう。

三人とも賭けを利用しているのに、目的はまるで違っていた。

「まあ、俺はダンジョンポイントさえ稼げればいいんだけどな」

アレンは収支報告を閉じた。

今日もまた、莫大なお金が入ってきて、その大半が出ていく。

それでも、ダンジョンポイントは着実に増えていた。

アレンにとっては、それで十分だった。

一方、アリスは今日も賭けに向かい、セレスティアは孤児院への寄付先を確認している。

同じ賭けをしているはずなのに、三人の欲望は見事なまでに噛み合っていなかった。

そしてアレンは、改めて思った。

無欲は最強だ。

……ただし、賭けで負けても生活に困らない人間に限るのかもしれない。