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サバイバルゲーム

アリスは失ったお金を取り戻すべく、新たな金策に乗り出していた。

「アレン！　新商品の販売を始めるわよ！」

「今度は何を売るんだ？」

「砂糖、塩、胡椒、醤油よ！」

「……調味料？」

アレンは微妙な顔をした。

アリスは気にすることなく、ダンジョンポイントを使って商品を用意していく。

砂糖、塩、胡椒、醤油。どれも料理には欠かせない品物だ。需要があるのは間違いない。

しかし、この世界にもすでに普及している。

珍しい商品というわけでもなければ、ダンジョンでしか手に入らない貴重品でもない。わざわざアリスから購入しなければならない理由はなかった。

「これなら確実に売れるわ！」

「まあ、売れるだろうな」

「でしょ！」

「でも、たいして儲からないんじゃないか？」

「うっ……」

アリスの動きが止まった。

図星だったらしい。

画期的な商品を売り出せば大きな利益を期待できるが、すでに普及している品物ではそうもいかない。

価格を高く設定すれば他の商人に客を取られ、安く設定すれば利益が減る。

結局、そこそこの利益を積み重ねる地道な商売になってしまう。

「いいのよ！　少しずつでも稼げば、そのうち大金になるんだから！」

「お前、そんな地道な努力ができる性格だったか？」

「失礼ね！　私だってやるときはやるのよ！」

アリスは商品を並べながら、ふんすと鼻を鳴らした。

失ったお金を取り戻す。

その目的のためなら、多少地味な商売だろうと構わないらしい。

もっとも、取り戻したお金を何に使うつもりなのかは、あえて聞かないことにした。

どうせ、また何かに使ってしまうのだろう。

そしてアリスは、さらなる金策を思いついた。

「そうだわ！」

嫌な予感がした。

アレンは思わず身構えたが、アリスはすでにダンジョンコアの前に立っていた。

「こうすれば、もっと効率よく稼げるはずよ！」

アリスはダンジョンコアに手を触れ、自分の魔力を注ぎ始めた。

ダンジョンコアに魔力を注げば、ダンジョンポイントに変換できる。

つまり、自分の魔力を直接お金に換えるというわけだ。

「…………おい、アリス」

「なに？」

「お前、何をしてるんだ？」

「見ればわかるでしょ！　魔力をダンジョンポイントに変換してるのよ！」

「それは見ればわかる。そうじゃなくて、なんでそんなことを始めたんだよ」

「お金が必要だからよ！」

アリスは即答した。

まるで、それ以外に理由などないと言わんばかりだった。

アレンは額に手を当てた。

こいつ、マジで身体を張り始めたよ。

一度に変換できる魔力は、300円相当のダンジョンポイントにしかならない。

しかも、一度変換すると魔力が回復するまでに6時間かかる。

つまり、24時間ずっと魔力の変換を繰り返したとしても、1日1200円にしかならない計算だ。

もちろん、実際には食事も睡眠も必要になる。

まともに生活しながら稼ぐなら、もっと少なくなるだろう。

「なあ、アリス」

「だから、なによ？」

「それ、割に合わなくないか？」

「何を言ってるのよ！　300円も稼げるのよ！」

「300円だぞ？」

「300円もよ！」

「魔力が回復するまで6時間かかるんだぞ？」

「だから何よ！」

「いや、だから……」

アレンは言葉に詰まった。

アリスは真剣だった。

普段なら少しでも面倒なことは避けようとするくせに、お金が絡むと別人のような行動力を発揮する。

「お前、そんなことをするくらいなら、普通に働いたほうがいいんじゃないか？」

「働いてるじゃない！　商品を売ってるわよ！」

「それとは別の話だ」

「それに、魔力は時間が経てば回復するんだから、使わないともったいないでしょ！」

「いや、魔力を使わずに済むなら、それに越したことはないと思うんだが……」

「アレンはお金に困っていないから、そんなことが言えるのよ！」

アリスは抗議するように声を上げた。

「私は失ったお金を取り戻さなきゃいけないの！　手段を選んでいる場合じゃないのよ！」

「……誰のせいで失ったんだっけ？」

「うるさいわね！」

アリスは再びダンジョンコアに向き直った。

どうやら、これ以上話をするつもりはないらしい。

アレンは呆れながら、その様子を眺めていた。

そういえば、前世には献血をするとお金がもらえた時代があったな。

いや、実際に経験したわけではない。昔見たドラマで、そんな話が出てきたのを思い出しただけだ。

自分の身体を使って金を稼ぐ。

そう考えると、今のアリスも似たようなものかもしれない。

ただし、献血なら一度で済むところを、アリスは6時間ごとに300円を稼ごうとしている。

しかも、魔力が回復するまでの時間を考えれば、決して効率のいい金策ではない。

「……まあ、頑張れよ」

「ええ！　絶対に取り戻してみせるわ！」

アリスは力強く宣言した。

その目には、並々ならぬ決意が宿っていた。

アレンは思った。

そこまでして金を稼ぎたいのか。

いや、違う。

こいつは金を稼ぎたいんじゃない。

失った金を取り戻したいだけなんだ。

その執念を別のことに向ければ、もっと大きな成果を出せる気がするのだが、本人にそのつもりはなさそうだった。

アレンは深く考えるのをやめた。

アリスの金銭感覚に付き合っていたら、こちらまで疲れてしまう。

そして、アリスが地道な金策に励む一方で、騎士団の模擬戦は新たな形で流行していた。

最初に開催された大規模な模擬戦は、多くの人々の注目を集めた。

参加者たちは日頃鍛えた技術を競い合い、観客たちは熱戦に沸いた。

しかし、あれほどの規模の大会を何度も開催するのは難しい。

会場の準備も必要だし、参加者を集めるだけでも一苦労だ。騎士団にとっても、毎回大規模な大会を開くのは負担が大きかった。

そこで、模擬戦は少人数による小規模なものへと変化していった。

数人ずつのチームを組み、決められた範囲の中で戦う。

相手を見つけて追い詰めるチームもあれば、地形を利用して待ち伏せするチームもある。

正面からの戦闘だけでなく、仲間との連携や作戦の立て方も勝敗を左右する。

力の強い者が一人いるだけでは、必ずしも勝てない。

相手の動きを予測し、仲間の得意分野を生かし、状況に応じて戦い方を変える。

それが、小規模な模擬戦の面白さだった。

やがて、この形式は騎士団だけでなく、冒険者たちの間にも広がっていった。

冒険者たちは独自のチームを作り、互いに腕を競い合うようになる。

本物の魔物を相手にする実戦とは違い、勝敗を競うこと自体が目的だ。

もちろん、安全には十分に配慮されていた。

それでも、相手の裏をかいて勝利したときの喜びは格別だった。

いつしか人々は、この遊びをサバイバルゲームのようなものとして楽しむようになっていた。

大規模な大会とは違い、少人数でも気軽に参加できる。

仲間を集めれば開催できるため、各地で何度も行われるようになった。

こうして模擬戦は、一度きりの大きなイベントから、日常的に楽しめる娯楽へと変わっていったのである。