ダンジョンでニート生活始めます ～冒険者を集め、町を発展させ、経済を動かし、世界に影響を与えるダンジョン経営～

大盤狂わせ

大会第一ブロックの試合が始まろうとしていた。

　会場には大勢の観客が詰めかけ、参加者たちの登場を今か今かと待ち構えている。

　今回の大会には、腕に覚えのある冒険者たちが数多く参加していた。その中でも、圧倒的な優勝候補として注目されているのがリリアである。

　リリアの実力を知る者なら、彼女が優勝する可能性は極めて高いと考えるだろう。

　実際、賭けの倍率は驚異の1.1倍だった。

　ほとんどの観客がリリアに賭けている。

　もちろん、アリスもその一人だった。

「リリア様なら間違いないわ。こんなの、勝ったも同然じゃない！」

　アリスは自信満々だった。

　倍率が低いのは、それだけリリアの勝利が確実視されている証拠だ。大金を賭けても大した儲けにはならないが、負ける心配もほとんどない。

　そう考えていた。

　少なくとも、試合が始まるまでは。

「それでは、第一ブロックの試合を開始します！」

　審判の声が会場に響き渡る。

　参加者たちは身構え、互いの様子をうかがっていた。

　そして、試合開始の合図が鳴った瞬間――。

　参加者たちの視線が、一斉にリリアへと向けられた。

「えっ？」

　リリアが違和感に気づいたときには、もう遅かった。

　前から、横から、後ろから。

　参加者たちが一斉にリリアへ押し寄せたのだ。

「ちょ、ちょっと待ちなさい！　あなたたち、何を――」

　言い終わる前に、リリアの体が大きく揺れた。

　一人や二人なら問題ではない。リリアの実力なら、正面から挑んでくる相手を退けることなど容易だっただろう。

　しかし、相手は一人ではなかった。

　優勝候補と正面から戦って勝つ必要はない。

　自分が勝つために、リリアを場外へ落とせばいい。

　参加者たちは、その一点で利害が一致していた。

「押せ！　押せええええ！」

「リリアを場外に出せ！」

「ここで倒せば優勝の可能性が上がるぞ！」

「俺たちの優勝を邪魔させるな！」

　もはや、誰が誰を攻撃しているのかも分からない。

　ただひたすら、全員がリリアを押していた。

「嘘でしょおおおおおおおっ!?」

　リリアが踏ん張ろうとしたときには、すでに足元が場外へと押し出されていた。

　そして――。

　ドサッ！

　リリアの体が場外に落ちた。

　試合開始から、わずか一分。

　優勝候補、敗退。

「…………」

　会場が静まり返った。

　誰もが、今起きた出来事を理解できなかった。

　圧倒的な優勝候補が、試合開始から一分で負けた。

　しかも、まともに戦うことすらなく、集団で押し出されて。

　最初に我に返ったのは、観客席の一人だった。

「ええええええええええっ!?」

　その叫びをきっかけに、会場中から悲鳴が上がった。

「嘘だろおおおおおおおっ！」

「リリア様が負けた!?」

「俺の賭け金があああああ！」

「倍率1.1倍だぞ!?　なんで負けるんだよ！」

　観客たちの悲鳴は、会場を揺るがすほどだった。

　何しろ、賭けの倍率は1.1倍。

　大多数の観客がリリアに賭けていたのだ。

　彼女が優勝すると信じて疑わなかった者も多い。

　それなのに、まさかの一分で敗退。

　賭けに参加した者たちにとっては、悪夢以外の何物でもなかった。

　もちろん、アリスも例外ではない。

「…………」

　アリスは、ゆっくりと項垂れた。

「……嘘でしょ」

　先ほどまでの自信は、どこにも残っていない。

「リリア様なら勝てると思ったのに……」

　アリスは自分の賭け券を見つめた。

　そこには、リリアの名前がしっかりと記されている。

　逃げ道はなかった。

「私のお金……」

　アリスの肩が震えた。

　一方、場外に落とされたリリアは、まだ状況を理解できていなかった。

「……え？」

　地面に座り込んだまま、試合場を見つめている。

「私、負けたの？」

　誰に負けたのかも、よく分からない。

　強敵との激闘に敗れたのなら、まだ納得できたかもしれない。

　しかし、実際に起きたのは集団による押し出しだった。

「……何なのよ、これ」

　リリアは呆然としていた。

　そんな彼女を見て、セレスティアは不敵な笑みを浮かべた。

「ふふっ……」

　どうやら、セレスティアにはこの展開が面白くて仕方がないらしい。

　優勝候補が狙われることくらい、最初から分かっていた。

　そして、実力が高いからといって、必ずしも集団戦で有利になるとは限らない。

　むしろ、誰もが勝てないと判断した相手だからこそ、全員から狙われる。

　その結果が、これだった。

　だが、セレスティアの隣にいたアレンは、別の意味で限界を迎えていた。

「ははははははははっ！」

　腹を抱えて大爆笑していたのだ。

「相撲かよ！」

　アレンは試合場を指さしながら笑い続ける。

「いや、待て！　これ、武闘大会だよな!?　何でみんなして押し出してるんだよ！」

　実際、リリアだけではなかった。

　第一ブロックでは、参加者たちが互いに攻撃するよりも、相手を場外へ押し出すことを優先していた。

　優勝候補を倒すために集まった者たちが、別の参加者に押し返され、そのまま場外へ転がり落ちる。

　誰かが一人を押し出そうとすれば、別の誰かがその隙を突いて押し出す。

　結果として、まともな戦闘がほとんど発生していなかった。

「見ろよ！　ほとんどの参加者が場外への押し出しで負けてるぞ！」

　アレンは笑いすぎて、まともに話すことすら難しくなっていた。

「はははっ！　何だよこれ！　強い奴を倒す大会じゃなくて、最後まで土俵に残ってた奴が勝つ大会になってるじゃねえか！」

「土俵ではないわよ」

　セレスティアが冷静に突っ込んだ。

「分かってるよ！　分かってるけど、そうとしか見えないだろ！」

　アレンは再び笑い出した。

　会場のあちこちから悲鳴が上がっている。

　リリアに賭けた観客たちは絶望し、アリスは項垂れ、当のリリアは呆然としている。

　そんな中、アレンだけは腹を抱えて笑い続けていた。

「くくくっ……！　ダメだ、思い出すだけで笑える！　リリアが開始一分で退場って！」

「アレン、笑いすぎよ」

「だって、あれを見て笑うなって方が無理だろ！」

　アレンは涙を拭いながら、まだ場外を見ていた。

　大会は始まったばかり。

　第一ブロックから、これほどの波乱が起きるとは誰も予想していなかった。

　もっとも、会場の大多数にとっては笑い事ではなかったが。

　会場の悲鳴とは裏腹に、アレンの笑い声だけがいつまでも響いていた。