ダンジョンでニート生活始めます ～冒険者を集め、町を発展させ、経済を動かし、世界に影響を与えるダンジョン経営～

レーシングゲーム

アレンは、冒険者学校のVRについて考えていた。

　VRを使えば、安全に戦闘経験を積める。実際の戦闘でしか得られないものもあるが、訓練施設としては十分に役立っている。

　そんなことを考えていたアレンの頭に、ふと別のアイデアが浮かんだ。

「……ゲームセンターにあるレーシングゲームって、こっちでも作れるよな？」

　別に戦闘訓練に使う必要はない。

　純粋に娯楽として楽しむためのゲームだ。

　そこでアレンは、セレスティア、フローラ、シャルロッテの三人を思い浮かべた。

　以前、車に乗せたときの反応を思い出す。

　あの三人なら、レーシングゲームでも十分に楽しめるのではないだろうか。

　実際の車を運転するのは簡単ではない。速度を出せば危険も伴うし、そもそも運転技術を身につけるには時間がかかる。

　しかし、ゲームなら話は別だ。

「どのゲームにするかな……」

　アレンは悩んだ。

　最初から本格的なレーシングシミュレーターを用意するべきか。それとも、アクセルとブレーキだけで操作できる簡単なものにするべきか。

　初心者に複雑な操作を要求しても、楽しむどころではなくなってしまう。

　まずは簡単なものから始めて、慣れてきたら本格的なものに移行するのがいいだろう。

「よし、最初は簡単なカートのレースゲームだな」

　方針を決めたアレンは、さっそく三人を集めることにした。

　セレスティア、フローラ、シャルロッテ。

　そして、なぜかアリスもいた。

「……アリス、お前は何をしているんだ？」

「面白そうな気配がしたので！」

「気配で判断するな」

「でも、面白そうですよね？」

　アリスはすでに興味津々だった。

　アレンが何かを企んでいるとき、それが面白いことにつながる可能性は高い。そう判断したのだろう。

　そして、アリスの予想は正しかった。

「まあいいか。五人でやろう」

　こうして、五人によるカートレースが始まることになった。

　　　　　◇

「これがゲームですの？」

　セレスティアは、目の前のカート型の筐体を眺めていた。

「そうだ。ここに座って、画面を見ながら操作する。アクセルを踏めば前に進むし、ブレーキを踏めば減速する。あとはハンドルで曲がるだけだ」

「それなら簡単そうですわね」

　フローラも頷いた。

「実際の車より、ずっと簡単そうですね」

「ゲームだからな。危険もないし、気軽に楽しめる」

　シャルロッテも興味深そうに画面を見ている。

「それで、どうやって勝負するのですか？」

「コースを一周して、最初にゴールした奴が勝ちだ」

「分かりましたわ！」

　三人とも、まだ余裕だった。

　アレンはそれぞれの席を確認しながら、ゲームを開始した。

　レースが始まる。

　五台のカートが一斉に走り出した。

「まあ、簡単ですわね！」

　セレスティアは順調にカートを走らせていた。

　フローラもコースに沿って進み、シャルロッテも慎重にハンドルを操作している。

　これなら、初心者でも十分に楽しめそうだった。

　しかし、それは最初だけだった。

「きゃっ！　何ですの、これ！」

　セレスティアのカートが突然滑り始めた。

　路面に油がまかれていたのである。

　ハンドルを切っても、思うように曲がらない。

「ちょっと、止まりなさい！　止まってくださいまし！」

　もちろん、ゲームのカートが言うことを聞くはずもなかった。

「セレスティア様、そちらに行ってはいけません！」

　フローラが叫んだ直後、彼女の前にも障害物が現れた。

「えっ？　何ですか、あれ！」

　コース上に置かれた障害物を避けようとしたフローラは、ハンドルを切りすぎてコースの端へと突っ込んでいく。

「待って、待ってください！　どうしてこんなところに障害物があるんですか！」

　シャルロッテも必死だった。

　普通に走っているだけなら問題はない。だが、次々と仕掛けられる妨害に対応できないのだ。

　さらに、追い打ちをかけるような出来事が起きた。

「……え？」

　自分のカートが突然、まばゆい光に包まれた。

　シャルロッテの画面が光で覆われ、周囲の様子が分からなくなったのである。

「ちょっと！　前が見えません！」

　彼女は慌ててハンドルを動かした。

　その結果、カートはコースを大きく外れていった。

「何なのですか、このゲームは！」

　セレスティアもフローラも、すっかりパニックになっていた。

　さっきまで余裕だった三人の姿は、もうどこにもない。

　一方、アレンとアリスは順調だった。

「アレン様、前に油がありますよ！」

「分かってる」

「右側に障害物です！」

「見えてる」

「じゃあ、左に行きましょう！」

「そうだな」

　二人は妨害を避けながら、着実に順位を上げていく。

　アレンはゲームの仕組みを理解していたし、アリスもこういう遊びには妙に勘がいい。

　そして、レースは終わった。

　一位、アレン。二位、アリス。

　残る三人は、なんとかゴールまでたどり着いたという有様だった。

「……もう一度ですわ！」

　セレスティアが悔しそうに声を上げた。

「次は勝ちます！」

　フローラも負けず嫌いを発揮している。

「今のは操作に慣れていなかっただけです！」

　シャルロッテも納得していない様子だった。

　三人とも、すっかりゲームに夢中になっていた。

　アレンはそんな三人を見ながら、ひとつのことを思った。

（……しまったな）

　ゲームを始める前に、罰ゲームを決めておけばよかった。

　勝者には何か特典を与え、敗者には罰ゲームを課す。

　そうしておけば、もっと盛り上がったはずだ。

　今から決めてもいいのだが、すでに一戦目は終わってしまった。

　アレンは少しだけ後悔した。

　もっとも、三人が次の勝負を要求している以上、まだチャンスはいくらでもある。

　アレンは次のレースに向けて、静かに考え始めた。

　次こそは、罰ゲームを忘れないようにしよう。