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聖女対策

アレンは困っていた。

　ダンジョンの施設には、今や多くのドッペルゲンガーが働いている。

　日本料理店の店員。

　バーの給仕。

　ホテルのスタッフ。

　その他にも、ダンジョンランドの様々な施設で働いている。

　アレンが一から人間を雇うよりも、ドッペルゲンガーを使ったほうが管理は楽だった。

　何より、アレンの命令を正確に理解してくれる。

　ダンジョンの運営において、ドッペルゲンガーは貴重なスタッフだった。

　ところが――。

「またか……」

　アレンは聖杯堂の様子を見ていた。

　聖杯堂では、エレナが祈りを捧げている。

　元聖女であるエレナにとって、祈りは日常の一部だ。

　本人に悪意などまったくない。

　むしろ静かに祈りを捧げているだけだ。

　問題は、その聖なる力だった。

　聖女の祈りによって、周囲に聖属性の力が広がっていく。

　そして、その影響を受けたドッペルゲンガーが――。

「浄化されそうになるんだよな」

　アレンは頭を抱えた。

　ドッペルゲンガーにとっては、聖女の祈りが天敵だった。

　そのため、エレナが聖杯堂で祈りを捧げる時間になると、近くで働いているドッペルゲンガーを避難させていた。

　祈りが始まる。

　ドッペルを移動させる。

　祈りが終わる。

　ドッペルを元の場所に戻す。

　そして、次の祈りの日になる。

「……効率が悪すぎる」

　施設を運営している側からすれば、たまったものではない。

　従業員が出勤する。

　仕事をする。

　聖女が祈る。

　全員避難。

　祈りが終わる。

　全員復帰。

　何の仕事をしているのか分からなくなってくる。

「ドッペルに聖属性の対策装備をさせるか」

　アレンは考えた。

　聖属性そのものを無効化する必要はない。

　祈りの影響を受けにくくできればいい。

　そこで、聖属性への耐性を持つ装備を用意することにした。

「これなら避難させなくてもいいだろ」

　ドッペルゲンガーたちに装備を与える。

　実際に聖杯堂の近くで働かせてみる。

　エレナが祈りを捧げる。

「……」

　ドッペルゲンガーは何事もなかったように働いている。

「よし」

　これで解決した。

　エレナが祈るたびにスタッフを避難させる必要もない。

　施設の営業を止める必要もない。

　アレンは満足した。

　だが――。

「……」

　アレンはエレナを見た。

　何度考えても、やはり釈然としない。

　エレナに悪気がないことは分かっている。

　祈りを捧げているだけなのだから、エレナを責めるわけにもいかない。

　それでも、ドッペルゲンガーを避難させ続けた苦労を思い出すと、少しくらい仕返ししてもいいような気がしてきた。

「……そういえば」

　アレンは思い出した。

　エレナには苦手なものがある。

　お化け屋敷だ。

「エレナ」

「はい？」

「ダンジョンランドに行かないか？」

「いいですよ」

　エレナはあっさりと答えた。

　特に疑っている様子はない。

　アレンは心の中で笑った。

　そして二人はダンジョンランドへ向かった。

「今日はどこへ行くんですか？」

「ちょっと遊びに行くだけだ」

「そうですか」

　エレナは何も知らない。

　アレンが向かっている場所も知らない。

　そして到着したのは――。

「お化け屋敷ですか？」

「ああ」

　エレナの表情がわずかに固まった。

「……」

「どうした？」

「いえ」

　エレナは平静を装う。

「行きましょう」

　聖女である。

　魔物など恐れる必要はない。

　強力な魔法も使える。

　どんな敵が現れても、エレナなら簡単に対処できる。

　だが、お化け屋敷は別だった。

　扉が開く。

　中は薄暗い。

　足音だけが妙に響く。

　壁には何かが動いたような影が見える。

「……」

　エレナがアレンのすぐ隣を歩く。

「怖いのか？」

「怖くありません」

「そうか」

　アレンは笑いをこらえた。

　少し進んだところで、突然――。

　物陰から人形が飛び出した。

「きゃっ！」

　エレナが驚き、アレンの腕にしがみつく。

「……」

「今のは驚きました」

「そうだな」

　アレンは何でもない顔をしている。

　エレナは腕を離そうとした。

　だが――。

　遠くから、何かを引きずるような音が聞こえてくる。

「……」

　エレナの手が止まった。

「行きましょう」

「そうだな」

　二人で歩く。

　音が近づいてくる。

　そして、横の壁が突然開いた。

「ひっ！」

　エレナが再びアレンにしがみついた。

　今度はさっきより強い。

「……」

　アレンは何も言わない。

　エレナも何も言わない。

　ただ、アレンの腕をしっかり掴んでいる。

「エレナ」

「はい」

「まだ怖くないのか？」

「……少し怖いだけです」

「そうか」

　アレンは満足していた。

　聖女の祈りでドッペルゲンガーが浄化されそうになっていた。

　そのせいで、祈りの時間になるたびにスタッフを避難させていた。

　その対策までさせられた。

　ならば――。

　このくらいの仕返しは許されるだろう。

　また前方から音がする。

　エレナがアレンの腕をさらに強く掴む。

「……」

　アレンは笑いそうになるのを必死にこらえた。

　やがて、お化け屋敷の出口が見えてきた。

「もうすぐですよ」

「本当ですか？」

「ああ」

　エレナは少しだけ安心したようだった。

　二人は出口から外へ出る。

　明るい場所に戻った瞬間、エレナがようやくアレンから離れた。

「……終わりましたね」

「ああ」

「意外と怖かったです」

「そうだな」

　アレンは満足そうに頷いた。

　ドッペルゲンガーの聖属性対策もできた。

　そして――。

「仕返しできたな」

　アレンは小さく呟いた。

「何か言いましたか？」

「いや、何でもない」

　アレンは笑った。

　聖女には聖女の弱点がある。

　そして、その弱点を知っているダンジョンマスターは――。

　今日だけは、とても満足していた。