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日本食

アレンは町で食べ歩きをしていた。

　ダンジョンの町には、今ではかなりの数の店が並んでいる。

　最初の頃は、日本から取り寄せた食品ばかりだった。

　料理そのものを作れる人間も少なく、食事といえば日本から仕入れたものを並べるか、簡単に焼いただけのものが中心だった。

　しかし、今は違う。

　このダンジョンに限っては、だいぶ食文化が育っている。

「お、タレが塗ってあるな」

　アレンは屋台の串焼きを見ながら呟いた。

　以前なら、ただ肉を焼いて串に刺しただけだった。

　それが今では、焼きながらタレを塗っている。

　香ばしい匂いが漂い、食欲を刺激する。

「少しずつ進歩してるな」

　アレンは串を一本買って食べる。

「……うん。悪くない」

　味そのものは、確実に以前より良くなっていた。

　店主が試行錯誤しているのも分かる。

　冒険者たちの好みを聞き、売れる味を探し、少しずつ料理を変えている。

　ダンジョンの町にも、ちゃんと食文化が生まれている。

　それを実感できるのは嬉しかった。

　だが――。

「……やっぱり海外に来て屋台を楽しんでる気分になるな」

　アレンは串を食べながら、そんなことを思った。

　美味しい。

　確かに美味しい。

　けれど、何かが違う。

　日本の調味料を持ち込めば、日本と同じ味になると思っていた。

　だが、実際にはそう簡単ではなかった。

　日本の調味料が全て受け入れられたわけではない。

　こちらの人間にはこちらの好みがある。

　日本の味をそのまま出しても、人気が出るとは限らない。

　だから、この町で生まれた料理は、少しずつこの世界の味になっていた。

「……日本が恋しくなってきたな」

　アレンはそう呟いた。

　ダンジョンマスターになってから、かなり長い時間が経っている。

　日本の料理も食べている。

　日本の商品も取り寄せている。

　それでも、町を歩いて、現地の料理を食べていると分かってしまう。

　自分が欲しいのは、単に日本の調味料ではない。

　日本の料理そのものだった。

「……作るか」

　アレンは立ち上がった。

　こうして、ダンジョンの一角に新しいエリアが作られることになった。

　そこには、日本の料理店が集められた。

　定食屋。

　そば屋。

　うどん屋。

　寿司屋。

　焼き鳥屋。

　ラーメン屋。

　日本で見慣れた料理が並ぶ。

　そして、このエリアには一つだけ特別なルールがあった。

　武器の帯同禁止。

　冒険者であろうと、騎士であろうと関係ない。

　このエリアに入るなら、武器を置いてくる。

　戦う場所ではない。

　ただ食事を楽しむための場所だ。

　アレンにとっても、そのルールには大きな意味があった。

「これなら本体で来られるな」

　アレンはマスタールームから本体で移動した。

　いつものようにドッペルゲンガーを使う必要もない。

　誰かに見つかることを警戒する必要もない。

　武器を持った冒険者がうろつく町の中を、本体で歩き回るのは難しい。

　だが、この場所なら話は別だ。

　アレンは店に入り、席についた。

「生一つ」

　しばらくして、ビールが運ばれてくる。

　アレンはジョッキを手に取った。

「……これだよ」

　そして、定食が運ばれてくる。

　白いご飯。

　味噌汁。

　焼き魚。

　小鉢。

　漬物。

　アレンは箸を手に取り、一口食べた。

「……うまい」

　久しぶりに食べる日本の定食だった。

　ビールを一口飲み、また料理を食べる。

　それだけなのに、妙に落ち着く。

「やっぱり日本食はいいな」

　アレンは満足そうに食事を続けた。

　店内には、他にも客がいる。

　冒険者もいる。

　商人もいる。

　町で働く人間もいる。

　しかし、誰もアレンを気にしていない。

　ただの客として、食事をしている男にしか見えない。

　まさか、この男がこの町を作ったダンジョンマスターだとは誰も思わないだろう。

　アレン自身も、久しぶりにただの客として食事を楽しんでいた。

「……ここ、気に入ったな」

　アレンはビールを飲みながら、静かにそう呟いた。