前勇者の今
アレンとアリスは、セレスティア、フローラ、リリアのお茶会に同席していた。
テーブルには紅茶と菓子が並び、三人の令嬢が楽しそうに話をしている。
アレンとアリスは、その会話を聞きながら紅茶を飲んでいた。
話題は先日、映画館で上映された映画のことだった。
特に話題になっているのは、ドラゴンと戦った勇者の姿である。
「前の勇者様が素敵すぎる」
リリアがうっとりとした表情で言った。
普段から強者に興味を持つリリアにとって、ドラゴンと戦った勇者の姿はかなり印象に残ったらしい。
「映画館でドラゴンとの戦いとか凄かったですわね」
フローラも同調する。
「勇者様があそこまで戦えるとは思いませんでした」
セレスティアも映画の内容を思い出しているようだった。
どうやら三人とも、前の勇者についてかなり高く評価している。
アリスも黙って話を聞いていた。
アリスはまだこのダンジョンに来て日が浅い。
映画で前の勇者の戦いを見てはいるが、実際にどこにいるのかまでは知らなかった。
そんな三人の会話を聞いていたアレンが、突然口を挟んだ。
「このダンジョンにいるぞ」
「え？」
三人が一斉にアレンを見る。
「このダンジョンに？」
リリアが聞き返す。
「ああ」
アレンは何でもないことのように答えた。
まるで、近所に住んでいる人間の居場所を教えるような口調だった。
「私も知りませんでした」
アリスも驚いた。
アリスにとっても、前の勇者は映画の中の人物だった。
それが実際には同じダンジョンの中にいる。
「前の勇者様にどうしたら会えますの？」
リリアが身を乗り出す。
「79階層まで行けば会えるぞ」
「79階層……」
リリアはその数字を聞いた瞬間、何かを決意したような顔になった。
79階層まで行けば、映画で見た勇者と実際に会える。
しかも、アレンの話し方からすると、特別な条件があるわけでもない。
ただ、そこまで行けばいい。
「勇者が私に会いに来るのは来週ですわね」
リリアが呟く。
すでに自分から会いに行く気満々だった。
「そうなるな」
アレンも否定しない。
「……」
アリスも考える。
前の勇者。
映画で見たドラゴンとの戦い。
そして、その本人がこのダンジョンにいる。
転生者としても気になる。
「私も会いにいこうかしら」
アリスが言った。
「俺は会いたくないから行かないからアリスは諦めろ」
「なんで私まで諦めるのよ」
「俺がいないと79階層まで行けないだろ」
「それはそうだけど……」
アリスは少し考える。
そして、アレンを見る。
「アレンはなんで会いたくないの」
「神にも等しい存在に思われてるからな」
アレンは淡々と答えた。
前の勇者にとって、ダンジョンマスターであるアレンは、自分が挑むべき相手ですらない。
ダンジョンそのものを支配する存在。
それだけ聞けば、確かに神にも等しい存在に見える。
少なくとも、アレン本人はそう思われている。
「ぷっ」
アリスが吹き出した。
セレスティアたちもアリスを見る。
「ゴブリンリーダーに劣るのに」
「……お前、それを今言うか？」
アレンがじっとアリスを見る。
以前、アリスがダンジョンマスターの強さについて聞いたとき、アレンは自分の戦闘能力について説明した。
そして出てきた結論が、ゴブリンリーダーより弱い。
ダンジョンを支配する立場なのに、戦闘能力だけならゴブリンリーダーに負ける。
それなのに、前の勇者からは神にも等しい存在だと思われている。
その落差が、アリスにはどうしても面白かった。
「だって事実じゃない」
「事実でも言い方ってものがあるだろ」
「じゃあ、神様より弱い神様ってことで」
「余計にひどくなってるぞ」
アリスは笑いながら紅茶を飲む。
リリアはそんな二人のやり取りを見ながら、すでに別のことを考えていた。
「では、来週が楽しみですわね」
「お前は完全に会いに行く気だな」
「当然ですわ」
リリアは迷う様子もなかった。
映画の中で見た勇者が、実際にこのダンジョンにいる。
ならば、会ってみたいと思うのは当然だった。
