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王への面会

「アレン、王が根をあげてるわ」

　セレスティアがマスタールームに入ってくるなり、そんなことを言った。

「どうゆうことだ」

「アレンのダンジョンが王国にあるから、王への面会が凄いことになってるのよ」

「ああ……」

　アレンは少し考えてから頷いた。

「あり得るな」

　ダンジョンは、もはや一つの国だけで利用されているものではない。

　世界各国のダンジョンと繋がったことで、これまでなら簡単には王国まで来られなかった人間まで、王国へやって来るようになった。

　そして、王国まで来たのなら国王に話を通そうとする。

　それが積み重なれば、王への面会希望が凄いことになるのも不思議ではない。

「でも王はダンジョンに対してできることは何もないのよ」

「無いな」

　ダンジョンの運営を決めているのはアレンだ。

　王が命令して、ダンジョンの移動を止めたり、施設を変更したりできるわけではない。

　王に何かを要求しても、そもそも王にはそれを実現する手段がない。

「だから王は毎回、

『諸卿の要望、深く受け止めた。ただちに結論を出せる件ではないゆえ、刻を置き、改めて回答の場を設けたい』

　って回答して王妃様に相談してるみたいなの」

「直接王妃様に言え」

　アレンは即答した。

「王が飾りなんてクラリスの国ぐらいしか知らないわよ」

「まあ、そうだな」

　普通なら、国王に要望を伝えれば、王が判断する。

　その場で決められないとしても、王が必要な相手に話を通す。

　だが、今回の問題は少し特殊だった。

　ダンジョンに関する要望を王が受けても、最終的に話をする相手はアレンになる。

　そして、アレンに話を通す前に王妃様へ相談することもある。

　王としても、自分だけで勝手に答えを出すわけにはいかない。

「あなたが王都の一極集中を避けたせいで、王都の移動は便利になってないんだから」

　セレスティアが言う。

「必要な処置だ」

　アレンはあっさり答えた。

　王がその場で結論を出さない。

　いったん要望を受け止め、時間を置く。

　その間に王妃様へ相談する。

　それが今の王にできる現実的な対応だった。

　王都から王妃様のところへ移動するのは、決して簡単ではない。

　もし王都への交通まで徹底的に便利にしていたら、王はすぐに王妃様のもとへ行けただろう。

　だが、アレンはあえてそうしなかった。

「地方の衰退を感じていたんだ」

　アレンが言った。

　王都だけを便利にすれば、人は王都へ集まる。

　商人も店も仕事も、便利な場所へ集まっていく。

　王都が栄えるほど、地方から人が流出する可能性も高くなる。

　だからアレンは、ダンジョンによって世界との距離を縮めながらも、王都だけに便利さを集中させることは避けていた。

「あなたは先を見てるのね」

　セレスティアが感心したように言う。

「たぶん100年以上先だな」

「そんなに？」

「今すぐどうこうなる話じゃないからな」

　アレンにとっては、現在の王都の不便さより、その先にあるもののほうが重要だった。

　便利さは、一度作ればなくならない。

　そして、人が便利さを求めて集まり始めれば、その流れを止めるのは難しい。

「……王は大変ね」

「王妃様に相談すればいいだろ」

「その王妃様のところへ行くのが大変なんでしょう」

「そうだったな」

　アレンはそこで初めて、王が苦労している理由を少しだけ理解した。

　ダンジョンによって世界から王国へ人は簡単に来られるようになった。

　しかし、王国の中では、まだ以前と同じように時間がかかる場所がある。

　世界との距離だけが先に縮まった結果、王の仕事だけが妙に忙しくなっていた。