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コンビニ

マスタールームで作業をしていたアレンに、アリスが声をかけた。

「アレン、いいアイデア思いついたわ」

「何だ？」

「転生者だから思いつくアイデアよ」

　アレンが手を止める。

「もったいぶるな」

「だって、転生者を雇って良かったと思われないと」

「だから何を思いついたんだよ」

　アリスは少し得意げに胸を張った。

「自販機とコンビニよ」

「なるほど」

　アレンは少し考える。

　自販機。

　そしてコンビニ。

　どちらも日本では珍しくもない。

　だが、この世界には存在しない。

　そして、今のダンジョンには以前とは違う事情がある。

「世界中のダンジョンと繋いだから時差があるし、冒険者は朝まで活動するから需要あるわ」

「ああ」

　アレンも納得する。

　世界中のダンジョンと繋がったことで、ダンジョンにいる人間が活動する時間帯もばらばらになった。

　昼間に活動する冒険者もいれば、夜に活動する冒険者もいる。

　夜中にダンジョンへやってくる冒険者だっている。

　そんな人間にとって、いつでも飲み物や食べ物を買える場所があるのは便利だ。

「自販機なら店員もいらないしな」

「そうよ」

「コンビニなら食べ物だけじゃなくて、日用品も置ける」

「そうそう」

　アリスが嬉しそうに頷く。

「しかも冒険者って、ダンジョンに入ったら朝まで出てこないこともあるでしょ？」

「あるな」

「だったら途中で飲み物が欲しくなったり、お腹が空いたりするじゃない」

「確かに」

「それに、忘れ物したときにも便利よ」

「ダンジョンで？」

「冒険者なんだから、何か忘れることくらいあるでしょ」

「まあ、そうだな」

　アレンは考える。

　ダンジョンの町には商店がある。

　しかし、店には営業時間がある。

　冒険者が活動する時間と店が開いている時間が一致するとは限らない。

　その点、自販機なら時間を選ばない。

「すごいな」

　アレンは素直に感心した。

「俺が気づかない程の庶民的アイデアだな」

「褒めなさいよ」

「褒めてるだろ」

「『庶民的』って言われたんだけど」

「そこが褒めるところだ」

「どういう褒め方よ」

「俺たちが考えてるのは、世界中のダンジョンを繋いだ後の町の構造だぞ」

「うん」

「町の作りをどうしようかとか、交通アクセスをどうしようかとか、どこに人を集めるかとか、そういうことを考えてる」

「うん」

「その横でコンビニを作ろうだぞ」

「便利じゃない」

「便利だけどな」

　アレンは少し笑う。

「スケールが小さいな」

「いいじゃない。小さくても役に立つんだから」

　アリスは少し不満そうに言った。

「私が転生者だから思いついたのよ」

「確かに、俺も自販機とコンビニを作るなんて発想はなかったな」

「でしょ？」

「今までダンジョンの規模を大きくすることばかり考えてたからな」

　アレンは改めて考える。

　ダンジョンを増やす。

　世界中と繋ぐ。

　冒険者を移動させる。

　商人を行き来させる。

　町を発展させる。

　どれも大きな話だ。

　だが、実際にそこを利用する人間が欲しがるものは、もっと身近なものかもしれない。

「作っていいぞ」

「本当？」

「ああ。自販機もコンビニも作ろう」

　アリスの表情が一気に明るくなる。

「じゃあ、私が考えるわ」

「任せる」

「商品も考えるから」

「好きにしろ」

「営業時間とかも必要ないようにしたいわね」

「コンビニなら年中無休だろ」

「この世界に年中無休って概念あるの？」

「なければ作ればいい」

「それ、アレンの好きなやつじゃない」

「そうだな」

　アレンは笑った。

　アリスも笑う。

　そして、アリスは少しだけ真剣な顔になった。

「作るけど――」

「ん？」

「私を雇って良かったって、絶対言わせてやるわ」

「もう思ってるけどな」

「今のはなし！」

「なんでだよ」

「もっと大きなことをしてから言わせるの！」

「コンビニで？」

「コンビニでよ！」

　アレンは呆れたように笑った。

　世界中のダンジョンを繋いだ。

　国境を越えて冒険者や商人が行き交うようになった。

　町の構造や交通網まで考えなければならない。

　そんな大規模な話をしている二人の横で――。

　アリスは、自販機とコンビニを作ろうとしていた。

　こういう庶民的な発想が、ダンジョンの町にとって意外と重要になる。