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創造神

マスタールームで仕事をしていたアリスが、ふと思い出したようにアレンへ話しかけた。

「ねえ、私もモンスターを使役したいんだけど」

「お前は管理してるだけでダンジョンマスターじゃないから無理だぞ」

　アレンはモニターから視線を動かさずに答える。

「えー」

　アリスは露骨に不満そうな声を出した。

「可愛いスライム連れたかったのに」

「俺が召喚できるぞ」

「私が自分で呼びたかったのに」

「召喚するだけなら俺がやればいいだろ」

「そういう問題じゃないのよ」

　アリスは頬を膨らませる。

　自分で召喚して、自分で名前を付けて、自分のモンスターとして連れ歩きたい。

　どうやら、それが重要らしい。

「なら、いい方法があるぞ」

　アレンが何かを思いついたように言った。

「何？」

「お前がモンスターを召喚する方法だ」

「いいわね」

　アリスの顔が明るくなる。

　まさか、そんな方法があったのか。

「教えて」

「簡単だ」

　アレンはアリスを見る。

「僕と契約して、ダンジョンマスターになってよ」

「ふざけんじゃないわよ」

　即答だった。

「他に方法が思いつかん」

「それを『いい方法』って言うな！」

　アリスが怒る。

　アレンとしては本当に他に思いつかなかった。

　ダンジョンマスターならモンスターを召喚できる。

　ならばダンジョンマスターになればいい。

　実に簡単な話だ。

　ただし、アリスにとっては全く簡単ではない。

「だいたい、なんで私がダンジョンマスターにならないといけないのよ」

「モンスターを自分で召喚したいんだろ？」

「そうだけど！」

「じゃあなるしかないだろ」

「極端すぎるのよ！」

　アリスは頭を抱えた。

　この男に相談すると、どうして毎回こうなるのだろう。

「……まあいいわ」

　アリスは諦めたように息を吐く。

　そして、別のことを思い出した。

「そういえば、ダンジョンは成長させていいの？」

「好きにしてもいいぞ」

「本当に？」

「ああ」

　アレンは頷いた。

「お前が管理してるダンジョンなんだから、好きにやればいい」

「じゃあ、いろいろ試してもいいのね」

「ただし――」

　アレンが注意する。

「お前を俺の仲間だと認識してるのは、ダンジョンマスターだけだからな」

「どういうこと？」

「マスタールーム以外に出るなよ」

「なんで？」

「知能低いから襲われるぞ」

「……」

　アリスの顔が固まる。

「それ、ダンジョンのモンスターに？」

「そうだ」

「私が？」

「そうだ」

「管理してる本人なのに？」

「ダンジョンからすれば、お前が管理者かどうかなんて分からないからな」

「……出ないわよ」

「それがいい」

　アリスは自分がダンジョンを歩き回っている姿を想像する。

　曲がり角からゴブリンが現れる。

　アリスを見る。

　そして襲ってくる。

「絶対出ない」

「最初からそうしてくれ」

「でも、あなたは襲われないの？」

　アリスが尋ねる。

　アレンは少しだけ胸を張った。

「俺は創造神のポジションだから」

「創造神？」

「ああ」

　ダンジョンを作り、モンスターを作り、ダンジョンそのものを管理している。

　確かに、そう考えれば創造神と言ってもいい。

　アリスは少し考えた。

「……ゴブリンリーダーに負ける神ね」

「そこを掘り下げるな」

　アレンは即座に答えた。

　創造神。

　ただし、戦闘能力はゴブリンリーダー以下。

　アレンはその事実について、これ以上語るつもりはなかった。