312/431

究極の二択

結論から言えば、アリスの「大丈夫」は全然大丈夫ではなかった。

　そもそも、アレンはダンジョンマスターの立場をごまかす際にはクロノスを代理に立てている。

　アレン本人がダンジョンマスターだと知られるのを避けるためだ。

　そのため、誰かにダンジョンマスターに会わせてほしいと言われた場合も、クロノスを前に出せばいい。

　これまで、その方法で特に問題は起きていなかった。

　アレンがクロノスを前にして平然としている人物として知っているのは、セレスティアと王妃様くらいだった。

　だが、二人とも普通ではない。

　巨大なドラゴンを目の前にしても、普通に会話をしている。

　アレンは、それを当たり前のように思っていた。

　だから――。

　一般人をクロノスに会わせたらどうなるか。

　そこまで考えていなかった。

「じゃあ、ダンジョンマスターに合わせてやるよ」

　アレンは何の問題もないように言った。

「本当？」

「ああ」

　アリスは嬉しそうに頷く。

　就職活動のために、わざわざダンジョンマスターへ会いに行く。

　その意気込みだけは大したものだった。

　二人はエレベーターへ向かった。

　エレベーターに乗り込むと、アレンはカードを取り出す。

　操作すると、エレベーターは一気に上昇を始めた。

　普通なら簡単には行けない深い階層へ、二人を乗せた箱が進んでいく。

　アリスは表示を見ながら首を傾げた。

「やっぱり直通で行けるんじゃないの」

「このカードがいるけどな」

　アレンはカードを見せる。

　誰でも好きな階層へ行けるわけではない。

　権限が必要なのだ。

　アリスはカードを見てから、また階層表示を見る。

「それなら最初からそう言えばいいのに」

「何の話だ？」

「ダンジョンの深いところって、もっと大変な移動をするのかと思ってた」

「わざわざ歩いていく必要ないだろ」

「……それもそうね」

　やがてエレベーターが停止した。

　扉が開く。

　二人は八十階層へと降り立った。

　そこからボス部屋へ向かう。

　アレンにとっては何度も通っている場所だ。

　しかしアリスは、明らかに緊張していた。

「本当にここにダンジョンマスターがいるの？」

「ああ」

「怖い人？」

「別に」

「話は通じる？」

「普通に通じるぞ」

　アレンは何も問題がないと思っている。

　そして、二人でボス部屋に入る。

　扉が開いた。

　その先にいたのは――。

　巨大なドラゴンだった。

　アリスはクロノスと対峙する。

　足が止まった。

　目の前にいる存在を理解するまで、数秒かかった。

　巨大な身体。

　圧倒的な存在感。

　映画の中でしか見たことがなかった存在が、実際にそこにいる。

「……」

　アリスの顔から血の気が引いていく。

　そして――。

　腰を抜かして座り込んだ。

「何やってんだ」

「ドラゴンがいるのよ！」

「なんで平気なのよ！」

「同僚だから」

「同僚だからって平気なの！？」

　アレンにとっては同僚だ。

　だが、アリスにとっては違う。

　目の前にいるのは巨大なドラゴン。

　しかも、ただのドラゴンではない。

　映画館で見たことがある。

　このダンジョンの深層に存在する、あのドラゴンだ。

「あなたが事前に言わないからおしっこチビっちゃったじゃない」

「その割には大きな水溜りだけどな」

「足のつけ根から汗が吹き出ただけよ」

「メンタルすげーな」

　アレンは呆れながらも感心していた。

　これだけ恐怖しているのに、言い返す余裕はある。

　なかなかの精神力だ。

　しかしアリスは、ふと何かに気づいたようにアレンを見る。

「しかもダンジョンマスター代理って騙したわね」

「どうしてそう思う」

「映画館で見たドラゴンじゃない」

　アリスはクロノスを見る。

　映画で見た姿。

　今、目の前にいる姿。

　どう考えても同じだ。

「勇者に倒されたドラゴンがいるって、リポップモンスターじゃない」

　その言葉に、アレンは少し驚いた。

「お前もゲーマーだな」

　まさか、こんなところでゲームの知識が役に立つとは思わなかった。

「乙女ゲームの次にロープレやってたわよ」

「なるほどな」

　アレンは妙に納得した。

　異世界に転生しても、ゲーム経験は残っているらしい。

　そしてアリスは、改めてクロノスを見る。

　どう考えても、ただのモンスターではない。

　ならば――。

「立てるか？」

「無理」

　即答だった。

「クロノス、正体がバレたからマスタールームに行ってて」

「我は何もしてないぞ」

「大きすぎるんだよ」

「理不尽じゃな」

　クロノスは不満そうだった。

　何もしていない。

　ただ、そこにいただけだ。

　それなのに、姿を見ただけでアリスを腰抜けにしてしまった。

「悪いな」

「我が謝る必要があるのか？」

「ないけど」

「ならば理不尽じゃな」

　クロノスはぶつぶつ言いながらマスタールームへ向かっていった。

　その姿を見送ると、アレンは座り込んだままのアリスを見る。

「これで大丈夫だ」

「手遅れよ」

「お前が大丈夫と言ったんじゃないか」

「あなたが悪いわ」

「就職活動で来たんだよな」

「そうよ」

「人手足りてるしな」

　アレンは即答した。

　ダンジョンの仕事はすでに十分回っている。

　日本の知識を持っているからといって、突然人手が必要になるわけでもない。

　アリスはしばらく考え込んだ。

　そして、何かを思いついたように顔を上げた。

「究極の二択当てたら雇って」

「なんだよそれ」

「雇うか雇わないかの二択でしょ」

「二択に買ったら雇って」

「まあいいけど二択ってなんだ？」

　アレンにはさっぱり分からない。

　雇うか雇わないか。

　それ自体は二択だ。

　だが、アリスが言っている「究極の二択」が何なのかは分からない。

　アリスはアレンをじっと見る。

　そして、突然言った。

「あなたはたけのこ派ね」

「なんでわかるんだよ」

　アレンは思わず声を上げた。

　アリスは得意げな顔をする。

　異世界で初めて出会った同じ日本人。

　その就職活動は、なぜか究極の二択から始まった。

　そしてアレンは、自分が日本人であることを隠し切れなかったことを、今さらながら少し後悔した。