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転生者の手がかり

アリスは、学園本校と分校の合同行事でダンジョンを訪れていた。

　本校の生徒と分校の生徒が一緒になって行う行事だ。

　分校の生徒は平民ばかり。

　普段、貴族の生徒たちに囲まれているアリスにとっては、少し新鮮な光景だった。

　平民の生徒たちは貴族相手だからといって必要以上に畏まることもなく、友人同士で楽しそうに話している。

「和む」

　アリスは思わずそんな言葉を漏らした。

　そんな分校には、帝国の皇女が通っていた。

　それを知ったアリスは、改めて分校を見る。

「なんで分校に？」

　皇女なら本校に通っていてもおかしくない。

　むしろ、本校の方が自然ではないか。

　そんな疑問を抱きながらも、行事は進んでいった。

　夜には舞踏会が開かれた。

　会場は華やかだった。

　色とりどりのドレスを身にまとった生徒たちが行き交い、音楽が流れている。

　普段とは違う雰囲気に、生徒たちもどこか浮き足立っていた。

　そこへ特別ゲストとして王妃様、セレスティア様、フローラ様、クラリス様が姿を見せる。

　その瞬間、会場の空気が変わった。

　王妃様の気品。

　セレスティア様の存在感。

　フローラ様の華やかさ。

　クラリス様の王族としての雰囲気。

　四人が並んでいるだけで、周囲の生徒たちとは明らかに違って見える。

　存在感が別格だった。

　そして、その四人に混じってステラ様も談笑している。

　五人が並んで話している姿は、まるで一枚の絵のようだった。

　アリスも思わずそちらへ視線を向ける。

　だが、そんな華やかな光景とは別に、アリスの目に留まったものがあった。

　会場のスタッフはメイドばかりだ。

　料理を運ぶ者。

　飲み物を用意する者。

　生徒たちを案内する者。

　どこを見てもメイドがいる。

　だが、その中に一人だけ。

　執事姿の男性がいた。

「……？」

　アリスは、その執事をじっと見る。

　明らかに浮いている。

　別に執事が悪いわけではない。

　ただ、この場にいるスタッフがほとんどメイドなのだ。

　一人だけ男性の執事がいれば、どうしても目立つ。

　そして、その執事が何かを呟いた。

「……やっぱり、こういう場所に来ると懐かしいな」

　日本語だった。

　アリスの目が見開かれる。

　今だに日本語が出ることがある。

　こちらの世界で暮らしていても、完全に日本を忘れることなどできない。

　普段は意識していなくても、ふとした瞬間に日本語が出てしまう。

　いつまでも日本が忘れられない。

　特に、この町のような日本を連想させる場所にいると、その感情が強くなる。

　道路。

　建物。

　店。

　町の雰囲気。

　この世界にあるはずのないものが、妙に日本を思い出させる。

　アリスもまた、この町に来るたびに日本を思い出していた。

　だからこそ――。

　今の言葉を聞き逃さなかった。

「……何？」

　アリスは執事を見る。

　執事は何事もなかったかのように仕事を続けている。

　だが、確かに日本語に反応した。

「やっと見つけた手がかりだ」

　アリスの目が輝く。

　この世界に来てから、ずっと探していた。

　日本の知識を持つ人間。

　自分と同じような境遇の人間。

　それらしい人物を探しても、なかなか見つからなかった。

　それが今、目の前にいる。

「逃がしてたまるか」

　アリスは執事の後を追った。

　執事は会場の仕事を終えると、そのまま裏手へ向かう。

　アリスも追いかける。

　そして――。

　アレンはアリスに捕まった。

「あなたが転生者ね」

「ワタシニホンゴワカラナイアル」

「日本語話してるじゃない」

　即座に突っ込まれた。

「……」

　アレンは黙った。

　誤魔化せると思った自分が間違っていた。

「あなたがダンジョンマスター？」

「俺はダンジョンマスター代理だ」

　アレンは、とりあえず立場を誤魔化す。

「ならダンジョンマスターに合わせて」

「会ってどうすんだよ」

「就職活動よ」

「……就職活動？」

　アレンは思わず聞き返した。

　転生者を見つけた。

　その第一声が就職活動。

　あまりにも予想外だった。

「日本の知識があれば何か手伝えることがあるはずよ」

　アリスは真剣だった。

　日本の知識を持っている。

　それなら、このダンジョンマスターのところで役に立てることがあるはず。

　そう考えているらしい。

　アレンは少し呆れながらアリスを見る。

「ダンジョンマスターにビビるなよ」

　普通なら、ダンジョンマスターなどという存在に会いたいと言われれば、もっと警戒されてもおかしくない。

　だが、アリスはまったく気にしていない。

「大丈夫よ」

　アリスは平然と答えた。

　こうして、アレンは日本から来た転生者に捕まった。

　そして、まさかの就職活動を持ちかけられることになったのだった。