環状線
アレンのダンジョンの一階層は、人が増えるたびに外側へ広がっていった。
普通なら、そんなことを繰り返せばいずれ限界が来る。
だが、アレンのダンジョンには一つの特徴があった。
浅い階層ほど、拡張に必要なダンジョンポイントが少ないのだ。
一階層なら、深い階層を拡張するよりも圧倒的に安く済む。
だからアレンは、人が増えるたびに一階層を外側へ広げていった。
「土地なら、まだまだ作れるからな」
問題は土地の広さではなかった。
町が広がれば広がるほど、今度は移動距離が問題になる。
中央から外周まで歩くとなれば、それだけで大変だ。
もっとも、アレンのダンジョンにはすでに循環バスがあった。
外周寄りに住んでいる人間も、循環バスを使えば中央まで行くことができる。
だから、移動そのものに困っているわけではなかった。
それでもアレンは考えた。
「もっと大量に運べるようにするか」
アレンが目をつけたのは、電車だった。
高速で人を運べる。
一度に大量の人間を乗せられる。
さらに、人だけではなく荷物を運ぶことにも使える。
この世界の人間に技術の進歩を促す。
そのための実験としても面白い。
アレンはダンジョンの外周に沿って線路を作った。
そして、四つの駅を設置する。
環状線だ。
電車は外周をぐるりと一周し、四つの駅を順番に通過していく。
外周寄りの地域から別の外周地域へ移動する。
大量の人間を運ぶ。
大量の商品を運ぶ。
そういった移動を、今までより効率よくできるようにした。
中央へ行きたい人間は、これまで通り循環バスを使えばいい。
環状電車は、中央へ行くための交通手段ではない。
外周に広がっていく町を横方向に繋ぎ、循環バスと組み合わせて交通網全体を強化するためのものだった。
「これなら外側に住む人間も、移動しやすくなるな」
外周に住む人間にとっても、便利になった。
今までは、別の外周地域へ行くにも一度中央側へ向かう必要があった。
それが環状電車を使えば、外周をそのまま移動できる。
さらに循環バスと組み合わせれば、外周から中央へ行くこともできる。
町が広がっても、移動の不便は少なくなる。
見た目は、どう見ても電車だった。
線路の上を走り、駅に停まり、人を乗せて走っていく。
ただし、その動力源はこの世界らしいものだった。
魔力。
アレンは魔力だけで電車を動かしていた。
蒸気機関でもない。
石炭を燃やすわけでもない。
電気を使うわけでもない。
魔力を動力源とした電車だった。
「さて……」
アレンは完成した環状線を眺めた。
これは単なる便利な交通機関ではない。
アレンにとっては、この世界の人間が新しい技術をどう発展させていくのかを見るための実験でもあった。
この電車を見た各国の人間は、どう考えるだろう。
魔力を動力にするという発想を真似するのか。
それとも、別の動力を考え出すのか。
電車そのものを再現するのか。
あるいは、もっと別の乗り物を作るのか。
「どの国が一番早く真似するかな」
アレンは楽しそうに笑った。
自分がすべてを作ってしまう必要はない。
見せる。
使わせる。
そして、真似させる。
そこから、この世界の人間が自分たちで新しい技術を生み出していけばいい。
アレンのダンジョンは、また一つ新しいものを生み出した。
人が増えたから土地を広げる。
土地が広がったから交通網を強化する。
もともとあった循環バスに、外周を一周する環状電車を加える。
そして、その電車を見た人間たちが、次の技術を考え始める。
いつの間にかアレンのダンジョンは、ただのダンジョンではなく、この世界の技術を進歩させる実験場にまでなっていた。
