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九尾の狐

アレンの元にぴーちゃんとクロノスと白とたまが集まっていた。

　次のダンジョンの侵攻のための召喚を行う。

　すでに集まっている面々を見渡しながら、アレンは召喚する相手について考えていた。

「四聖獣はたまだけにしてほしいにゃ」

　たまが最初に希望を口にする。

「ドラゴンも2体はいらないワン」

　白も続ける。

「ピー」

　ぴーちゃんも短く鳴いた。

「お前達普通に喋れよ」

　クロノスが呆れたように言う。

　だが、アレンは気にせず召喚を行う。

　いつものことなので、いちいち突っ込んでいては話が進まない。

「いでよ九尾の狐」

　アレンが召喚を行う。

　魔力が集まり、その場に巨大な九尾の狐が現れた。

　九本の尾が大きく揺れ、その巨体だけで周囲の空気が変わったように感じられる。

「我を呼び出すとは対した人間じゃな」

「よく来てくれた」

　アレンは巨大な九尾の狐を前にしても、特に慌てる様子はない。

　九尾の狐は周囲を見渡す。

　そこには、ぴーちゃん、クロノス、白、たま。

　ただならぬ気配を持つ者たちが揃っている。

　召喚されたばかりの九尾の狐にも、それぞれが普通の存在ではないことは分かった。

　そして、その中心にいるアレンへと視線を戻す。

「すごいメンバーが揃ってるがお主は人間か」

「ダンジョンマスターになったから人間でいいのか分からん」

　アレンは少し考える。

　元は人間だったが、今はダンジョンマスターだ。

　自分を人間と呼んでいいのかは、アレン自身にもよく分からない。

　九尾の狐はアレンをじっと見る。

　普通なら、自分を召喚した相手がどの程度の力を持っているのか、確認したくなるところだろう。

　だが、アレンはそんな九尾の狐の様子を見ながら、逆に問いかける。

「他のメンバーみたいに力を見せろとか言わないのか？」

　アレンが尋ねると、九尾の狐は不敵にフッと笑った。

「呼び出せた時点で条件はみたしてるわ」

　我を召喚できた。

　それで主としての条件を満たしているのだから、わざわざ力を誇示して見せる必要などない。九尾の狐にとっては、それで十分だった。

　アレンは九尾の狐の返答を聞いて、特に何も言わず、その姿を改めて見た。

　ただ、今のままでは大きすぎる。

「まずは大きすぎるから普通の狐サイズになって」

　九尾の狐は自分の大きな体を見た。

　そして、アレンの言う通りに体を縮める。

　巨大だった体がみるみる小さくなり、普通の狐ほどの大きさになった。

「しゅー」

　体を縮め終えた九尾の狐が、その場にちょこんと座る。

「コン」

　アレンは九尾の狐を見ながら、油揚げを取り出した。

　召喚したばかりの九尾の狐に向かって、アレンは何の迷いもなく油揚げを差し出す。

「油揚げをあげよう」

　九尾の狐の視線が油揚げに向く。

　その様子を見ていたぴーちゃんたちも、なぜか次々と鳴き声を上げ始めた。

「ピー」

「ワン」

「ニャー」

「コン」

「ガオー」

　それぞれが思い思いに鳴く。

　ぴーちゃん、白、たま、九尾の狐、そしてクロノス。

　なぜか全員が妙にノリノリだった。

　しばらく鳴き声が続いたあと、アレンは全員を見渡した。

　そして、最後にクロノスへ視線を向ける。

「クロノス何がしたいの」

「なぜ我にだけ突っ込むのじゃ！」

　何度もアホなポンコツを晒してしまったクロノスは、納得がいかない様子で叫んだ。

　自分だけが悪いわけではない。

　ぴーちゃんも鳴いた。

　白も鳴いた。

　たまも鳴いた。

　九尾の狐も鳴いた。

　なのに、なぜ自分だけなのか。

　クロノスには、それだけがどうしても納得できなかった。