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孫ダンジョン

「アレン、私のダンジョンが新しいダンジョンを落としたら、孫ダンジョンになるかしら？」

　セレスティアが、ふと思いついたように尋ねてきた。

「ならないよ」

「どうして？」

「お前のダンジョンじゃない。俺のダンジョンだ」

「あ……そうだったわ」

　セレスティアは納得したように頷いた。

　セレスティアがダンジョンを運営しているダンジョンも、元を辿ればアレンのダンジョンから派生したものだ。

　だが、それによってセレスティア自身がダンジョンを所有しているわけではない。

「じゃあ、私のダンジョンが新しいダンジョンを落としたら、どうなるの？」

「俺のダンジョンの子ダンジョンになる」

「私のダンジョンが落としたのに？」

「そうだ」

「……変な仕組みね」

「ダンジョンの仕組みだからな」

　アレンは特に気にした様子もなく答える。

「じゃあ、子ダンジョンを増やしていけばいいじゃない」

「お前のダンジョンの戦力じゃ、ダンジョンの侵攻が無理だろ」

「私には、ぴーちゃんがいるわ」

「ぴーちゃんはダンジョンマスターだから、ダンジョンから出られないぞ」

「どういうこと？」

　セレスティアが首を傾げる。

「ダンジョンマスターになったら、そのダンジョンから出られなくなるんだ」

「でも、親ダンジョンと子ダンジョンの間は移動できるのでしょう？」

「できる」

「なら、子ダンジョンを作れば、その間を移動できるじゃない」

「そうだな」

「それなら問題ないじゃない」

「問題は、新しいダンジョンをどうやって制圧するかだ」

「……あ」

　セレスティアは言葉を止めた。

「ぴーちゃんが移動できるのは、繋がった親ダンジョンと子ダンジョンの間だ。まだ繋がっていない、別のダンジョンまで行くことはできない」

「つまり、ぴーちゃん自身が外へ出て、別のダンジョンを攻めることはできないのね」

「そういうこと」

「それなら――」

　セレスティアは少し考えた。

「あなたにはクロノスがいるじゃない」

「だから、クロノスをダンジョンマスターにはできないんだ」

「どうして？」

「クロノスはダンジョンを出入りできる最大戦力だからだ」

　アレンは説明を続ける。

「親ダンジョンと子ダンジョンの間を移動できるだけじゃない。クロノスはダンジョンの外にも出られる」

「確かに」

「新しいダンジョンを制圧するなら、まずそこまで行く必要がある。クロノスなら、それができる」

「でも、ダンジョンマスターにすれば、そのダンジョンを守れるのでしょう？」

「守れるだろうな」

「だったら――」

「ダンジョンマスターになったら、ダンジョンから外へ出られない」

「ああ……」

　セレスティアもようやく理解した。

「クロノスをマスターにしたら、強力なダンジョンマスターにはできる。でも、外へ出て別のダンジョンを制圧することができなくなる」

「そういうことだ」

「だから、クロノスは今のままなのね」

「そうだ」

　アレンにとって、クロノスは単に強いだけのモンスターではない。

　ダンジョンの外へ出られる。

　親ダンジョンと子ダンジョンを行き来できる。

　そして、ダンジョンの中で倒されても復活する。

「クロノスは貴重な戦力なんだ」

「ダンジョンで倒されても復活するから？」

「それもある」

「じゃあ、ダンジョンの外で倒されたら？」

「消滅する」

「……え？」

　セレスティアの顔が固まった。

「消滅するの？」

「する」

「復活しないの？」

「しない」

「どうして？」

「ダンジョンの外だからだ。ダンジョンの復活機能が使えるのは、ダンジョンの中だけだ」

　セレスティアはしばらく黙っていた。

　そして、アレンをじっと見る。

「クロノスを大事にしなさいよ」

「分かってるよ」

「本当に？」

「分かってるって」

「あなた、クロノスが強いからって、かなり無茶をさせているでしょう？」

「必要だから使ってるだけだ」

「それを無茶って言うのよ」

「ちゃんと考えてるよ」

「ダンジョンの中なら倒されても復活するから、外でも同じ感覚で使ってないでしょうね？」

「そんなことしないよ」

　アレンは少し呆れたように答えた。

「外で倒されたら消滅することくらい、俺だって分かってる」

「ならいいわ」

　セレスティアはようやく納得した。

「クロノスは、ダンジョンの中では倒されても復活する。でも外では一度失えば終わり。だからこそ、外へ出られる最大戦力として貴重なのね」

「そういうこと」

「それなら、なおさらダンジョンマスターにはできないわね」

「最初からそう言ってるだろ」

「でも、ぴーちゃんがいるから大丈夫よ」

「ぴーちゃんは外へ出られないけどな」

「分かってるわよ」

　セレスティアは少し不満そうに答えた。

「なら、クロノスに頼るしかないじゃない」

「だから、クロノスを大事に使うんだよ」

「あなたが言うと説得力がないわ」

「なんでだよ」

「強い相手を見ると、とりあえず戦わせようとするでしょう？」

「……」

　アレンは答えなかった。

「ほら」

「分かってるよ」

　結局、アレンは同じ言葉を繰り返すしかなかった。

「クロノスを大事にしなさいよ」

「分かってるって」