286/430

きのこ、たけのこ

アレンはマスタールームで執筆をしていた。

　すると、突然――。

「……たけのこのチョコ菓子が食べたい」

　何の前触れもなく、そんなことを思った。

　なぜ食べたくなったのか。

　アレン自身にも分からない。

　ただ、無性に食べたくなった。

「どうせなら……」

　アレンは少し考える。

「きのことたけのこ、両方用意するか」

　どうせ食べるなら、食べ比べてみたい。

　そして、せっかくなら他の人間の感想も聞いてみよう。

　アレンは王妃、セレスティア、フローラ、クラリス、リリアを呼んだ。

　ほどなくして、マスタールームでお茶会が始まった。

「今日は何のお茶会ですの？」

　王妃がテーブルの上を見る。

　そこには二種類のお菓子が並んでいる。

　一つは、きのこの形。

　もう一つは、たけのこの形。

　アレンはいつものように執筆姿勢のまま、紙に何かを書いている。

「これを食べ比べて、どちらが好きか教えてほしい」

「形が可愛いですね」

　フローラが興味深そうに眺める。

「こちらは……きのこ？」

「そうだ」

「では、もう一つは何ですの？」

「たけのこだ」

　セレスティアが二つのお菓子を見比べる。

「どちらも美味しそうですわね」

「実際、どっちも美味しい」

　アレンが答える。

「じゃあ、両方好きでいいんじゃない？」

「どっちも美味しいのは分かってる」

　アレンはペンを止めた。

「その上で、あえて選ぶならどっちかだ」

「なるほど……」

　王妃がきのこのお菓子を手に取る。

　一口食べる。

「……こちらかしら」

「きのこ派か」

「ええ。こちらのほうが好みです」

　アレンは紙に何かを書き込んだ。

「では、次」

　セレスティアが二つのお菓子を見比べる。

「私はこちらかしら」

　手に取ったのは、たけのこのお菓子だった。

「たけのこ派」

「はい。こちらのほうが食べやすい気がしますわ」

　アレンはまた紙に書き込む。

「フローラは？」

「私はこちらですね」

　フローラが選んだのは、きのこだった。

「きのこ派か」

「はい」

「クラリスは？」

「私もこちらです」

　クラリスもきのこを選ぶ。

「きのこ派」

「はい。どちらも美味しいですが、選ぶならこちらですね」

　アレンは黙々と結果を書いていく。

　王妃――きのこ。

　セレスティア――たけのこ。

　フローラ――きのこ。

　クラリス――きのこ。

「リリアは？」

「私は……こちらでしょうか」

　リリアもきのこを選んだ。

「きのこ派」

「はい」

　アレンは五人の結果を眺めた。

　きのこ四。

　たけのこ一。

「……なるほど」

　セレスティアが不思議そうにアレンを見る。

「アレン、何が知りたかったの？」

「この世界でも戦争が起きるかだ」

「……はい？」

　全員の動きが止まった。

「何でお菓子で戦争なのよ」

　セレスティアが呆れたように言う。

「いや、前世ではな……」

　アレンはそこで言葉を止めた。

　この世界の人間に説明しても、たぶん理解されない。

「いや、なんでもない」

「そもそも……」

　王妃がテーブルの上のお菓子を見る。

「どちら派か知って、どうするつもりだったんです？」

「……」

　アレンはペンを置いた。

「そういえば、何のために調べたんだろうな」

　自分でも分からなくなってきた。

　たけのこが食べたくなった。

　せっかくだから、みんなに聞いてみた。

　ただ、それだけだったはずだ。

「まあ、結果は分かった」

「何がですの？」

「この世界にも派閥はできる」

「お菓子で？」

「お菓子で」

　セレスティアは深いため息をついた。

「……平和な派閥でよかったですわね」

「そうだな」

　アレンはたけのこのお菓子を一つ取った。

　そして何事もなかったように、再び執筆を始めた。

　結局、きのこ派とたけのこ派の争いが起きるのかどうか。

　その答えは――。

　誰にも分からなかった。