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疫病で増益

マスタールームでモニターを眺めていたアレンは、最近どうにも気になることがあった。

「……人、多くないか？」

映っているのは1階層の町だった。

普段なら冒険者や商人が行き交っている場所だが、今日は明らかに様子がおかしい。

宿屋の前には列ができ、医療施設には人が集まっている。

「何かあったのか？」

アレンがダンジョンコアに尋ねる。

『王国内で疫病が流行しています』

「疫病？」

『はい。現在、感染者の隔離が各地で行われています』

アレンはモニターを見つめた。

「それで、なんでうちにも患者がいるんだ？」

『ダンジョンは多くの人間が出入りしています。冒険者、商人、住民、観光客など、人の移動が非常に多いためです』

「……そうだった」

アレンは頭を抱えた。

ダンジョンは安全だから人が集まる。

人が集まるから商売が成立する。

そして人が集まるということは、病気が流行したときには、それだけ広がりやすいということでもある。

「王国ではどうしてるんだ？」

『現在確認されている対策は、患者の隔離と感染地域への移動制限が中心です』

「治療は？」

『症状を緩和する薬は存在します。しかし、今回の疫病そのものを治療する薬はありません』

「……なるほど」

アレンは少し考えた。

この世界には細菌もウイルスも知られていない。

病気は病気として扱われているだけで、その原因となる微生物を調べるという発想自体が存在していない。

「つまり、広げないようにするしかないのか」

『現状では、その認識で間違いありません』

アレンはモニターに映る町を見た。

患者を隔離する。

人の移動を制限する。

それしかない。

「でも、それじゃいつまで経っても終わらないだろ」

『病原体を特定し、治療できれば状況は変わります』

「だったら調べればいいじゃないか」

『可能です』

「できるのかよ！」

アレンは思わず立ち上がった。

『ダンジョンの機能を利用すれば、病原体の解析が可能です』

「最初から言え！」

アレンはすぐに解析を始めさせた。

ポイントはかかった。

だが、ダンジョンの存続に関わるほどではない。

しばらくして、コアから結果が返ってきた。

『病原体を特定しました』

「で？」

『対応する薬品を生成できます』

「……」

アレンはしばらく黙った。

「それ、最初からできたんじゃないのか？」

『解析が必要でした』

「まあいい」

アレンは薬の生成を指示した。

最初に治療を受けたのは、ダンジョン内で隔離されていた患者だった。

薬を投与し、経過を観察する。

一日。

二日。

三日。

やがて患者の症状が消えていった。

「治ったのか？」

『完全に回復しています』

「……本当に？」

アレンは患者の様子をモニターで確認した。

数日前まで苦しんでいた人間が、普通に食事をしている。

「よし」

これでダンジョン内の問題は解決できる。

そう思った。

ところが、それで終わらなかった。

治療を受けた患者の家族が、故郷へ戻った。

そして話した。

「あのダンジョンには疫病を治す薬がある」

噂が広がるのに、時間はかからなかった。

数日後。

1階層の町には、今まで見たこともないほどの人間が集まっていた。

「……なんだこれ」

宿屋は満室。

食堂も満席。

治療施設には長蛇の列。

町の外にも人が並んでいる。

「国中から来てるのか？」

『確認できる範囲では、王国内の各地域から患者が訪れています』

「そんなにか」

アレンは頭を抱えた。

病気を治せる場所が、ここしかない。

当然と言えば当然だった。

しかも患者だけではない。

付き添いの家族もいる。

宿に泊まり、食事をし、生活用品を買う。

治療が終わるまで滞在する。

結果として、ダンジョンには大量の金が流れ込んでいた。

「……治療費はどうする？」

アレンが尋ねると、セレスティアが答えた。

「無料にするのは難しいでしょうね」

「そうなのか？」

「無料にすれば、さらに患者が殺到しますわ。それに治療する人間、薬、施設、食事、宿泊場所。すべてに費用がかかります」

「じゃあ必要な分だけ取るか」

「それがよろしいかと」

治療費は必要経費を基準に決められた。

それでも患者は途切れなかった。

アレンは毎日の収支を確認する。

「……増えてるな」

『はい』

「治療してるだけなのに？」

『治療だけではありません。宿泊、食事、物資販売、交通などの収益も発生しています』

アレンは数字を眺めた。

疫病が流行っている。

王国中が患者の隔離に追われている。

それなのに、自分のダンジョンだけは患者を治療しながら金が入ってくる。

「なんというか……」

アレンは椅子に座り直した。

「病気が流行って儲かるって、素直に喜べないな」

「そう思うのでしたら、喜ばなければよろしいのでは？」

セレスティアが淡々と言う。

「いや、数字は嬉しい」

「でしょうね」

疫病が収束するまで、アレンのダンジョンは国中から訪れる患者を受け入れ続けた。

そして疫病が収束した日。

アレンは収支表を見て呟いた。

「……過去最高益だ」

セレスティアがため息をつく。

「そのような顔で言うことではありませんわ」

「分かってる」

アレンは少しだけ申し訳なさそうに画面を閉じた。

「でも、治った人がこれだけいるなら……まあ、いいか」

そう言って、またマスタールームの椅子に座った。