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セレスティアの代役

セレスティア、フローラ、クラリスの三人は、屋敷の一室でお茶会をしていた。

テーブルには紅茶と色とりどりの菓子が並んでいる。

クラリスが菓子を一つ手に取っていると、向かいに座っていたフローラがセレスティアに声をかけた。

「お姉さま、新しい台本ありがとうございました」

「どういたしまして」

「アレンさんと、とても楽しく過ごせました」

フローラは嬉しそうに微笑んだ。

以前よりもアレンとの距離が縮まったことは、セレスティアから見ても分かっていた。

「それは何よりね」

「はい。最初はどうなることかと思いましたけど、町を歩いたり、お店を見たり、お茶をしたり……思っていたより楽しかったですわ」

「でしょう？」

セレスティアは満足そうに紅茶を飲む。

しかし、フローラはそこで少し表情を変えた。

「……お姉さま」

「何かしら？」

「私はひどい目に合いました」

「何が？」

「トイレは適切に処理するって何ですか？」

セレスティアの動きが一瞬だけ止まった。

「王妃教育であったでしょう？」

「ありましたけど……」

「式典などで長時間離席できない時の緊急避難処置よ」

「そんな説明を改めてしないでください……」

フローラは恥ずかしそうに視線を逸らす。

「あれは王妃様も一度も経験してないと言ってましたわ」

「そうね」

「私はつい最近、体験しましたわ」

「私もデートで実践しましたわ」

「………………」

「…………………」

二人の間に、妙な沈黙が流れた。

クラリスは手にしていた菓子を皿に戻した。

「何の話をしてるのですか？」

フローラがセレスティアを見る。

セレスティアもフローラを見る。

そして二人とも、何事もなかったかのように紅茶を飲んだ。

「この国の王妃教育に関わることだから気にしないで頂戴」

「いや、余計に気になりますけど……」

クラリスは納得できない顔をする。

隣国でセレスティアを姉のように慕っているクラリスだが、この国の王妃教育については詳しくない。

まして、今の二人が何を思い出しているのかなど分かるはずもなかった。

セレスティアは話題を変えるように、フローラへ視線を向ける。

「そういえば、フローラ」

「はい？」

「私が外国に出かけている間は、あなたにダンジョンとの窓口になってもらうつもりなの」

「私がですか？」

フローラが少し驚く。

「ええ」

「お姉さまがいない間の交渉を、私が？」

「そうよ」

セレスティアは頷いた。

「ダンジョンとの関係は、これからも重要になるわ。私がいないからといって、交渉を止めるわけにはいかないでしょう？」

「確かにそうですね」

フローラは少し考える。

ダンジョンには町があり、商業施設があり、王国との取引もある。

さらにアレンが関わっている以上、単純な観光地や一つの商業施設として扱える存在ではない。

セレスティアが今まで担当してきたことも多い。

だからこそ、彼女が不在になるなら、その役目を引き継ぐ人間が必要になる。

「私に務まりますでしょうか？」

「フローラなら大丈夫よ」

セレスティアは迷いなく答えた。

「あなたは私と一緒に王妃教育を受けてきたでしょう？」

「それとダンジョンとの交渉は別だと思いますけど……」

「それに、あなたはアレンさんとも少しずつ関係を築いているでしょう？」

「……そうですね」

先ほどの台本を思い出し、フローラの頬が少しだけ赤くなる。

「今回の町での交流も、そのためだったのですか？」

「もちろん、それも理由の一つよ」

「なるほど……」

フローラは納得したように頷いた。

セレスティアはそんなフローラを見て微笑む。

「だから、私が外国にいる間はお願いね」

「分かりました」

フローラはしっかりと頷いた。

「お姉さまがそういうなら、できる限り頑張りますわ」

「ええ。いい関係を築いてくださいね」

「はい」

その会話を聞いていたクラリスは、完全に取り残されていた。

最初は王妃教育の話。

その途中からトイレの話。

そして今度はダンジョンとの交渉。

しかも、セレスティアとフローラは当然のように話を進めている。

クラリスは二人を交互に見る。

「……」

結局、最後まで何の話をしているのか分からなかった。

クラリスには分からない会話であった。