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魔法の言葉

アレンはダンジョンのモンスターについて考えていた。

ダンジョンには様々なモンスターがいる。

だが、ふと思った。

「別に、モンスターの種類ってそんなに必要ないんじゃないか？」

例えばゴブリン。

ゴブリンならFランク。

少し上位のホブゴブリンならCランク。

ゴブリンリーダーならDランク。

ゴブリンチャンピオンならBランク。

ゴブリンジェネラルならAランク。

ゴブリンキングならA+ランク。

ゴブリンナイトならCランク。

そして、さらに強力なゴブリンジェネラルを作ればSランクにもできる。

アレンは頭の中で並べてみた。

「……ゴブリンだけで結構いけるな」

FランクからSランクまで、ゴブリンだけで揃えられる。

弱いゴブリン。

少し強いゴブリン。

特殊な能力を持つゴブリン。

強力なゴブリン。

王と呼ばれるゴブリン。

戦士として特化したゴブリン。

考えてみれば、ゴブリンという一種だけでもかなりの種類を作れる。

「まあ、他のモンスターもいるから、わざわざゴブリンだけにする必要はないけど」

そう考えながら、アレンはさらに上のランクについて考えた。

Sランクより上。

ここから先になると、単純に「強いゴブリン」と名前を付けるだけでは物足りない。

そこでアレンは、ある言葉を思い出した。

「エルダー」

古き者。

それだけで普通の個体より格上に感じる。

「エンシェント」

古代。

これも強そうだ。

エンシェントドラゴンという実例もある。

そして最後に。

「アルティメット」

アレンはその言葉を口にして、少し考えた。

「……強いな」

意味を考えてみても、かなり強い。

究極。

これ以上ないもの。

限界まで到達したもの。

「エルダー、エンシェント、アルティメット」

並べてみると、ただの接頭語なのに、それだけでモンスターの格が上がっているように感じる。

「これ、名前を付けるだけで強くなったように見えるな」

アレンは面白くなってきた。

エルダーゴブリン。

エンシェントゴブリン。

アルティメットゴブリン。

最後の名前だけ、明らかに別格だった。

「アルティメットは、最強って感じがする」

さらにアレンは考える。

「これ、人間につけたらどうなるんだ？」

アルティメットヒューマン。

究極の人間。

普通に考えれば、ものすごく強い人間という意味だ。

だが、アレンはそこで少し引っかかった。

「……いや」

究極。

それは単純な強さだけなのだろうか。

もし本当に「究極」というものを突き詰めた存在になったら。

強い人間ではなく、人間という存在そのものの究極。

さらに突き詰めれば、強さという概念ですら超えてしまいそうな気がする。

「……概念になりそうだな」

アレンは自分で言っておきながら、少し怖くなった。

エルダーなら分かる。

エンシェントも分かる。

だが、アルティメットは違う。

名前からして、もう「これ以上はない」と宣言している。

「やっぱりアルティメットは凄いな」

アレンは改めて三つの言葉を思い浮かべる。

エルダー。

エンシェント。

アルティメット。

ただ名前に付けるだけで、途端に格が上がる。

「魔法の言葉だな」

アレンはそう結論づけた。

そして、アルティメットという言葉については、それ以上考えるのをやめた。

最強という言葉を、名前だけで表現できてしまう。

それだけでも十分に恐ろしい言葉だった。