133/424

辺境伯令嬢リリア

今日は王妃様とセレスティアとフローラとリリアがお茶会をしていた。

王妃様の住む屋敷には、いつものように穏やかな時間が流れている。四人はお茶を飲みながら、それぞれ近況を話していた。

リリアは辺境伯の令嬢だ。

普段から活発な性格で、騎士や兵士たちの訓練にも顔を出すことが多い。特に魔獣との戦いの話になると、途端に目を輝かせる。

そんなリリアの耳に、近衛がダンジョンに挑戦して30階層を突破した話が入った。

「近衛が30階層を突破したのですか？」

リリアの手が止まる。

王妃様が頷いた。

「ええ。30階層のボスを倒したそうですわ」

「それは……」

リリアの表情が変わった。

「うちの騎士団にも挑戦させますわ！」

血が騒いでいた。

近衛が30階層まで行った。

ならば辺境伯軍も負けてはいられない。

騎士団は魔獣との戦闘が豊富なのだ。

「辺境伯軍の強さを見せつけてやりますわ！」

リリアは意気込んでいた。

誰にみせたいのかは謎である。

王妃様はそんなリリアを見て、苦笑した。

「相変わらずですわね」

「当然ですわ！　魔獣との戦闘なら、私たちの得意分野ですもの！」

リリアの頭の中では、すでに騎士団とダンジョンの戦いが始まっていた。

さっそくリリアは騎士団に呼び掛ける。

「30階層を突破した近衛に負けていられませんわ。誰か私と一緒にダンジョンへ行きませんか？」

すると、待っていましたとばかりに声が上がった。

「俺をメンバーに加えてくれ！」

「俺も行く！」

「俺もだ！」

次々と立候補する騎士たち。

どうやらリリアだけではなかった。

戦闘狂である。

ダンジョンという言葉を聞いて、むしろ嬉しそうにしている。

「よし、決まりですわ！」

リリアは自ら騎士団を率いてダンジョンに挑む。

そして、その報告を聞いたアレンは首を傾げた。

「いきなり30階層から？」

普通ならもっと下の階層から戦力を確認する。

だが、辺境伯領の騎士たちは違った。

魔獣との戦闘経験が豊富で、実戦を何度も経験している。

「近衛が30階層まで行ったのなら、私たちも30階層からですわ！」

リリアは迷わなかった。

そして30階層。

騎士たちはボス部屋へ入る。

巨大なボスが姿を現した瞬間、その攻撃が飛んできた。

ズンッ！

重い一撃が大地を揺らす。

「来るぞ！」

「構えろ！」

前衛の重騎士たちが一斉に大楯を構える。

ガンッ！

巨大な衝撃が大楯を叩いた。

重騎士の身体が後ろへ押される。

しかし、倒れない。

「受け止められる！」

「ならば、そのまま押さえ込め！」

リリアは戦況を見ていた。

ボスの攻撃は重い。

まともに受け続ければ、確かに厳しい。

だが、一撃でこちらを壊滅させるほどではない。

そしてこちらには、魔獣との長期戦を何度も経験してきた騎士たちがいる。

リリアは判断した。

「敵の攻撃は耐えられる時間さえかければ倒せますわ！」

短期決戦ではない。

無理に攻撃を急ぐ必要もない。

「耐久戦闘に切り替えますわ！」

「了解！」

「盾役は絶対に崩れるな！」

「後衛は隙を見て攻撃！」

騎士たちは一斉に動き始めた。

重騎士が大楯で攻撃を受け止め、その隙に後方の騎士が攻撃を加える。

無理に深追いはしない。

攻撃を受ける。

耐える。

隙を見つけて攻撃する。

そしてまた耐える。

時間はかかった。

だが、ボスの体力は確実に減っていく。

「まだいける！」

「盾を維持しろ！」

「焦るな！」

長期戦になればなるほど、経験の差が出る。

領地をスタンビートから守った部隊だ。

大量の魔獣が押し寄せる状況でも、隊列を崩さず戦い続けてきた。

一体の強敵を相手に、時間をかけて倒す程度なら、彼らにとって特別なことではない。

「あと少しですわ！」

ボスの動きが鈍る。

それでも騎士たちは焦らない。

長期戦になろうがミスなんて起きない。

盾役は最後まで役目を果たし、攻撃役も無理をしない。

一歩ずつ、確実にボスを追い詰めていく。

そして最後の一撃が入った。

巨大なボスが崩れ落ちる。

「倒したぞ！」

「やった！」

「30階層突破だ！」

歓声が上がる。

リリアも満足そうに頷いた。

「当然ですわ。私たちは辺境伯領を守ってきた騎士団ですもの」

危なげなくボスを倒すことに成功する。

そして、その勢いは止まらなかった。

31階層。

32階層。

33階層。

騎士たちはさらに先へ進む。

31階層から36階層までのボスは、それぞれ強敵だった。

だが、騎士たちは一体ずつ慎重に戦い、無理をすることなく突破していった。

「次ですわ！」

リリアの声に、騎士たちも応える。

「行きましょう！」

その勢いで36階層まで突破する。

そして37階層。

扉を開けた先にいたのは、これまでとは明らかに異なる存在だった。

「……あれは？」

リリアが目を細める。

死霊魔法を操るリッチ。

その姿を見た瞬間、騎士たちの表情が変わった。

リリアは装備を確認する。

今の装備では、あの相手に対して十分な対策ができない。

無理に戦えば、これまでのようにはいかない。

「……この装備では無理ですわ」

誰も反論しなかった。

37階層のリッチは、これまでの魔獣とは違う。

今の装備のまま挑む相手ではない。

リリアは迷わず判断した。

「今日はここまでですわ。引き上げますわよ！」

「了解！」

騎士たちは素直に撤退を開始する。

無理に挑んで犠牲を出す必要はない。

必要な装備を整えてから、もう一度挑めばいい。

リリアは振り返り、37階層の奥を見つめた。

「次は勝ちますわ」

その言葉を残し、辺境伯領の騎士団はダンジョンを後にした。