決闘
「決闘だー！決闘だー！」
平凡な昼下がり、王都の広場で火花は上がった。
「殿下とド・ギーシュ公爵の子息が決闘をするぞー！」
「ド・ギーシュ公爵が食べられない市民の味方って本当？」
「国の存亡をかけて殿下に白手袋を投げたらしいよ！」
野次馬はどんどん集まる。
対峙しているアレンの背後には名だたる貴族と私兵、ハンスの後ろには武装した市民が控えていた。
「この日を待ちわびていました。殿下。」
ハンスは剣を抜くと、剣先をアレンの喉元に突きつけた。
「今度こそ、あなたと決着をつけることができる。」
「はっ、弱虫ハンスが。私に敵うと思っているのか？」
アレンも剣を抜くと、ヒュッとひと振りしてハンスに向ける。
「賭けるものは王都流通商会の独占権。」
「勝てば――考えてやる。」
市民はワッと湧いた。
歓声を皮切りに、アレンとハンスは剣を交える。
「あの女の差し金だろう。忠実なことだ。」
「あなたもだ、殿下。いつまでもサブリナ様に頼ってばかりで国ひとつ守れない。」
アレンの剣が、ハンスの顔へと突きつけられる。
ハンスはかろうじて避ける。毛先が、はらりと散った。
「……遅いな、ハンス。」
ハンスは歯を食いしばり、踏み込んだ。
「何故サブリナ様を愛さなかった？何故あの方を傷つけ続けた？」
「私を愛さなかったからだ。お前がそのおこぼれに預かれたなら、感謝して欲しいぐらいだ。」
2人の剣が交わり、鼻が付くほど顔が近づく。
「私は貴方が憎かった。愛してもいないのにあの方を独占するあなたが。」
「奇遇だな、ハンス。私もだ。弱いくせにサブリナの後をついてヘラヘラと。貴様にはプライドはないのか？」
「今はある。ポリニャック家を背負うものとして、あの方の隣に立つ者として！」
ハンスはアレンの剣を払い除けると猛攻を開始した。
「言っておくが私は手加減しない。あの方の無念、私が晴らす！」
「言っていろ。私は王太子。この国を継ぐもの。お前とは背負っているものの重みが違うんだ！」
アレンはハンスの剣戟を止めて攻撃を繰り出す。
その頃、王宮では別の戦いが始まろうとしていた。
