変わることと戻ること
ようやく筆が乗り始めました。
よろしくお願いします。
王国を旅立つ前に師匠から貰っていた魔宝石のペンダントを二つに分けた。私の魔力を徹底的に染み込ませていたせいか柔らかく両手で包んだところ親指サイズのオーバル型となってコロンと手元に転がり込んだ。
それからジャスパーに渡り、緻密な細工を施されたブローチになった。聞くところによると彼は付与魔法の法則を解明し簡略化できるところを詰めて行った結果、魔術に転換させられたとか言っていた。旧い時代の魔法を読み解くだけでも大変だと言うのにまじないを施せるとかかなりスペックは高いと感じられた。
それに魔宝石の扱いに慣れている職人を個人で抱えているらしくデザインは任せると伝えたところどんな服にも負けず、だからと言って主張し過ぎない。
添えるだけで風格をあげるもの。
派手過ぎず地味過ぎず。シンプルながらも上品な意匠はセシリアの感性に響いた。
魔法銀石が宝石の中に詰まった魔力に触れることで付与されたまじないが機能するらしい。元々この石には収納魔法も組み込まれていたらしくさらに通信機能が追加したとか。
通信機能を付与した石は小粒のダイヤモンド。
その輝きはこの上なく美しく、王族であるシリウス殿下とペアデザインにされたためにかなり奮発されたと容易に想像できた。
五粒のうちの真ん中、ブルーダイヤモンドと思われるソレはシリウス殿下の魔宝石に繋がっていると説明を受けた。右側には緑の入ったピンクとグリーンが入ったバイカラーのトルマリン。これはジャスパーに無理言ってグローリア伯爵令嬢と繋がる宝石を入れさせた。ギリギリまで首を縦に振らない彼に融通を効かせるなら彼女の体質をうまく利用させた術を教える条件で受け入れられた。それとなく前に聞いた話で。
日々強まっていく彼女の魅了体質の解明を急ぎたい。
ブローチの入った箱を持ちながらジャスパーは目の下のクマを濃くしながらそう呟いた。
君があの日、綻びを正してくれたおかげで不調は今のところ起きてない。でも嫌な予感はずっと背中と胸の奥をざわつかせている。
『ジルだけならず彼女まで見失ったらボクはどうなるのか想像つかない』
そう思い詰めていた。
他にもトルマリンの横に添えるように置かれたオパールには彼を、反対側に飾られたムーンストーンは師匠でラピスラズリは今は別行動で遠くにいるステラに繋げられた。
公爵邸にたどり着く前に、これは服の下に隠すように言い含められた。何が起こるかわからないし手段は多い方がいいとも念を押されて。
あの日の意思確認のあと、シリウス殿下の私物と同じ青いスカーフを身につけることを約束させられたことで二人の関係は深くなった。
完全に匂わせな行動だと思う。
暫定的な恋人、それも互いの想いを確認せずに現在に至る。生家からまた王国へ帰還したその時に私から言わなくてはならない言葉が形となって宿る事を祈って。目の前で動く移動門から来るものを祖母、兄、姉と待っていた。
移動門から入ってきた大きな馬車はパッと見は黒だと認識したもののよくよく目を凝らしてみれば夜想曲をイメージした星夜空と呼ばれた紋様が惜しげもなく全体に拵えられていた。部屋の壁一つでもかなり値が張ると言われるものを移動手段である馬車に施すとなると今から行こうとしている生家は想像しているよりも大きな家なのだろう。
それに見慣れない家紋が刻まれている。
諸外国の皇室、王室にも劣らない豪奢すぎずだからと言って貧弱さがあるわけでもない。
シンボルマークはバラの蕾が真ん中にバラの蔓がオーバル型の鏡の装飾のようになっていた。
「おやまぁ、あの子ったら公爵家の馬車でなく大公家の馬車を送ってきたわね」
お祖母様は来るはずだった馬車のデザインが違うことに目を瞬かせるものの、何かの意図に気付いたのかニコリと微笑んだ。
「お父様ったら、大事にしてるわ……」
「いや、変身術が使えるのはかつて公爵家から独立しテイマーになったアプローズのみ。公爵家から迎えを寄越すより大公家が動いたとなれば下手な横槍を入れるのは相当ヤバい奴と分かりやすいし対処出来ると踏んだのだろう」
少し内容が内容で厄介だから詳しいことは馬車の中で。
と開かれた扉に祖母、エスメラルダ、クリストファーと順に入っていく。最後に兄に手を借りる形で乗り込むと閉まるのと同時に馬の嘶き、カラカラと車輪が動き始める。
移動門の入口から聴こえる特有な音が馬車にも落ちてくる。窓の外を目で見れば歪みを示すオーロラが出現していることで本格的に亜空間に入ったことを暗に告げられているようだった。
「まずは簡単に説明しよう、大公家と公爵家がなぜ両方ともアプローズと呼ばれるのかを」
＊＊＊
兄クリストファーいわく、極北に位置する、クロウカシス皇国に属するのがアプローズ公爵家。
クロウカシス皇国から独立し水平線だけがのぞめる氷河と薄く張った氷土、サラサラとした雪で占めるそこは封印の氷地獄と呼ばれ年中、雪が消えることはない。
生命を凍らせる冬の大地を治めるのがアプローズ大公家。
大公家を継ぐ公子、公女は変身術を完全会得していることが条件となっている。それに加えて知識や技術も必要となるが当主になっても子を作ろうが無かろうが冬が支配する冷たい領地を統治することが役目だった。
変身術が使えるということは知性生物と大差ない、場合によってはそれ以上になることさえあったとされている。
前者はクロウカシス皇国に籍を置いているためアプローズ公爵家と名乗る。後者は初代大公が魂の契約を交わした知性生物の変身術とその当事者の虹彩と同じ色合いの宝石の名前を継承する。
変身術で顕現した知性生物の名を加えて公子、公女、大公という称号を得て氷地獄と大公家を継ぐことになる。
消えていた外の音が聞こえてくる。亜空間から通り抜けた、見える世界に色がつき始める。
冬に近づきつつある秋、晩秋。
収穫祭真っ只中の風景。
小麦畑は黄金に染まり、赤茶色に染まりつつある果樹園は赤い宝石を実らせている。
「戻ってきたわ」
「もう少し走らせれば公爵家の領地に入るわ。
みんなの驚く顔が楽しみね」
お祖母様とエスメラルダは口々に言う。
末孫、末妹捜しは彼等の心を支える行動でありそれも手掛かりのない途方もない旅だったのがうかがえた。初めはお祖母様の精神的治療も兼ねたちょっとした旅行だったのかもしれない。
でも王国内でダム治療院での出会い。
初めは私を末孫の成長したかもしれない姿と懐かしむだけだったのが、現実のものとなった。
実際に生きていた、となると。
喜ぶ人間はどれほどいるのだろうか。
そんなことを考えていれば兄クリストファーが続きを口にした。
「セシルがこのまま戻らなかったのならば変身術を得た長兄がアプローズ大公になる予定だった。だけど長兄はクロウカシス皇国の皇帝になった。
学院に通ったのなら世界史を習ったと思う。
元はあの国はサスーリカ帝国だった。
地図にも歴史にも存在していた。当時の皇帝とお祖父様は旧友、皇太子とお父様は学友。そして長兄と皇女は絆の強い幼馴染。三代に渡って交友が深かった。遠い昔に皇室からアプローズ公爵家に嫁いだ御方がいたからだとか聞いたけど、皇室と公爵家は遠戚なのだよ。
変身術の会得することに選ばれたのならその強大な力を振るうことを慎重に検討しなくてはならなかった。余程のことでない限り、穏便にしなくてはならなかったけれど当時の大公────お祖父様がそれ許可した。
長兄が反逆することを」
ありがとうございました。
