モイラで紡がれる糸
3回目の接種で全身痛いですが更新します。
王都、比較的王城に近い貴族街にある一角にて。
比較的明るめで軽い色彩の海の中心部で温かみのある木の色で構えるブティック【モイラ】。
糸、針、ミシン、布、リボンが主流化した中で彼らが選んだのは古来でよく使われた糸車。
『女神の糸車から紡いだ運命の糸で織られた布で願う未来を切り開きますように』というコンセプトで経営するこの店は少し特殊だった。
リネン伯爵領で経営する服飾アカデミー出身で一流店で修行後、頭角を見せ出した者達が棲み分けする形で手を組んだ。
この店の売りは『フルオーダーメイド』。
糸から、色に耳や首を飾る装飾品に至るまで。
モイラにこだわりのある人間はそこに行くだけで欲しいものが全てが揃うと謳い文句を社交界で伝えたために、今までは飛び込み注文を受け入れていたものの現在は予約制というルールを敷いた上で経営を続けていた。それでも注文は途切れることはないため、予約日を待ち遠しくする令息、令嬢がたくさんいる。
その注目の的となる店内を彩るのは色とりどりの緑をモザイク模様に織り込んだ絨毯。
そのフリンジはブロンズ寄りの金色。店内を多く占める木材はチョコレートに似た色のウォルナットはワックスで念入りにコーティングしているため色味には深みがある。
入口には案内係がいるため予約時間を伝えれば二階のオープンスペースか個室のどちらかを選んで待機するように伝えられる。会員カードがあればデザイナーが到着する寸前でリンリンと鈴に似た音が発するためそこで気を引き締めたりするとかないとか……様々な噂もついてくるようになった。
そのオープンスペース、グローリアとジャスパーは秋冬シーズンのカタログを眺めて話し合っているところに来客を告げるベルが鳴る。グローリアは何か予感を感じて下を見るととその横に寄り添う形でジャスパーも覗き込んだ。
「知り合いでも来た？リア」
「あの女性はセシリアさんかしら？」
一階が今シーズンに流行するドレスサンプル、アクセサリー、その他付属品が店内の中心部を特別ブースに並べている。
案内係に会員登録の手続きする様子を二人で見守る。覚えのない人間が三人、セシリアらしき人物を囲うようにしていたからだ。
「多分だけど、親族かも」
「殿下つてで以前聞いた彼女の？」
「うん。近いうちに生家に帰るから違う視点からのアプローチを試したいから調査するための魔導具の貸出申請もそういえば来ていたな……後で倉庫から、出さなくちゃ」
フラっと揺らぐジャスパーも引き寄せ、椅子に座らせ手早く皮をむいた葡萄を口に入れる。
その一瞬だけ触れた唇が荒れていた。
その果汁が切れていた部分に染みたのか顔を顰めている。
「仕事に熱中するのは構わないけど私と一緒にいる時は……私を想って。私だって心配してるけど今一番心配なのは貴方よ、ジャスパー」
ジルコンが行方不明になってから彼は焦燥し不眠症になりつつあった。どこからの入知恵なのか魔導具の顔色補正に加えファンデーションを使うことが増えていた。長兄にも休息を摂るように促してもらっても効果が薄く目を離すと研究室に閉じこもったままになる始末だ。
それを上手いこと引きずり出した。
────次の辺境伯領で行われるお茶会で着る衣装合わせのために出てきて欲しい、と。
私の顔に惚れているのは知っている。
自他ともに認める造形の美しい顔をしている自覚は幼少期に芽生えていたものだ。実際、誘拐騒ぎとか社交界デビューする前に約束を取り付けようと躍起になっていた家門があった……とか噂が流れたものの、ジャスパーと婚約が果たされた後はそのような事件には巻き込まれていない。ジャスパーお手製の魔導具の数々が私を守護しているからと言っていた。
「……うん、ごめんね。不甲斐ない」
触れていた彼の頬に彼の大きな手が重なる。
昔は私と同じか少し小さかったのに、背も能力も私を易々と越えて手の届かない場所へ言ってしまうのではないかと思う時がある。
「初冬に養母様が開くから、少し深い色彩にするか。
ボルドーなんてどうかな。それならボクはタイの色とカフスをお揃いにする。そういえば前に贈った魔導具で服のデザインと色に合わせて変化するやつはどう？君の思う通りに姿は変えているのかな」
「そうね、あれはどういった原理なのかしら。
私が想像する形へ必ず変化するし宝石箱にしまう時には貰った時の姿へ戻る仕組みは未だに驚いてしまうわ」
少し前に貰ったネックレス型の魔導具はかなり特殊なものだった。魔石を贅沢に飾られたものでありマナ登録をすると本人の魔力以外には反応しなくなる不思議なものだった。ジャスパーが特殊加工を施しているのは明白なのだけど作っているところを見てみたいと言ってもこれはリアの為だけの魔法だから教えられない、といつもかわされてしまう。
「緻密に組んだ魔法陣を隈無く配置して砂粒程度の魔力であっても動くようにしてある。たとえ誤作動があったとしてもリアに危害が絶対にかぶらないように設定してるけど……もしも君の生命が脅かされるようなことがあれば周囲のものを巻き込むのは有り得るかもしれない」
リアが大切だから、それがジャスパーの口癖。
私が大切にしているものと彼が大切なもの以外はどうなってもいいと極端な考えの元で動く。
彼の周囲の人間は自分の命は必要最低限守れるという認識があるからこそのものである。
知っている限りでは王都の至るところにはジャスパー監修のものが多くある。でも景観を崩さないように風景に溶け込んだものが多くあるため探そうにも見つけられない。
大人数の魔力を混ぜることで個人の特定的な魔力の比率を崩し侵攻者の目を撹乱させる目的もある、とかないとか……。難しいことは考えても答えは出ない。だからそれ以上のことは求めない。
「……ねぇ、ジャスパー」
「ん。なぁに」
目下で飾られたドレスが満開になる寸前。服は誰かに身につけられてこそ開花する。個人に合わせたデザイン、サイズ、色があってこそ相応しい美しさを放つ。
「私ね、ジャスパーと結婚してからも。
こうやって貴方と対になる服を作っていきたいの。家族が増えたり時を重ねる度にここへ来てたくさん、思い出を増やしていくの」
素敵だと思わない？と紡ぐ間もなく。
ジャスパーに手で抑えられた。
「……ねぇ、いま、ボク。普段より理性が働かないからって油断してない？」
らんらんと光る銀灰色が二つ。
それが肉食獣を思わせるソレを至近距離で見つめている。凄むことを言っていても、彼は非常に我慢強い。夫婦になるまでは絶対に一線を越えない、とジャスパーは口にするけれど。
「ふふふ、さぁね。貴方が先走っている可能性も有り得るんではなくって？」
そう戯けてみれば、私の手ずから焼き菓子が食べたいと所望する。紅茶は飲み飽きたのか彼のカップは気付けばコーヒーカップへ変わっていてそれに注がれたものは柔らかなベージュ色に染まっている。
「ストレートは胃を悪くしやすいし。
そこにミルクを入れたのね、いい子です」
はい、と口元に割ったクッキーを勧めれば彼の口はすんなりと受け入れた。まるで鳥の雛に給餌している気分だと率直に感じる。
「この騒動が終わらない限り、結婚式が挙げられないってのがボクには拷問でしかない……。
挙げるまで二人の肖像画を描いてもらおう？
その季節度の新作でいいから君のウェディングドレスを記録に残したい」
熱の篭った視線が私の心を焼いている。
魅了体質に長く触れていると慣れるのかそれとも洗脳になってしまうのか。
もしも彼が私の傍を離れると言ってしまったら、私は快く送り出せるのかしら？
「あら、私のウェディングドレス姿の目録でも作るおつもりなのね。資金がどれくらい必要になるかしら……」
「その点は問題ない、ボク以外で各種デザイナーが自身の手で作ったウェディングドレスを着せたいって思っているのがごまんと存在しているんだよ。資金提供するから是非とも来て欲しいって打診してくる猛者も現れてる」
ほら、と彼の懐から束ねたカードがそこそこの量を厚さとして証明していた。ドレスからアクセサリー、メイクデザイナー。靴職人にヘアデザイナーに至るまで。
カテゴリー分けされた束はまるで。
私とジャスパーを祝福する人の証明にも感じられたことが心から嬉しいと悲鳴をあげる。
「より完璧なトータルコーディネートを考えるために複数のグループを作った。技術とデザインの好み、カラーセンスがバランスよく配置されたことが何よりも嬉しいことなんだよね。
第一陣が既に控えているから今日の予定をガッツリ押さえたわけ」
ジャスパーの声を合図に扉のノブが回る音がする。
彼の手に導かれるのは撮影会場へ続く新婦の控え室。
部屋に鎮座するウェディングドレスは春を予感させる若芽をイメージされたプリンセスライン。腰から下のボリュームを際立てるためにウエスト部分がとても細く絞られている。ホルターネックとなっている後ろの飾りリボンは結び目から繊細なレースに切り替わりドレスに調和するようにして伸びていた。
「今回の宝石はペリドットと小粒の真珠。
それと限りなく黒に近い緑を使ったチョーカーを着けてもらう。二の腕まであるレース手袋はボクがデザインしたからサイズは問題ないよ」
宝石箱から出されたのはまさに真の美しさを目指したデザイン。
アクセサリーとして存在を保てるギリギリラインを追い求めたその極みの作品は、線がとても細い。ぞんざいな扱いは許さないと暗に告げているようにも思えたほどに威圧を感じる。
「ボクの栄光。ボクを照らす光。
ボクの生命は、君のために」
ドレスの前で手を取り、恭しく跪くジャスパー。
手の甲に触れる肌はとても熱い。
この胸の高鳴りは未来への期待を秘めている。
「えぇ、私の碧玉。
まだ煌めきを秘める美しき蛋白石のように無限の可能性を持つ者よ、私にたくさんの色を魅せてくれるのよね？」
互いに言い合うそれは二人だけの宣誓の言葉。
傍から見れば、熱愛カップルとも言われてしまうそれは私達にとっては大切なもの。
縛り合うものではなく、繋ぐためのもの。
不安定な状況がいつ互いを分つかもしれない、そんな不確定で姿の見えない魔の手が恐ろしく感じられるのだ。
「ご期待に応えさせてもらうよ」
今はまだ、薬指を飾る石はピンクトルマリン。
その周りを小粒でありながらも透明度の高いエメラルドをふんだんに飾っている。私の本来の髪と瞳の色を魔法で隠しているため、実家に戻っている時かジャスパーの部屋以外では解除できない。外からは地味な色彩で風貌が整ったものにしか見えない。隣に華やかな人間が立てばすぐに霞むくらい印象に残りづらいほど。
ジャスパーが施した魔導具。
それが今、作者たる彼の手で外される。
ふわりと留められていた髪が波を打つ。
私にかけられた魔法が解ける。少しずつ色を取り戻していくストロベリーブロンドが彼の手に掬われ、繊細なガラス細工の扱いみたく優しく触れてくる。
「さぁ、行こうボクの婚約者」
片手の数はとうに過ぎていると言うのに。
まだ私は詳細を知らない。
彼がジャスパーになる前のことを。
彼に絡まる因縁が、彼を狙っている。きっと私は変わらなくてはいけないのかもしれない。
守られる側から守る側へ。
ありがとうございました。
