恋い焦がれ、愛を乞う
今年最後の更新、おまたせしました。
次回以降から舞台が王国からまた別の国へ移動する予定です。後半はシリウスとセシリアの甘甘展開描きました。
変身術の時間を長くするための訓練の合間にセシリアは三人の血縁者と共に生家から来る予定の書簡を王城内にある遠方から来た賓客に割り当てられる一室にて待っていた。
「セシル、やっと来たわ」
一室に通されてから軽く一ヶ月は過ぎた。
その期間、三人が入れ替わりで魔道具を使い報告を続けていた。生家への報告、それはセシリアが変身術を会得したのがアプローズ公爵家の血縁たる何よりの証ということ。縁のある傍系にも見つかったという報せに、直接対談を求めるため現当主への謁見申請。その申請が通ったことを告げる書簡こそセシリアたちが待ち望んでいたものだった。
「それで何とありますか」
「移動門を開けるからそれを使って来るように、と。到着次第、謁見。のちに食事会をともにするように……全く、お父様も言葉が足りないんだから」
「エスメラルダ、そんなこと言わないのよ。
貴女だってセシルが生きていたことに喜んでいたじゃないの。あの子は感極まると手紙等の文章が短くなる癖が未だにあるのよ。セシル、安心して頂戴」
「お祖母様。早速、荷物をまとめましょう。
父から連絡があったのなら明朝にでも経つのが先決でしょう」
三者三様、浮き足立っているのがよくわかる。
未だに自分のこととは思えない。
鳥籠のように閉鎖されたあの森を出てから自分を取り巻く運命が変わり過ぎているからだ。
「王国直属の魔導師団に移動門の使用許可申請と謁見に使うドレスを購入しないとね！」
エスメラルダはくるくると器用に回りながらセシリアの肩をポンッと掴み化粧台の前に座らせた。鏡面に映る己の髪が風に揺れる。
艷めく亜麻色に彩る二筋の白金。
今まで当たり前の色と思っていた白金の範囲が変身術を繰り返す度に狭まった。最終的に残ったのがこの二房だった。
「あちらは、極北の気候はもう既に秋の終わりでしょうか」
「そうね……秋の装い単体だと肌寒いかもしれないわ。あ、毛皮のマントを羽織るのが主流化して来る頃ね。お祖父様が好んで身につけていた色合いがピッタリかも！お祖母様、お祖父様が好んでいた色を教えてくださいな」
キャッキャとはしゃぎ始めた姉エスメラルダとハンドバッグから少し大きめな手帳を取り出すお祖母様。そっと覗き見ると小さな肖像と全身図が精密に描写されており個々の名前と生年月日に年中通して取り入れるほどに好んだ色彩、四季に合わせたサブカラー、合わせる小物の材質からデザインまで事細かく記されていた。
パラパラと捲られている紙が止まる。目的のページにたどり着いたようでそこに描かれていたのは前に夢で見た男性。
肖像画として残るこの顔はどこか固く、威厳を全面に出している。それでも大まかに書かれてるのにその目に宿る光と双眸の色は鮮明だった。
「この方が、お祖父様？」
「えぇ。リシャール・ロードライト・フェンリル＝アプローズ、本当に貴女はリシャールの色に似ているのね……お祖父様の瞳は紫が強くある薔薇柘榴石、これを見たのはとても懐かしいわ。これからは貴女の骨格とか顔の形、身長も追って記載するから楽しみにして頂戴」
「セシル。貴女はリシャールと同じ名前を頂くでしょう、それは困難な運命を背負うことを表明することでもあるから……祖母としては複雑な胸中だわ」
お祖母様の眼差しは複雑な感情がおり混ざっている。孫としてアプローズ公爵家の人間として正式認定された時には、沢山の厄災と対峙することを懸念しているようだった。
「フェンリル、にはどんな逸話がありますか」
セシルは知らねばと思った。
変身術で得た強大な力は血縁者といえど継承することの難しいもの、生まれた時に定められるものなのかもしれないと考えていた。
「そうね、詳細は屋敷に着いてから。敷地内にある図書館へ行きましょうね」
そう呟いた祖母はとても楽しげだった。
焦らずとも、欲しいものはゆっくりと与えられることに喜びを感じていた。
＊＊＊
「セシリア、殿」
その日の午後、まだ夕方には早い時刻。
思いのほか持っていなかった私物に三人は様々な表情を繰り出しながら荷造りはすぐに終わった。一時間ほど休憩を挟んだのち北の大地に着ていける服を調達しに行くと言われたセシリアはつかの間の休息を取ろうと中庭を目指そうとした時だった。
「シリウス殿下、ご機嫌麗しゅう……？」
互いになぜ、疑問符をつけたのか。
答えは簡単なことだった。
シリウスは魔女としてのセシリア、他国の公女セシルとどちらの名で呼んでいいのか考えて。セシリアは王国に籍を置いていながらも本来は他国出身の人間であり貴族の人間として王族の彼に敬意を持って接さなければならないのではないか、という気持ちがわいていた。
互いに見つめ合ったのは一瞬。
でもその間は二人の時を止めていたと錯覚させるほど、長く感じさせた。だが、互いに慣れぬことをやって。それをやり過ごすにはまだ若かった。
「……ふ、ふふ」
「はははっ」
シリウスは声を出して笑い。セシリアは片手で口を覆っていても堪えられなかった。
違和感が二人の真剣な気持ちを砕いていた。
「慣れないことを公の場以外でやらないでくれ。
いまさら距離を置かれるとどうしていいのか、わからず戸惑ってしまう」
「殿下こそ。私のことはいつまでもセシリア、でいいですよ。ああ、オカシイ……」
王宮に招かれてからセシリアは、変わった。
取り巻くものが変われば変わらずにはいられない、不変なものはない。あるとすれば流れる時間と神のみぞ知るものであろう。
「ここで立ち話もなんだ、ガゼボの方へ行こう」
「確かにそうですね。行きましょうか」
彼からの提案にセシリアは乗った。
目的地へ足を向けながらシリウス殿下と談話しつつ歩く。途中、王城で働く人とすれ違うたびに。なぜかにっこりと微笑みを返されたり、ひらひらと手を振られたりした。
なんだか視線がとても、あたたかい……。
なんとも表面化しない内面的な、むず痒い感覚に苛まれながらも進んで行った。
あのガゼボへ向かうのは少し久々だ。
白いツルバラが白い柱を彩るガゼボは偶然遭遇したあの夜の逢瀬以来……と想いを馳せた途端に体内温度が急激に上がってしまい、それは全身の血液が沸騰したと錯覚してしまう。
『……とても、可憐だ』
まだ一年も経っていないというのに。
時折反芻するその言葉に脳髄が甘くしびれるのは、殿下を慕っているがゆえのことなのだろうか。私はこんなにも不器用だっただろうか。
「今日は侍女に頼んでおいた。一口でもいいから胃に入れておくといい」
ガラスの器に盛られた色とりどりの果物。
そこには桃やら梨やら葡萄も盛られている。
「……では、葡萄をいただきます」
プチッと一粒、皮から中身を押し出す要領で。
口に広がるのは爽やかな甘さ。
涼しい風が通り過ぎたかのように口腔に甘さを留まらせず、しつこさの少ないとても食べやすいものだった。
「おいしい」
「それは良かった。末弟が留学先からそこそこの量を送ってきたから王城にいるものにささやかながらおすそ分けをしていたところだ」
僕も頂こう、とシリウスも口に頬張り。
ティーカップに注がれた紅茶は秋色に染まる。
喉を経由することで鼻先に香りが広がる。
あぁ、つかの間の休息。つかの間の平和の享受とはまさにこの時を言うのかもしれない。
そう考えながら、セシリアは切り出した。
「王妃様からお聞きになったかもしれませんが、私は明朝に王国を発ちます。私用で暇を頂くことになりました。生家へ帰り本来ある姿になって戻ってきます」
「うん聞いている。なんでも母上に王国を離れている間に別の視点からアプローチをかけられるか試みるって言ったんだね……事態が長引くのは確かによくないけど、貴女ばかりに負担をかけてしまっているのも事実だ。母上も言っていたかもしれないけど少し休むべきだ」
シリウス殿下がわかりやすく言葉にしないものの言いたいことは体温に触れて溶ける雪のように沁みてくる。心配してくれていることが。
真剣に、想ってくれていることを痛感する。
確かに短期間で無理をしているかもしれない。マナが空っぽになるまで使い込んで戻れなくなった魂を肉体へ引き戻すためにやった贖罪────その影響か少しの間、意識が肉体から剥離してしまった。次は聖ルフレイ・ラスター帝国に訪問時に起きた暴動、親友キアラの失踪。ダム治療院で一時を過ごした老婦人と孫らしき男女一組との再会と変身術の会得、崩壊する帝国から脱出するために魔法固定を施して不安定な移動門を駆け抜けた。
その代償に数時間、人型に戻れなかった。
「ステラから連絡ありましたか。聖ルフレイ・ラスター帝国で私を庇って怪我をしてから臨時治療院へ運び込まれたそうです。目を覚ましてから番と合流し最後の準備をするために一度離れると手紙を飛ばして来ました」
いま、この時を逃してしまったのなら。
いま心にしまい込んでしまったのならば。
こんこんと溢れてくるこの気持ちを伝えるのに長い時間を有してしまうかもしれない。地上にいるのに心は何かに溺れている気がする。
そんな焦りがじわじわと私の内面を焦がし焼いていく。
「彼女は手紙を書く時間が惜しかったのだろう。
僕は夜空を見上げていた時に空気に漂うマナを使って一言『星が貴方に幸運の兆しを示しますように』とシンプルなものだった……占星術師はどこかキザなのだろうか」
そう話してくれるシリウス殿下の目は優しい。
その色合いは温かい炎。あぁ、温かい。
その炎に私の姿は映っている。
最初は向かい合っていたのに気づけば隣に腰を下ろしていた彼の手が触れていた。手袋越しなのに熱い。その瞳にも熱が帯びている。
「あ、あぁ。殿下」
「……もしも。貴女が何者かハッキリした時。
僕の気持ちと同じであったら嬉しい」
ハッキリと伝えないのは多分、私を気づかっている。────負担を与えないため。
そんな彼の愛が、痛いほど伝わってくる。
明確な言葉にしてこないのに。
青い双眸から目が離せない。
私は、彼に乞われているのを認める他ない。
そう想った時、瞳から一粒。
頬を滑るようにして涙が零れ落ちた。
それが服に染みることはなかった。
彼の手袋に涙が吸い込まれた訳でもない。
キラキラと光るソレは純度の高い宝石の粒に変わっていた。
「え……？」
「とても旧い伝説。事象が報告されることがほぼないことから御伽噺とされていたことがある。魔法使いが心から愛する人への想いが強いと純度の高い結晶が生まれる話。それを贈られた相手は、幸福を約束されるんだ」
これは、自惚れてもいいんだよね。
シリウスはセシリアの手を包み優しく握りこんだ。
「────明言するのは、殿下の元へ帰った時でもいいでしょうか」
まだ、変化に怖がるの私に対して。
シリウス殿下は今までにない砂糖を溶かしに溶かした甘い笑みを浮かべて言った。
「長く待たせると痺れを切らして迎えどころか颯爽と攫いに行くから。
なるべく早めに、僕の元へ帰ってきて」
最後の言葉が耳にたどり着く前に掠れて。
抱き寄せられて、その厚い胸に飛び込んでしまう。
「その時に僕の気持ちもたくさん伝えるから、覚悟してね」
余裕綽々で不敵の笑みを浮かべたシリウスにセシリアは許容量を越えて逆上せてしまった。
その後、首に掠った熱にさらに混乱。
家族との約束の時間が来るまでセシリアはガゼボの中でシリウスと目を合わせられなくなったという……。
ありがとうございました。
あまーい(叫び声)
