戻らぬ日に見たもの
今月こそ更新を！と思い、打ち込みました。
今年も残り少ないですね。
今回はエクレール視点の過去のお話です、よろしくお願いします。
若い頃の記憶、懐かしい日々。
今のユーゴやシリウスの年齢よりも下で冠を戴く前。先祖返りと教皇から認定を受けてからのこと、六柱と数えられる公爵家の人間として大陸を周る仕事があった。定期的に次期当主、各公爵家の先祖返りの人間が交代する形で各国に所属する教会の神官と聖騎士を伴い祝福と浄化の旅の中で出会った北の大地を統べる大公が彼だった。
リシャール・ロードライト・フェンリル＝アプローズ。当時フェンリル公と呼ばれていた人物だ。
その双眸と同じ色の魔法石を煌めかせながら白銀の世界を走り抜ける毛艶の美しい亜麻色の体躯。
時に轟かせる咆哮により集まる直系フェルリル眷属の銀狼達。彼等の目と鼻と耳を使い常に人ならざるものの力を借りてその厳しくも美しい白銀色の自然を統治していた。
彼は言っていた。アンデッド系には聖属性、光属性を含んだものでないと真の浄化は難しいことを。その両方を兼ねたあの長槍を依代にして生まれる雷撃で跡形もなく高エネルギーで焼いていた時だった。
『君の雷槍は凄まじい威力と迷いなく対象物を貫き通す。他の者にはかなりの恐怖を煽るものだが……私には苦しませずに焼き切ることが慈悲にも思える、そう君の雷槍は天使の梯子のようだ』
神語で構成される詠唱文を緻密に刻印されているブレスレットに魔力を通すことで、武器として瞬時に装備できる。紫電を帯びながらも白く発光するそれはシュトラール家に伝わる神器を完全複製させたもの。一撃必殺のシュトラールの雷槍のことを慈悲と称えた人。扱いの難しいそれを一言短く美しい、そういって頭を撫でた。
『あぁ、すまない。私の子が偶然にも君と同年代のせいかつい癖が出てしまった』
そう目元をほころばせながら撫で続ける。
本当に愛情深い人柄で、道中見かける土産物を眺める度にあれこれと買い込み大公邸に送っていたことがとても遠い記憶、懐かしい。
『末の孫娘が私の色彩を持ってこの世に生まれ落ちた。次第に私の能力を継承することだろう。
もしも……縁があったのならば、あの子を頼めるだろうか』
時折、大公は遠い目をしていた。
ある夜から厳しくも浮かべるその笑みに翳りが見え隠れし始めたのは。縁あれば、その言葉を自己暗示のための言葉のようにして互いに口にして心中で細かく砕いた。
まだ先であったであろう終わりを見つめ始めたのはまさにあの頃からだったのだろう。
『特にアプローズ家のフェンリル型を継承する子は時に嫡子よりも強い能力と権力を持つことになる。このフェンリルが発現する時代は混乱の世になり、フェンリルは厄災を呑み込む役割を持つ。
いわば、強靭なる能力に選ばれし尊き犠牲。
遠い昔にフェンリルは二回ほど現れ私が三代目。
その尊き犠牲、末孫も犠牲になってしまう運命に位置付けられてしまっている。
私は運良く系譜を繋げれた。
だが孫娘は無理かもしれない。それならその時が来るまで大切に────』
その先の言葉は、突如耳元で吹き荒れる風に遮られたため音として聞き取れることは無かった。
憂いを帯びたその瞳は生涯忘れることはない。
自然の理に叶わずどうしようもないことを消化出来ずに陰に隠れ泣いているとすぐに見つけて気分転換に夜の散歩は如何かな、とその艶のある美しい亜麻色の広い背に乗せてもらい、白銀世界を駆け巡った。
ふわりと舞う粉雪は唯一露出する肌に触れるとひやりと体温で溶けて消えていく。ぽろぽろと玉のような涙もいつの間にか雪とともに地へかえって行った。
『孫娘と同じ泣き方をする、涙の匂いは胸を締め付ける悲しい香りだ』
細くも響くその遠吠えに応えたのはいつの日にか遭遇したあの銀狼の群れだった。珍しい光景に目を奪われていた時に隙をつかれて夜の白くも柔らかい地面に身体は転がった。後から首に巻いていた防寒具に歯をひっかけて引きずり落とされたと気付く。
『コラコラ、じゃれるにしても丁寧にだ。彼女は他国のかなり偉い公爵令嬢で怪我させようものならここで制裁を下してもいいんだぞ』
じゃれている、それはなんとなく肌で感じる。
本気で襲っているのならば服を噛まずとも喉笛を噛み切れば人間たるこの身体は脆くもあっさりと死にゆくだろう。そう片隅で考えていると体躯から響く重低音の威嚇は若い個体と見れる俊敏な銀狼を恐慌状態にした。耳と頭を垂れ大公の前に次々と前足を揃え腰を下ろし跪いた。フェンリルにしてその王、というのはこれだけの威圧を操れるのだと身をもって知る。
『いまここにいる若き雪花の子孫達よ、私はもう時期この地に還る。この魂はいずれ巡りに巡れ廻り続ける理の輪に戻る。各地にちらばった同胞に告げよ。
次の主は私の孫娘だ、よろしく頼む』
人の言葉を通さずともただ、多くの遠吠えが空気を揺らし幾重にも重なり地を轟かせる。それは王に対する敬いであり愛でもあった。
「いけない、寝てしまっていた」
懐かしい過去はもう戻らないものだと理解していても。時折、心が弱るとリフレインする。
あの広い背に乗って白銀世界を走り抜けたあの感覚を、肌に触れる冷たい空気と雪花の香り。
今はまだその季節には遠い。
でも巡り巡るその季節に触れてしまえば、肌に触れる寒さは過去を蘇り慣れたはずのものが心さえも震えさせた。
「あの子に出会ってから不思議と親近感を覚えたのはシルヴェスターの弟子だったからと思い込んでいたけれど……ようやく、思い出したわ」
前アプローズ大公閣下。
セシリアの前にフェンリルをその身に宿し厄災を喰らう大きな役目を継承した者。
リシャール・ロードライト・フェンリル＝アプローズ。
実りの秋を彷彿させる亜麻色の髪、その双眸は瞳孔がハッキリと視認出来るほどに透明度の高い、それも赤味の深い薔薇柘榴石。あの色彩を帯びた巨躯のフェンリルが戦場を駆け巡り、切先を向ける対峙者の生命を屠った。この内容をあの子へ包み隠さず伝えられるか不安に思えた。
緊急帰還からしばらくエクレール王妃は執務室にて苦悩していた。顔に出ずに良かったと内心安堵しているのに対し、かつての因果を手繰り寄せてしまったことを確信してしまった。極北の大地で名を馳せたある英雄の勇姿、その色彩を呼び起こした。
睫毛を凍らせる寒さに空に浮かぶオーロラ。
それを背景にしてもなお、霞むことなく存在力のある生物。その血縁！
遠い記憶にあったもしものことがあれば末孫を頼むという約束。それが銀花の魔女と呼ばれる、セシリアだったなんて。
誰が想像つくか、誰が確信をもてるというのか。
事態は目まぐるしく巡っている。
まさに貴方の言う通りに。貴方が託した末孫は私の元へやってきたわ。でも困った。
私とあの子、貴方に巡るこの因縁。
これをどうやって説明すればいいと言うの。
あの子がもしもフェンリル継承の試練を受けたのならば、知ってしまうのだろう。
この因果の果てであの子は何を感じるだろう。
私をどういった目で見つめることだろう。
薔薇色の瞳が薔薇柘榴石の色に染まった。
あの白金が美しい亜麻色に変わった。
どこか諦めを帯びたあの儚い眼差しは帝国で見つけたものによって生命力溢れる強い光を手にすることになった。まさに貴方の血筋ですね。
貴方は強い。あるいはフェンリルを継ぐものは大切なものを守り抜くという覚悟を決めた時にこそ強くなれるのかも知れません。
柔らかい風が手紙を二通、木の葉のように机上に舞い落ちる。一つは友好国へ留学中の三男アルバから。もう一つは先程まで夢に見ていたかのアプローズ公爵家の紋章────セシリアの実父と思われる人物の名が署名されたものだった。
ありがとうございました。
