帰国と国王の言葉
今回から新たな章へ突入です。
よろしくお願いします。
突然の発せられたその言葉に空気を揺らしていた喧騒が無くなった。王妃はいま何を言った？
それが周囲の総意だった。
「────母上！？」
慌ててこちらへ駆け寄ったのは王妃の直系たる息子のユーゴ。彼女の持つ同じ黄金の髪を揺らして、蜂蜜を思わす甘い色合いの琥珀には困惑の色を示していた。
「ユーゴ、いま帰った」
「今帰った。ではないです。一体、何を言い出すのやら……」
突然突飛な発言をした母エクレールに対し、息子ユーゴは正解と言える答えが思い浮かぶを返せなかった。どうすればいい、と考えを巡らせているとエクレールの傍に控えていた体躯の生物が犬のように喉を鳴らした。
「母上、こちらは」
「セシリアよ。あちらから強引にゲートを開いた影響で不安定だった亜空間を全速力で駆け抜けてくれたの」
クゥウン、と鼻を鳴らす。
エクレールの手で撫でられるのがとても心地よいらしい。
「……左様ですか、詳細は城に戻り次第シリウスにもお伝えください。まずは戻りましょう」
事態の収拾をつけるため、ユーゴは侍従と護衛騎士達に簡素的に命令を下しそれと同時に城へ至る道を開いた。
「さぁ、参りましょう母上。父上も首を長くして帰りを待っています」
今日は珍しく目を覚ましているんです、早く顔を見せて下さい。と母エクレールの手を取る。
その様は王子が王妃を急かしているようだが、一部の人間の目には幼い少年が見せたいものを見つけたから早く見てほしいと母親にせっついているみたく見えたと言う。
＊＊＊
国王の寝室に小気味よい音が転がる。
サイドテーブルに置かれたベルを鳴らせば扉の隙間から黄金の色が二つ、国王の瞳に写った。
「エクレール……」
しばらく眠り続けていた国王の体躯はかなり痩せてしまった。ギリギリ落ちていない筋肉に皮が張り付いている状態はかなり痛ましい。
ユーゴが気づいた時には母の掌は愛する夫たる父の両頬を包んでいた。
「あなた、いま起き上がろうとしたでしょう。
お馬鹿さん。一体、どれだけ眠り続けたと思っているの！筋肉も体力が落ちている状態でポーションすら飲めていないその状態の人間が動いていい状態じゃないのよ」
声音には怒っているものの、その口から発せられる言葉には愛に溢れている。浄化魔法をかけて滑りとした毛髪を手櫛で整える。
その行為を喜ぶ父の姿はとても嬉しそうだ。
ユーゴはこの光景が眩しく感じる。
もしかしたら、両親は今の自分と同じくらいから今のような関係を築いていたのかもしれないと考えると素直に羨ましいと思ってしまう。
愛し愛される関係。
自分が求める対等で美しい関係。
不意に過ぎるのは紫水晶の瞳。
少し前から姿を消した人、セシリアの親友。
防音壁を張りながら道中報告を受ける。
神王と教皇の突然死、その犯人は聖光神一派に連ねられなかった一柱の神。目的達成にはセシリア一人の生命が要となるが、幼少期の記憶を思い出したことによって肉親とも再会を果たし頃合を見て生家へ行くことが決まったこと。
その当人は閃光の夜があったとされる時代の生物の姿になって戻ってくるし、頭に流れ込んだ膨大すぎる情報が暴走し何が何だか……
「ユーゴ」
「こちらへおいで」
両親に呼ばれ、その近くへ寄る。
起きている父の手が、優しく頭を撫でた。
「シリウスは、無理してないか。
眠っている間はどうしても何かにエネルギーを吸い上げられているのか起きるまでの体力が残らないんだ。今のうちに、伝えたいことを」
父の瞼が溶けるように落ちてきている。
どうやらこのタイミングで目覚めたのは奇跡に近いようだ。落ちそうになっている父の手を握りその言葉を待つ。
「これは、私だけの問題ではない。
全大陸の王族や魔導師────主に大地と深く繋がる地属性がこの眠りに誘われている。
夢の中で様々な、討論を繰り返しているうちに一つの結論へ、至った……」
はくはくと酸素を求めるように、国王たる父の言葉が紡がれている。
「大地の母神に何か起きている可能性を見つめた方がいいかもしれん、と……」
ありがとうございました。
