その恋を見つめるもの、見守るもの
久々な絡みと後半は母の思い返し。
王城の裏に広がる深き森にシリウスはある目的を持って足を踏み入れた。そこに居る大型生物は辞典よりも分厚いモンスター図鑑に載っている極めて希少とされた伝説に語り継がれる生物、フェンリルと呼ばれている種だった。
書籍に描かれる姿はそのままに、本来の種類は保護色として人の目には青みを帯びた白に近い銀色をしているのは生息域である雪原、雪山に溶け込むため。だが目の前にいる個体、もといセシリアがなぜこの姿を取るのか。
所々銀色も含まれているものの、その大半は亜麻色。艶を帯び木漏れ日をやわらかく照り返しそのスラリと伸びた足は狼よりも逞しい。
夜闇の色の艷めくその五本の爪はかなり硬そうだ。
風に揺れる木々の音に爪と揃いの鼻先からは規則正しい呼吸音。どうやら、彼女は夢の世界へ旅をしているようだ。
「……おかえり」
シリウスは、小さく呟いた。
毛並みは少し硬めだが撫で心地はとても良い。
手袋越しでもわかる。学園で魔物使役とその魔物を専門的に診る医師見習いが学ぶための教材。学生専用の魔物で各地から保護、育成されたものが飼育舎にいた。
あまり目立ったものでもないといえばかなりマイナーなコースでもあったが魔物と絆を結び相棒となればこれほどまでに心強い存在はいない。
忠誠を誓ったとなればなおのこと。
北極の帝国で魔物使役を出来る人物を特別視する風土が残っており、ある家門には血脈の中に優秀な人物が数多の伝説で有名な種族の王と絆を結び、その能力を子々孫々に継承させることを約束された栄誉ある人物の家名はアプローズ。
優秀な魔法使いを輩出する家門。
「セシリア殿、君はその血縁者なんだね」
「グーゥ？」
シリウスの目の前で熟れた果実みたく瑞々しさを帯びた宝石眼が視界いっぱいに広がる。自分の手のひらほどの大きさの宝石がこちらを見つめている、人によっては畏怖感を覚えるだろう。
でもシリウスは違った。
小さな星を散らしたように煌めくその眼は慈愛に溢れる、優しいものだと感じられた。
「その姿では人語を話さない、か？」
グイッと脇を強く押された。
何事だと思えばそこに鼻先を挟み、セシリアは嬉しそうに喉を鳴らしてみせる。今はどちらかといえばこの姿に備わる本能に引っ張られているようだった。甘えている、のかもしれない。
この姿であっても愛しさが溢れるとは。
────愛、とは精神から湧き上がる底のない大きな力なのかもしれない。
子を慈しみ育てる母、母子を守る父。
人であれ魔物であれ慈しみは存在している。
胸に広がる擽られるこの感情に名をつけて、この人物に告げられる日を。迎えたい。
シリウスはこの不思議な時間が終わらなけばいいのに、と心の隅で思ってしまうのだった。
＊＊＊
「……あらあら」
その頃、エクレールは息抜きで王城裏に広がる不可思議な森を眺めていた。見ることになった理由は溜まりに溜まった山のようにそびえ立つ書類を何個か片付けたら集中力が切れてしまったのだった。尊属侍女に温かい茶の準備を頼みそれを待っている間、偶然的に。
セシリアが休息する場所へシリウスが迷うことなく進んでいく姿を見つけてしまった。
「ふふふ、ようやく春が来たのねぇ」
次期国王として相応しい行動と思考を求められ教育を受けた結果、人としては何か足りない不器用な人間となった息子のシリウス。ユーゴが生まれる数日前に夫の腕の中に包まれた赤子を迷わず掠めとったことはよく覚えている。
本来なら拒否してもおかしくないことだろう。
でも夫には黒い噂なんてなかったし夫の兄弟は子を残す前にこの世界から旅立ってしまっていた。だから子を抱きしめ現れた時、血の繋がりよりも精神的な繋がりを本能が求めていた。
腹を痛めて生まれたユーゴの隣に寝かされた出自不明の赤子だったシリウス。彼の手に強く握り締められた原石は魔法石にしても彼の魔力にしか反応を示さない特殊なものだった。
ユーゴは大きな声で泣くのに、シリウスは控えめにしゃくりをあげる程度で大人しい子だった。
乳母に養育を任せていても、政務の間に二人の顔を見に向かうほど。愛を注いでいた。
ある程度大きくなり五つの年齢に達した時、シリウスの背中に飛竜の翼に似た痣が現れた。
最初は誰もが恐れた。呪いかもしれない、と。
でも現れても彼の健康面には支障がない。
それどころか、属性魔法が使えるようになった。
炎、それはこの王族の血脈では現れないもの。
光ならば私の血縁、地ならこのマーナ王室に連なるものが必ず継承する。身元不明であれど一芸に秀でられるならばと魔力の制御、マナの吸収と放出を真っ先に教えた。
時折、魔力の放出を間違えて空を飛んだ時は皆で大慌てしたものだったと今思うと懐かしい。
それがここまで大きくなって次に繋げようとしている。私個人の見解では、別に血統が全てでないけれど逸話込みで成り立つ国もある。
ここはそこまで厳しくもない。現に血縁だけは残しつつ何代か前は違う人間が王だった時代も存在しているからだ。
シリウスが新しい世界を作るのを心待ちにしている。ユーゴは本当に玉座に関心がないせいか血脈の中にいる公爵家に養子入りか一代限りの公爵家を立ち上げたいと打診されているし……難しいものだ。
慎ましく、不器用な愛。
ガラス細工に触れるようにして触れるシリウス。
その姿はとても愛しい。
ありがとうございました。
