ゲイザーとイルコン
今回は短いです。
土煙が昇り、雷を落とすまで聞こえていた高笑いも消えた。雷槍を杖代わりに滴る汗を指ですくいながらエクレールは動きを観察する。
ともに詠唱をしていたトールもいつの間にか落ちてしまった前髪を後ろへはらい、腰に手をやる。風で声を消していたリーフと水で音を打ち消すアクアヴェール。リューウルの外殻を準備するシルヴェスターと構えるグレース。
まだ本調子と言い難いセシリアを背中に逃がすことで少しでも帝国の状況を知らせる駒を増やすことを選択した。
「……間に合わなかったな」
そう呟いたのはグレース、その言葉に苦々しくも頷いたのはシルヴェスター。彼の手に揺れるリューウルの羅針盤も望まない方角を指し示す。それは避けなければならなかったことが実現してしまったことを告げる。エクレール、トールも手応えがあったのにこう、納得のいかない不可思議な。とても奇妙な感覚を覚えていた。
黒煙の中の切れ間から覗く肌は煤けている。
そこに光るのは鈍い、それこそギリギリ艶があるのが分かる程度の辛うじて金を帯びた灰色。
合間から覗くふたつの眼も同様の色。
輝いているかと聞かれたら、鈍いと答える。
それは何かと聞かれても答えられぬ。
「メモリアルが言っていた光を見つめる者────それはフォトンゲイザー、ね」
セシリアは女神メモリアルが言っていた見つめる者、観測者のことをゲイザーと呼んだ。
詳細は分からない。でも直感が告げていた。
この怪物とも言えるこの男こそがフォトンゲイザーであることを。
男は虚ろながらもぼんやりとセシリアを見つめる。
「仮にも神の一柱のであるこの私をゲイザーと呼ぶとは……外に出て来ずひたすら記録し続けるメモリアルの知識を貰ったやつがいるな。
これでも私は、聖光神の」
「怪物。やることがまだ山積みだとというのにこんなところで油を売っている暇はないぞ」
「まぁ……それは否定、しない。
邪神の器も無事に完成しているから彼女が自らこちらへ来てくれるととても有難いと思うよ」
怪物、と呼ばれた神はセシリアから目を離さずに告げた。これが厄災の種、記憶にあった。イヴの記憶にあった彼女を作り彼女を封印した人物。それが目の前に立っている。
たった一つの高貴なる存在に何としても手を伸ばしたことで暴走が起きた。
この歪みの始まり。
「そこの青年、顔を見せなさい。
顔に怪我を負って醜形を晒したくないと言うのなら先に申告するといい」
グレースがフードを被り続ける青年に問いかける。青年は不思議そうに「なぜ？」と答える。低くとも若めの声質。それに立ち振る舞いがどこか爵位のある子息特有の動きが見えた。
だからこそ、気になったと言えた。
「……！」
顔を覆うフードを飛ばす風が吹く。シーン公爵が真顔で風を起こし、隠されていたその表情が明らかになる。艶のある黒髪は後ろで一本、細い編み込みはフードと共に揺れ感情の削ぎ落ちた顔に薄氷の双眸が現れた。
＊＊＊
「借主の名はさきほど器のお嬢さんが呟いた人物で間違いはないよ。彼の同意無しで借りているから無理のない範囲で動いているんだ」
生成されるマナと放出するスピードが合わない難儀な体質は高濃度の神力で一度回路を焼き直さないといけないから大変なんだよ。そう他人事のようにこちらに向けて言っていた。
彼が怪物と呼んだ相手には聞かれたくない話と言わんばかりの行動と見えて。そろそろと近付きセシリアの耳元で彼は囁いた。
「俺の名はジルコン、正式名はジ・イルコン。
お嬢さんにはイルコンと呼んでもらおうかな。
大地の母神アルディナ様の右腕である石の女神グラニットの息子だ。此度のマナ枯渇問題及び一部地属性の魔法使い昏睡事件はあの怪物が関わっているからアイツを倒さない限りこの問題は解決しないんだよ」
顔、声も知っているはずなのに。
中身が違うだけでこんなにも違うのか。セシリアはそう思いながらイルコンの言葉に耳を傾けた。
「なぜ私にそんなことを」
「器のお嬢さん、近いうちにまた会いに行くよ。
この身体の関係者に会わないように動く予定だからどうか内密に。目的を果たしたい俺にとってとても大切なことなんだ」
よろしくね、とイタズラっ子に似た笑みを浮かべ怪物に「何を話していた」と聞かれて「別にチョットした世間話だが？」と途端に表情が抜け落ち真顔でおどけていた。……彼が怪物と呼ぶあの男性を毛嫌いしているのがよくわかる。嫌悪の対象、と呼ぶのが的確と思わすくらい顕著的だ。怪物と呼ばれた神はその辺は大雑把なのか気にする素振りすら見えない。
「私は箱庭の人間達が言う地獄の切れ間と呼ぶ場所へ向かう。邪神の器、君は私の元へ必ず来る運命だ。どんなに足掻こうとも無駄だろう」
だから心を決めてから来るといい、と男はイルコンを連れて足場に出現した穴に吸い込まれるようにして消えた。嵐が晴れたが心はどうしても晴れない。納得のいかない気持ちがモヤモヤに包まれているのを感じる。
「あれが、ゲイザーです。師匠」
セシリアは静かに告げる。
シルヴェスターはなぜそうだと確信したのかその理由を求めているのを感じた。
「無垢だったイヴニングローズを生み邪神にしたのも封印したのもあの神です。以前、彼女は意図せず私に記憶を落としていきました。
前述したイヴの記憶から顕現してしまったあの神、怪物とも呼ばれた男の最終目的を推測すると────私の存在を犠牲にこの世界へ引きずり出すのが目的なのです」
閃光の夜を終わらせるために存在すらエネルギー変換した女神。魔剣を箱庭に落とした後は名前の片鱗すら忘れられてしまった。
魔の理であり法である神。
失われた魔神王、ベルを。
ありがとうございました。
