最期の夢とこじつけられた運命
約束の時が来る前に備え力を蓄える。
どれほど、自分は飲み込んだことだろうか。
金貨をたんまり入れた皮袋と同等の重さとも言えるアレを飲み切れた。陽は傾きつつある。
ディアとの待ち合わせは再会した建造物の影。
先日起こした事件の余韻を残しつつも現場となった広場は瓦礫の山がいくつも生成されていた。
死傷者はいない、と口々に呟く帝国民。
怪我人は多数と告げる騎士団。
それを聞きながら彼女を待っている。
「待たせたわねルイス」
「予定よりかなり早い。どれだけ勤しんだんだが」
詳しく彼女の話に耳を傾けてみれば。
ギルドにはしばらくの間、日帰りのできない遠征レベルの依頼を受けないことを告げたと言う。こちらから連絡がなければ縁は切れたものと思うようにと強く言った、と。ディアが至極当然のことだろう？と同意を求めてきた。
名を捨てたはずの男は────ルイスはうんうんと頷いた。置いてきた時間をいま取り戻すように。
はからずと恋人となった女性に同意する。
こんなに幸せな時が死の間際に訪れるとはルイスは想像もしてなかった。
「月の雫は持ってきたか」
ルイスはディアを急かした。身体に渦巻く膨大なエネルギーが体内をジワジワと焼いていく感覚が湧いてくる。思ったよりも回りが速い。
急速に作り替えられていくのに対しその前に焼き切れてしまわないか不安も追いかけてくる。
「小瓶に一杯。これ以上は流石に必要な人に回らなくなるのは避けたくてこの器いっぱいが私が定めた規格、矜恃だから」
革製の鞄から取り出された片手に納まるほどのサイズのガラス瓶にほんのりと金色がかった液体がちゃぷんと揺れる。これを初めて見つけた人間はそこそこ名を知られていた詩人だったらしく、その夜に浮かんでいたのは金色の満月。水面を揺らす液体がそのままの色を映していた光景を月光が溶かしたが如くと謳ったという。
「……あぁ、綺麗だな」
まるで君のようだ、と心で零す。
慈愛を目に見える形にさせたのならこんな風に見えるのだろうか。終わりが近いせいかドロドロとしたものはこの身体に駆け巡るエネルギーのみと思い込めようと努力する。
「ディア」
長く編まれた髪をすくい、口付けを落とす。
この一瞬だけでもいい。彼女に、ディアに愛されていることを実感したい。もうすぐ消える身ならその思い出を胸に無に還ることを決心できる。そうなれば安堵も遅れてやって来る。
「ルイス」
二人だけ。本当に逃げることが出来たのなら、世界の終わりをゆっくりと感じながら、おはようとお休みを繰り返し静かにそれこそ眠るようにして二人でともに消え去ってしまえるのならと、そんな可能性を求めている自分が足掻く。
欲深い、人間の本能が顔を見せる。
本来の自分はどれだけ欲求が強かったのか、それを思い知らされた。
「もう少し、早く。わかっていれば我々の関係はもっと濃密だったのだろうか」
そう、呟いてみれば。君は必ず言う。
その時にしか分からない、と。
でも諦めきれなかったほんの少しの泡沫の夢。
それが見られているだけでも幸福と、思いたくなってしまった。失うものが何も無いと思い込み突き進んで犠牲の山を築いたというのに。師父という残虐の仮面を剥いでしまい愛しのディアの前では自分もただの男でしかなかったのだ。
取り返しのきかない佳境まで来てしまった。
完遂寸前で最期の幻。
それを胸に抱いて、旅立とう。
この残酷であり美しき世界に────
＊＊＊
瞼が重い。身体はまだ疲労の中にいる。
それでも聴覚はしっかりと働いている。
お祖母様の手のひらが絶えずそっと振れるように撫でてくれることがとても心地よくて。ずっとこのままでもいいかもしれない、と霞みかかる思考のままでゆっくりと覚醒するとお祖母様が私を揺り起こそうとする時だった。
「おはよう、セシル」
エスメラルダ姉様が起こしてくれる。
まだ夢うつつ状態の私を気遣う師匠に眠る前に血縁と発覚した三人の人間、家族だ。動いていたはずの足場が静かに減速しているところを見て目的地は近いことが明白だった。
「着きますか」
「あぁ、準備しとけ。場合によってはその能力を動員する可能性も捨てきれない。いつでも起こせるように覚悟を決めろ」
「はい師匠」
昔ながらの掛け合いに変わりはなくセシリアは少しばかり安心する。素性が明らかになれば何かが変わってしまうかもしれない、と心のどこかで落胆していたのも事実であったものの。
師匠だって今いるこの帝国では六柱公爵の一門の関係者、国は違えど弟子であるセシリアを大切にしているのがわかる。
シュトラール公爵当主を筆頭に壁だった場所に人が通れるほどに大きく口を開き、中へ誘うには少し薬草にあるスースーとしたにおいが風に乗り肌を撫でていく。
「出口までもう少しだ、このまま特別区であるこの薬草畑を抜ける。少しでも知識があるのならこの緊急時だ歩きながらでも調合できるものがあることには越したことはない」
薬草畑と呼んでいるこの場所はどちらかといえば地下空間にある植物園にも思えた。
人一人が通り抜けるのがやっとの道に入り始めた途端にブチブチブチ、と手早く若芽を千切る音がする。魔法使いであり人生の先輩たる師匠達が迷いなく採取しているのはおそらく魔力を回復させるポーションの素材だ。少しでも回復した私が移動しながらポーション生成に勤めよう。
師匠達が毟る葉を観察し、それに習う。
頭に大釜を想像する。ボコボコと泡が大きく上がって来るタイミングに乳鉢ですり潰し出た葉の液体が溶けてゆくのを思う。大釜元来の黒に反射する鈍い灰色に緑を加えることで液体に含まれるマナが奇跡を起こす。薄く発光する完成品を瓶に小分けしてしまえばマナ回復薬のできあがり。
(イメージ内での物質生成も可能となった)
これは成長なのかそれとも新たなる贈り物か。
誰かに聞けば分かるものなのだろうか、これも落ち着き次第、師匠に聞くのが一番いい。
この状況を打破してからでも遅くないだろう。
突き進んでいくとまた入ってきた時と同じような暗い穴が現れる。そういえば今は何時くらいなのだろう。仮眠といってもどれくらい。
わからない、もしかしたら夜かもしれないし昼かもしれない。今、聞けるような状況とも言えない。無言、誰も言葉を発さない。
また大きく口を開いた穴を進み。
暗闇に浮かべた小さな炎を頼りに、小さく浮かぶ白い世界の先にて。
運命は、彼女のことを待っていた。
ありがとうございました。
