セシルを待つ者の思念
前回で60ページに到達しました。
作品はまだまだ続きますし、頑張って書いてます。
楽しく読んでいただけると嬉しいです。
鼻腔を擽るのは────花と葉の匂い。
肌に触れるのは、柔らかな草の手触りで。
程よい温もりに撫でられるような夢心地、ふと誰かがずっと待っているような気がして『私』はゆっくりと目を開いた。
「……？」
今の私の掌は思ったより小さい。
子どもの身体、まだ片手ほどの年齢と考えていいのかもしれない。こんなに小さき者の見る世界は鮮明で、涙がこぼれそうなくらいに美しくて。なぜこんなに帰郷感をあおられるのだろうと不意に思ってしまうのか。
「お嬢様ーどちらにいらっしゃるのですか」
サクサクと芝生を踏む音が近付いてくる。
誰かを探しているのだろうか。
声の主を知りたくてその場で待っていれば次第に近付いてきた。そんなことを漠然と考えていればしきりに鳴っていた足音がすぐに止まり、自分に落ちてきた影に釣られたのと顔を上げるは同時で、声が降ってきた。
「あっ！見つけましたよ！！」
飛び込んできたのは華年間際に見える女性の顔。どこか懐かしい顔つきだ。
親友の顔に長い時間を足したら、このような顔につきになるのだろうか？と考えていると視界が大きく揺れて地面が遠くなる。
「ん？」
すとん、と視点がぐんと高くなる。
どうやら私はこの女性に抱き上げられたらしい。
「さぁセシルお嬢様、参りましょう。
ご当主様と奥様、先代様に兄君姉君の皆様が庭園でお待ちですよ」
どうやら私を探していたらしい。
かくれんぼしていたつもりはなかった、おそらくこの幼児は多種の精霊と遊んでいたのだろう。視界の端に半透明な羽を生やした人型のものが軽やかに浮かんでいる。ものによっては羽の代わりに魚の尾を持つものや様々な鉱物を背負うものもいる。私は魔力が潤沢で、精霊達がほっとけないほどに愛らしい子なのだろう。
……そうだ、彼女はマチルダ。
瓜二つの人物がいてそっちはメラルダという妹がいて二人してこの家に仕える人間。マチルダの夫は執事長のディル。その子ども達も双子が一組いるが私よりも歳は上だった。
どちらかと言えば上から二番目の兄と同年で今は全寮制の学舎と言っていたような気がする、けれど詳細は思い出せない。
「マチルダ、今日はお茶会でもするの」
「えぇ。同じ派閥の方にセシルお嬢様をお披露目するのですよ、小さくもとても愛らしいお花のお姫様。心の準備はよろしいですか」
少しずつマチルダの足は目的地に向かっている。
視界の先には蔓バラで彩られたアーチ。
白いはずなのに仄かに青く煌めく不思議なバラ達がセシル達を待っているようにも錯覚できる。
アーチを潜り抜けるとシャララと軽やかな音。
風とともに運ばれてきたスッキリとした香り。
「さぁ、こちらへおいで。セシル」
マチルダの腕から開放された私はドレスの裾が乱れないように気を張りながらも祖父らしき人物の元へ駆け寄る。ある程度近くまで寄るとその人物は目元の皺に笑みを浮かべ軽々と私を抱き上げた。私の目の前にバラの紅茶を煮詰め閉じ込めたような石が視界いっぱいに広がった。
「ばら、バラ？この石は薔薇石？」
「この石はね、私とって特別なものだ。
セシルが気に入ったのならこれと同じものを取り寄せるように言うよ。どうだい」
「私もお祖父様とお揃い欲しいです！」
そう、私はお祖父様が大好きだった。
傍で寄り添い微笑むお祖母様にも甘えながら、お招きしているお客様を待っていた。幸福な記憶。遠い日の、記憶。
そう自覚した途端に" 世界 “が崩壊する。
砂の城が崩れていくように。
幻となって視界から極彩色は失われ、みるみると無彩色で真っ暗な闇の中へ落ちていくのだ。
何かに吸い込まれるように落ちていく。なぜ？
それも止まることなく一定の速さで落ちていく。なぜ？
もがきたくとも手足には力が入ることはない。前後不覚になるともう落ちているのか浮かんでいるのかすら知覚できない。
ふと、顔の近くに温いものの存在が緩慢的に近付いてくる。それは、さっきの記憶にいた祖父の思念なのだろうか。何か言葉が頭に流れ込んでくる。
『生家に帰還を望む者なり。私の後継となる子孫、我が墓石にて相見えることを』
この展開は知っているというか、既視感があった。以前見ていたの夢と同じように。
過去に師匠シルヴェスターとの記憶がヒントを与えたように、これもまた何かを伝えようとしていると考えていいのかもしれない。
私が“ ローズ "と呼ばれてからは持っていたものを全てを奪われ“ セシリア "になってからは与えられるものが多くなった。今度は“ セシル "に戻って奪われたものを取り戻すために自らの足で立たなくてはならない。この体躯に秘められた可能性を、いつでも使える刃に変えるべく私は手段を増やすために。
『はい、孫娘はそちらへ必ず向かいます』
そう言葉を返しながら、それはまた知覚のできないどこかへ溶けて行った。これは試練だ。
私が手にすべきこと、やるべきことが明確になっていくのを感じざる得ない。どこにいるのか分からなかった師匠をこちら側へ引きずり出したように、お祖父様の墓石にもきっと何かがある。
それを私が引き継ぐことで変わるものが存在するのだろう。
────目覚めるべきなのは私、なのだろう。
いつまでも守られる存在ではいられない。
眠ったままでは何も出来ないから。
この身に宿る能力は出し方次第ではかなりの劇物と同等、いやそれ以上の危険を持っているのだろう。私は、誰に試されている？
例え毒のような存在だとしても。
薬にもなりうる、敵に回されたくない存在だと思われる人間になればいい。
……うん。これはお祖父様の言葉だ。
あの、記憶の時以外にも口にしていたもの。
お祖父様の口癖あるいは、家門の信条なのかもしれない。毒を以て毒を制す。
これが、生家の。いや、生家で強い力を持った人間が生まれた時には必ずとして説くとても大切なこと。己と身内の誰か、家門の人間以外は全て弱者と心得なさい。その力は他の命を容易く刈り取る恐ろしい力であると。
だからこそ、自分を守るため。
大切な人や失いたくないものに出会ったのならばそれを護るためにも牙と爪は研ぎ続けることを怠らずにすること。いざと言う時にふるえないのならば見掛け倒しはお飾り同然である。
そう、私ではない誰かに言っていた。
顔はかなり朧気で、思い出せない。
あの拐われる少し前にある記憶の中には居なかった人物だから長兄、あるいは次兄かもしれない。詳細はまた、突如として出来た兄と姉に聞けばいい。
さぁ、目覚めよう。この夢から。
今は亡きお祖父様に会うためにも……。
意識はゆっくりと浮上しているのを感じる。
その視界が開く時、私はまた選択を強いられるのだとしても闘うことをやめてはならない。
諦めた途端に、その掌からこぼれ落ちる可能性のものが潜んでいる。一瞬でも気を抜いたら容易く失ってしまう可能性がある。
避けるためにも、行かなくてはならない。
負けるわけにはいかない。
私は、目を開いた。
ありがとうございました。
