覚悟を求められる者
今回はシリウスの物語を書きました。
現在は帝国側をメインにしているせいで彼を出すタイミングを忘れがちになっていて……主人公達が王国を経ってからの話です。
────時を同じくして。
グリネード・マーナ魔法王国、王城にある執務室でシリウスは仕事に追われていた。
数日間とはいえ、最高権力者だった王妃が母国へ向かったことにより不在となり。王太子である自分が王国内で一番権力を持つ状態になった。これで何かあれば全指揮をとるのが自分になる。それに関しては不安が残る。
魔獣討伐の指揮は何年も行っているため不安要素となる点は少ない。けれど対人戦となったらどうだろう、特に複数の部隊を動かしたことも多人数を従えることに対し実践的経験がない。あるとしてもそれは学び舎での講義、学院で真ん中となる学年に進級すると学部というグループ括りを取っ払う目的で学年共通通年科目が追加される。
一つのチームに約百人ほどの規模で六つ。
六つの学部から生活を支えるために尽くす文官、治安を守るべく育てられる騎士。世界の理に触れる魔法、癒しをもたらすための医術、的を外すことを許されない狙撃、物の流通を操る商人。これらの六学部は平均二百人の学生が所属し似た者でこり固まるのを防ぐためのものであった。
年に複数回、振り分けられたチームで受ける科目が存在する。教師側からは未来への投資と言っているがあれは恐ろしい科目だ。他者とのコミユニケーションを図り、手段を選び協力して相手チームを負かすというシンプルな模擬戦としてやったことあれど、あれは仮想の話。
自身と国の未来を守るべく極悪非道と呼ばれるまでの選択肢を躊躇なく取れるのかと問われたとしたら、口を噤んでしまうのは事実だ。
「今、何時だろうか」
さすがに長く机に齧り付いていると身体が固まるようにも思えてしまう。気分転換に素振りでもしようかと椅子から伸びをしているとノックの音が転がった。入れ、と告げれば強制的に休ませたはずの親友兼従者のエイデンが顔を出したのだ。
「失礼する」
「今日一日休日にしたはずだが、何用だ」
親友兼主人であるシリウスの浮かべた表情にエイデンは歓迎されてないことが明らかだった。
それでもついさっき戻ったことを告げなくてはと個人に与えられた部屋から出てきたのだ。
来たものは仕方ないとシリウスは渋々、親友を執務室へ通した。
「……時期に神殿から神託が降りるだろう。
記録の女神メモリアルから自分とディアマンテ・グレイに魔剣捜索の任務を与えられた。
その期間、シリウスの傍から離れることになるだろうから先に知らせようと思って」
とりあえずは椅子に座るようにと勧めようとした矢先。非番にしたはずの親友の突然の来訪と脈絡のへったくれもない突飛な話、それもたった半日の間に何があったというのだ。話の流れの読めない事態にシリウスは溜息を我慢せず、吐き出すようにして深くついた。
「詳細を話せ、そもそも神域に呼ばれる時点でかなり状況は悪いと捉えなければならない。
他には何があった」
シリウスは王族として、従者たる親友の話に耳を傾けることにした。記録の女神メモリアルに呼ばれたメンバーにセシリアが含まれていたこと。閃光の夜はある一柱の神により起こされた災害であったこと。魔剣を掲げた魔法騎士アダマス・グレイは魔法王国に所属するグレイ辺境伯との関係性が濃く、次期辺境伯に着くであろうディアマンテ・グレイは彼の者に瓜二つ。
それおろか性質も似ているとのことだった。
「あと、セシルはまた何かが変容した気がする。王国出発前と顔付きも雰囲気もどこか違って、不思議と凛々しくなったというか……彼女はどれほどの能力の数々を隠しているのだろうって思うよ」
「……そうか。彼女が無事ならそれでいい」
シリウスはセシリアのことになると、落ち着かない気持ちが湧くようになってしまった。
焚火の折弾ける音に穏やかな炎に似た温かみ。
小範囲を照らすのは蝋燭、揺れる灯。
火山地帯の不安定な拍動を皮切りに突如として噴火し周囲を溶かし流れるる溶岩のような。
全てイメージとしてどうしても炎に引き摺られるのは彼が炎属性である故である。
彼女の一挙一動に対して喜んだり、悲しんだりまたは怒りを感じることで────セシリアの誰も踏み入れさせないあの白き森 。彼女と初めて出会った時の場所を懐かしんでしまうのだ。
こんな感情は抱くことなんて無かった。
人には分け与えられる範囲での平等に愛情を、それでも心が寂しく感じた時だってある。寂しく感じるようになったのは、セシリアの傍に自分が立つ幻影が過ぎってしまう。心はあまりにも身勝手で強欲な願望だと思えた。
「次第に彼女の出自も明らかになるだろう。
あの顔つき、探し物を見つけたって言っているようにも感じた。精巧な人形めいた瞳に強い光を放ち始めた、今まで以上に多くの者を惹き付けるだろう」
だから、シリウス。覚悟を決めた方がいい。
親友たるエイデンはそう告げた。
「……覚悟、ね」
「いつまでも自身の感情に対し鈍感なのもどうかしていると思っている。もちろん麻痺している部分も否定しない、手遅れになる前にその手を握っておけ。それもまた選択肢だ」
「ご趣味の演劇の台詞か？
準主役の言葉を借りて最終的には悪役になる名役の。はて、お前はそちらに堕ちる予定なのか」
「王になる人間が聞いて呆れる。
そもそも何をもって悪なんだ。この世界に悪なんて存在しない。正義の反対は正義、その人間を育てた価値観と物差しで意味合いは決まる。現在が平穏であってもシリウスが玉座に座る未来はどうなるのか分からないが、守護するものを見誤ることがないように祈る。非情と愛情を使い分けられる君主になって欲しい」
まず王太子の従者になったことが自分にとって予定外のことで。直々のご指名とそれを祝い、よりも外堀固めを含めた人口魔剣の授与。これがあったから自分はこの国にとっては忠臣、他国には悪役になると誓いここに立っている。剣と盾の役目を持つ従者を持ち腐れることないように、とエイデンからの忠告。シリウスも分かっているつもりだが、モンスターならともかく人間にはまだ刃を向けたことがない。今はまだ共通の敵はモンスターという認識下の時代であることだ。それでも海を挟んだ大陸には豊かな資源を求める国がわんさかあると学んでいる。
「迷うな、非情になれ。歴史上の賢王なんて後からついたただの称号だ。今の状況で軍を率いることになればお前が殿を務めるのだ、責任が重いと思えば従者や周囲を頼ればいい。全部を背負いこめないのならば周りと共に持てばいい、だが甘ちゃんに成り下がるのだけは絶対に許さない」
それが、従者として親友として。
一個人エイデン・ブラントの覚悟だった。
「今の僕は少し、頼りなさげか？」
ふと、シリウスの口からこぼれた本音。
それに対してエイデンは当たり前のように言葉を紡いでいく。
「それは一過性のものだろう。魔物討伐の時のお前はかなり苛烈だからな、灰どころか塵芥に変えようと言わんばっかりの炎を打っ放すのは誰なのだろうか？時々はこんな風に弱音を吐いても問題ないと思ってる。第三王子みたくピーピー小鳥みたく泣いたらさすがに叱責は飛ばす」
まだ拳が飛んでこないだけマシだろう、とエイデンは苦笑する。それは流石にやり過ぎだろうとシリウスは耐えきれず吹き出した。
「今は過去の僕と同じくアイツは留学中だからな……地属性に秀でたのは父譲りだな、だからこそ無茶しなければいいのだが」
シリウスは天才肌、ユーゴーンは秀才。
その末弟────アルバは好奇心旺盛の泣き虫坊やだった。シリウスとユーゴが学院に通いつつ敷地内で稽古している時に世話役の影から覗いていたことがあった。ジャスパーの魔術に笑ったり泣いたり驚いたり……喜怒哀楽が顕著的で感情が頂点に達するとなんでも涙を流したことで同年組でアルバは泣き虫坊やと呼んでいた。
「そういえば手紙を送ったきり返事がないな。
時々魔導通信が来るくらいで大人しい、留学先で何もなければいい。学園の課題でも忙しいのかとついつい勘繰ってしまうな」
末弟はともかく妹はどうしたか思い出せない。
どんな名前だったか、と考えていればシリウスは苦笑しながら言うのだ。
「アルバの片割れを考えているようだな。
名はルミナだ、あっさりと忘れてるじゃないか。あの子はアルバよりも先に外に出したのに年に一回しか帰らないから結構忘れがちだな……」
かなり話が脱線したと懐中時計を取り出し、時間を確認する。想定していたよりも時間が過ぎていたらしくシリウスはエイデンを何の理由で執務室から出すか考え始めた。
「さて、エイデン。さっそくだがお前に選択肢を与えよう。
残り少ない時間で先程の案件の身支度をするか、晩餐まで僕に仕事に付き合うか決めるといい」
そう口にすればエイデンは迷わずに言う。
「それならば、紅茶の準備をする。いつものブレンドで角砂糖一つとブランデーをティースプーン一杯、それを熱めにする」
その時の時間帯に合われた好みの淹れ方を熟知した親友は頼もしい存在だ。皆が帰ってくればこの静かな城もまた賑やかになるだろう。
エイデンが給仕係に頼んでくると扉を開けた途端、ユーゴが部屋に顔を出してきた。
「やぁ、シリウス。そろそろ小腹空くと思ってお菓子持ってきたんだけど時間ある？」
ユーゴが持ってきた箱にあったのは城下町で貴族御用達と最近話題のフルーツタルトだった。
そこのパティシエは果物を宝石のように盛り付けることで有名となり、入手するのも一苦労と言われている代物だった。砂糖砂糖している甘過ぎるとしんどいと互いに考えていたのが一致したせいかナイスタイミング！と二人で声を上げる。するとユーゴもにんまりと悪い顔。
晩餐まで時間が三時間切っているがこの三人で食べれば問題ないと踏んだ。
「食べきれなければ普段仕事を頑張っている子達に下げ渡すのもアリだよ。廃棄するよりずっと有効、ついでに餌付けとしても役割を持たせられるし一石二鳥」
ユーゴの抜け目のない言葉に三人は思わず笑い出す。
世界が危機に瀕しているというのに、いまこの時間だけは平和で幸せだとシリウスは感じる。
この時間にもう一人、加わることを心の隅に想いながら中断した書類にまた手を伸ばしたのだった。
ありがとうございました。
