女神からのアドバイス
普段よりも内容が長くなりました。
切るに切れず、まとめて更新しました。
よろしくお願いします。
『これで理解出来たかな、人の子達』
追体験を終えたエイデン、ディアマンテ、ジャスパーは再び呼び出されたあの空間へ戻ってきた。シルヴェスターは長くなると踏んでいたのかその場に座り待っていた。追体験する前には無かったソファにもたれかかって。
それは女神の持つ限定的な領域、神域のせいなのか望めば本質を理解出来ている物が再現されるようにも見えた。サイドテーブルにワインボトルとグラス、あとは瑞々しい果物の盛り合わせが鎮座している。
「……そうなると私とエイデンは魔剣の元へ行くのですか」
【さよう。現代にはオリジナルは閃光の夜に神力を解き放ちその姿を消失。後世に物語は伝えるべくレプリカを各国に飾っていると聞いたがオリジナルは失われていない、むしろ隠されたと考えて良いだろう】
「隠された？」
【観測者の仕業です。アレは聖光新一派から逃亡の道中に力尽き眠るオリジナルを油断したアダマスの手から強奪。その時に本来の姿形を保てず黒いモヤの状態から強引に盗ったために更なるダメージを受けたその道中で落とした可能性もありえるけれど……】
詳細は誰も知らない。
目の前にいる記録の女神メモリアルでさえ追えていないことが存在するのはおかしくない。
でもそれが追体験で見せられた魔剣を探せだなんて骨の折れる方向へ変わってきているのが嫌でもわかった。
「これは、長期戦になりそうだ」
「まずはアダマス・グレイが魔剣を掲げた最後の地を中心に捜索する方向で……ですが、私は殿下から離れるわけにもいけませんしディアマンテ殿は騎士団長としてこの現状下で手が離せないのでは」
「心配することでもないぞ」
リンゴを軽快に咀嚼するシルヴェスターが答える。
エイデンはその様子に呆然としていればその横に佇んでいた女神メモリアルも頷いていた。悠然に房から実を外し口に運ぶ女神はとてもマイペースらしい。
「メモリアル様、これは私の提案なのですが王国にある神殿に接触して頂きたい。二人はそれなりの地位にいるため単独行動が出来ません。神託という形を取れば二人は神殿から要請があったため別任務着任、通常業務から切り離し聖地へ向かわせることが可能になります」
【ふむ、その路線でゆこう。近いうちに神託を降ろすから二人は準備をしておくように】
と、メモリアルは微笑んだ。
手を払う仕草をして後、エイデンとディアマンテの姿は霞に溶けるようにして消えた。
おそらく神域から出され現実に戻ったのだろう。
残されたのはシルヴェスター、とオマケと言われ少し落ち込んでいる風のジャスパーだった。
【して、オマケと呼んだことには謝罪しよう。
ジャスパー・グレイ。それとも本来の名で呼んだ方が良いか】
「……いえ、ジャスパーで構いません。
過去の影とはいずれ対峙することにはなりましょう、決着をつけなくてはいけませんから。血縁の父と、この身を蝕む呪いに」
隠蔽効果を持つ魔道具を停止させたのかそれはふわりと香るようにしてジャスパーから紋様が流れ出る。赤黒っぽい霧はまさに呪詛と言われても納得するほどに、禍々しいものだった。
「おい、なんだそれ。さっきまでそんな気配しなかったじゃないか」
突然現れたものにシルヴェスターは驚愕する。
名の知られた魔法使いすら騙せるほどの、と売り出せば魔道具の売れ行きがさらに良くなりそうだと頭の端にそのフレーズを置いておく。
紙の端に走る落書きのように。
「血が繋がっているクズがかけた呪詛。
ボクは実の父親に魔法使いになれないようにする呪詛を埋め込まれた人間、強制的にマナ供給兵に仕立てようと企てていたのです。親子程親和性のいい素材はありませんから、それはもう死に物狂いで逃げました。完全なマナ供給兵にされるその前にグレイ辺境伯当主、養父様に養子縁組されることでこの程度の呪詛におさまっています」
「おい、それはもう魔法使いじゃない。
私利私欲のため他者のためではない禁術に手を出す時点でそいつは終わってるぞ」
くすり、とジャスパーはほくそ笑む。
適当なところがよく目立つ人物のはずなのにどこか愛を持って人に接するのことのできる善人の魔法使いがいる。それが親であればどれだけ良かっただろうか、と悲観してしまう自分に情けなさを痛感してしまう。
「えぇ、血縁の父の目論見通りマナ供給兵になっていたならばボクは既に廃人一歩手前あるいはそのものだったでしょう。そもそも魔法邸で定められた魔法使いの最低基準に対しておかしなことが多くありませんか。なぜ、魔法使いになるための基準値が“ 存在 "して満たさない場合はなぜ供給兵としての役が生まれたのか。
かつては魔法使いになるための基準なんてありませんでした、まじないをかけられる魔力保持者のことを魔法使いと呼んでいただけなのですから」
ジャスパーはここぞ、とばかりにシルヴェスターに伝える。なぜ魔法使いに基準値を設けられたのか、制定した人物は遠い過去に亡くなっているはずなのにそのルールが生存し続けるのか。
特に注意する点が存在している。
それを口にするにあたりジャスパーは自身の表情筋が強ばるのを自覚せざる得なかった。
「学院在学時に受ける測定と、魔法邸に所属するにあたり受ける測定に差があるのはご存知でしょうか。主にマナの純度から魔力回路、体内に貯めておける保有率に属性診断といった部分は同じ。測定器の吐き出す数値が学院時代と比べると差があり過ぎるから寄ったついでに見てみろとグラジオスに言われたのもあり。
蓋を開けてみれば。実はあれ、巧妙に仕組まれたとても厄介なやつでした」
自分が組んだ魔術で補佐することで体内を巡る魔力を操作しようやく理に干渉できる。神域というのもあって、普段よりも扱いやすくあるいは主たる女神メモリアルも興味があるから手を貸してくれている可能性も捨てきれない。
煙で描く要領で測定器の形を映す。
手枷よりかは細い、パッと見は腕輪の形。
その内側には粉末加工にされたミスリルと魔法石の混合液体を膜として細かく張り巡らせたものである。それを魔法で繋げた測定器。
そこに登録する人間の名前と出身国、血縁関係等を入力確認してから測定対象になる人間は立ち会った測定者からの指示に従うことになる。
そこに問題があった。ジャスパーが極秘ながら必死にコツコツと集めた情報、自分の身勝手に定められた運命に逆らうべく走り抜けた。
測定者は固定されていない。関連性を見いだせず調査は難航した。マナ供給兵に選別されるケースは圧倒的に多かった。学院時代に測定した数値を上げることができても急に下がることはありえなかった。
「まず始めは無差別的にマナ供給兵を選定しているのかと想定して。いくら魔力保有率が高くてもコントロールが苦手な人間だって存在、そういった方は制御装置を身につけた上で行使し、魔法邸職員として所属することも少なくありませんでした。ですが、修理するにも解体しないとどうにもならないと測定器から算出されたデータを蓄積する母体となっていた機体を開けた時に答えが出ました。
『過去に起きた様々な事件の関係者と個人情報を紐付け特定人物をマナ供給兵と結果を出すように設定』というものでした。
ボクやグローリア、義弟たるジルコンといった人間がマナ供給兵として選定されたのは意図的だったことなのでした」
一つ、ジャスパーは強制的にマナ供給兵として仕立てられかけた人間であること。父親が魔法使いであるためその素質は継承していた。
もしも魔法陣が完成しているのならばジャスパー以外に被害者が出てる可能性も捨てきれず彼は独自調査に乗り出した。
二つ、彼の婚約者であるグローリアは伯爵令嬢でありながら次期社交界の華とも噂されている。その風貌は大変愛らしく異性に対し強く発揮される魔性とも呼ばれる魅了体質に加えマナ供給兵として従えられれば羨望の眼差しを得られると考える下賎な輩の自尊心も大いに刺激された。それをジャスパーが全力で阻止し、余剰魔力を魔石に注ぎ魔法邸に納品することで冒険ギルドに所属することなく、現地へ向かう兵役もないことにした。
三つ、ジルコンはグレイ辺境伯の末っ子であり魔力保有率と魔力生成の速さ、無属性に近い水属性であり発覚した当時は体内で生産される魔力と使用容量が合わず幼少期は自身の体質により病弱であったという。魔力を大容量ため込めるその体質はまさにエネルギー貯蔵庫として優秀だった。見方によってはグレイ辺境伯当主から末息子を人質として取れる、かなり最悪なケースでもある。
ジャスパーは一気に話し込んで口が渇きかけたのか喉を潤すためにグラスになみなみと注がれていた水を飲み込む。メモリアルも自身が書いた近年の歴史を適度に洗いながらジャスパーが紡ぐ個人の話に耳を傾け続けた。
「ボクは名を変えたもののこの体質を変えなかった。それがアダでした。おそらく父親の魔の手があの魔法邸に及んでいたのでしょう、魔力のサンプルが手の内にあったのなら登録なんて容易いことだ。グローリアは幼少期の誘拐事件、ジルコンはマナ供給兵として従属させるのを辺境伯当主が拒否していたのを腹いせに登録といったところでしょう。一部権力者が養父に圧力をかけてジルコンを物のように扱っていたのを耳にしましたし、彼は当時自分の魔力によって死にかけていたのですから」
【職業に規定を設けるなんて人間は面倒ね。
魔法を生業にすることで魔法使い、と名乗れたはずなのにいつから拗れたのやら】
「過去には下級、中級、上級、ランクに分けられていました。銅、銀、金といったブローチを身につける決まりでした。もしも所属する国に利益をもたらした場合はミスリル性のブローチを授与され宮廷付きの魔法使いとして名を馳せることもありました」
【この近年で大きな魔法戦争があったな。
そのせいで冥界に魂が大量に流れ込んできて案内役が悲鳴をあげていたな。シルヴェスター、君の得意とするあの大魔法は一代で築くにはいささか時間が足りないんじゃないか】
字を追いながらメモリアルはシルヴェスターに問いかける。自分の顔を見ずに真実にたどり着こうとする女神に対し稀代の魔法使いはわざとらしく肩を落とした。
「……いえ？これでも頭はかなり柔らかいほうでね。伝説によくあるものを片っ端から試行錯誤したら、偶然出来ただけ」
水分多め果物を頬張りながらシルヴェスターは答える。フォークに刺さる桃の実はほのかに黄色で彼が咀嚼する度に爽やかな甘さが空気中に漂うのがわかる。その味を知る身体が無意識に唾液を分泌させ、食欲が刺激される。
【そういう、ことにしましょう。
ジャスパー・グレイ。貴方はこの事件にどんな結末をもたらすおつもり？】
「ボク、は」
理由なんて息を吐く如くするっと口から出てくるものだと思っていたし信じていた。それが自分の頭と精神が噛み合ってないのか、適正と思える言葉がうまいこと紡げない。ジャスパーはそれに気づきショックを受ける。
【ふぅん、大団円を願っているのね。
いたって人間らしい望みだと思う。
父親との悪縁を断ち、婚約者と添い遂げてその身に巣食うものを解呪しこの箱庭が平和になればいいと思うのは悪いことじゃないよ】
むしろ両手からこぼれない程度に欲張って足掻いて見せろ、とメモリアルは暗に告げる。ジャスパーはどれかを選ぶにはその代わり何かを諦める可能性も視野に入れているように感じられる。傍観者に近い女神は思った。
【そうだな、少しアドバイスを。
君にとっての光に陰りが見える。気をつけた方がいい。迷っているうちに大切なものを失うことになるだろう】
そう女神が口にすれば銀灰色が輝く。
そう、ジャスパーにとって大切なものが婚約者だとすれば彼はどんな手だって講じることだろう。
【ふむ。そんな君にさらなる贈り物を授けよう。
その魔法陣は父親の歪みに歪んだ魔法使いとしての矜恃と執念から形成されたもの。転落せねば今も尊敬された立派な魔法使いとして活躍していたはずだった。あまり気持ちの良いことでは無いが父親の過去を調べるといい、そこに急所があるはずだ。
歴史が刻んでいることが正しいとは言えないし鵜呑みにするのもあまりにも危険だ、それに真実が救いだとは思えないのが持論でもある。
本来定められる軸から歪曲されよろしくない軸に落とされたその身がどこまで行けるのか、楽しみにしているよ】
それなりに満足したのか、最後にシルヴェスターとジャスパーを元いた場所へ戻した。
神域に残ったのは主たる女神メモリアルのみ。
客がいなくなった途端に己の身長を優に超える平積みの書物の塔が軒並み姿を見せる。いや女神が意図的に隠したというのもあった。
その中には未来を綴るものもあるからだ。
【下手に未来を視て絶望されたらたまらない。
わたくしとて、後味の悪い終幕が好きじゃないだけよ。変えられるきっかけは身近にいるのだから、独走せず周りを手に取りなさいな】
その女神の呟きは果たして誰に向けられたものなのか。女神にしかわからない。永き時間を過ごすにあたってたくさんの人間の生死を綴り続け、時には人間を唆しある一族を潰したこともある。“ 神は平等に人間と接する "、とか箱庭に幅広く刷られている経典にはあるがそれは間違いである。神とて好きな物も嫌いな物もある。
言わば神に似せた生物が人間なのだから。
エゴも依怙贔屓だって存在する。
人智を超越する崇高な存在とて、感情もある。
身内もいる、敵だっている。
それをどうか、忘れないで欲しい。
誰もいない神域はかしこまる必要もない。
行儀悪くともソファに寝転び、サイドテーブルに注がれたままのグラスを手に取りあおった。それは冷えているのにも関わらず喉元を過ぎれば弱いながらも焼かれるこの感覚はとても久しいものだった。招かねば味わうことの無い味と感覚。本当に久々だった。
【この奇譚はどういった結末を迎えるのだろうか。こればかりはわたくしとて予想がつかない。観測者の動き次第だな】
観測者の動きを確認すべく、手元にとった現在進行形の綴り続ける原典を開いた。
ありがとうございました。
