追体験を求められた者達
それはアダマス・グレイの物語。
セシリアが女神の手で消えたあと、残された四人を目の前にしたメモリアルはまさに" 人智を超越した者 “の表情に変わる。
生命を冬へ誘うその双眸は、どちらにも傾かず無属性と括られている。性質はどちらかと言えば魔と闇に関わりのある狭間の主人だからだ。
【して、人間たちよ。
一人はイヴニングローズに望みを託されたもの、二人は魔剣に関わりを持つ騎士。残りの一人は……オマケだな】
「オマケってひどくないですか！？」
ジャスパーの扱いは相変わらずだ。
それは神にとっても同じようでもはや可哀想という感情すらわかなくなっている。残念だ。
セシリアの名前しか口にしないところを見ると彼女は神にとっても愛しい存在なのだろう。
それにしてもなぜ自分とディアマンテと魔剣に関わりのある騎士と表現したのだろうか。
自分はともかく、ディアマンテならわかる。
彼の家に長く伝わる逸話と彼の風貌は否定のしようがない部分が所々に現れているのもある。
でも何故、自分が含まれたのか謎だった。
「メモリアル様、気になることがあります」
【良いとも。グレイの直系たる末裔。
魔剣に関わることはわたくしの記録の中に存在している、読むと解釈が分かれ時間がかかるといけないから直接脳裏に映像を流してやろう】
七色に輝く羽根筆が各々の額をくすぐる。
それからすぐに視界が何かに乗っ取られたかと錯覚するクオリティの鮮明な風景が飛び込んでくる。
「うぅ！？」
【身を委ねなさい、意識が飛ばすだけ。
ちゃんと戻って来れますから……少しだけおやすみ】
その声に誘われるまま、残された四人は深い眠りに落とされるのだった。
＊＊＊
閃光の夜が起きて数日のこと。
光に呑まれ仕える主人を失った騎士アダマス・グレイはローブを目深めに被り、なるべく肌を光で焼かないようにして歩き続けていた。
目的地なんて存在しない。夜を覆い被さった光がどこまで世界を白く塗り潰したのか定かではないからだ。瞳が灼かれなかったのは奇跡にほど近く────否、それは違う。護るべき主が奇しくも盾になったことでその事態からは救われた。護れなかった後悔に苛まれながら。
アダマスは歩みを止めなかった。
生き残った人間を捜して。
神託を受けた人間はどこか残っているはず。
神が身近にいるこの時代は気まぐれながらも神の恩恵を享受して世界の理に触れることに感謝し時には畏怖を持って彼の者らを神と崇め称えた。
『歩けど歩けど、動物すら見つからない。
いるのは冥界やダンジョンに彷徨うモンスターに似て非なる何かだ、もしかしたらさっきの人型は自分の知り合いだったのかもしれない……』
主人は光に焼かれ、瞬く間に灰になった。
その灰は風に大部分さらわれた。なんとか掴んだのは一握りの遺灰と主人が常に身に着けていたループ・タイだけだった。それを絹袋へ入れ懐へしまい込んでいる。もしも主人の家系の血が絶えていた場合も考慮しながら宛のない旅は続いた。
(アダマス・グレイは平民出身の騎士。
この語りはメモリアルの声、あるいは忘れられた女神の声……？
抑揚のない声であるがどこかやわらかな声質。
きっとその女神はきっと大勢から愛される存在だったのだろう。この声に頭を撫ぜられたのならぐずる子どもはすぐに眠りにつきそうだ)
エイデンの思考に合わせているのか映像が少し止まっている。息を整えると朗読は再開した。
夜も昼もわからなくなって数日。
眠気が来れば寝て、眠気が飛べば起きる生活を送りながらアダマスは進み続けたある日。自分が向かう方向へ地を揺らすほどの強い衝突音を耳にした。眠気が吹っ飛んだ彼はその先を目指した。轟音を鳴らしたモノの正体を目にするべく。例え生きた人間に出会えずとも、アダマスは歩みを止めてはならないという内なる声にただただ従った。
まだ飲める水で舌を濡らし、時には土に眠る木の根を掘り起こし干し肉のように齧りながら。
全身の肌が恐怖に震える感度もあがり。
間違いなく自分の力量から離れたものに近づいていることを実感しながら、モヤの上がる黒い剣の目の前までたどり着いた。
『これは“ 剣 "なのだろうか』
アダマスの喉から絞り出されたのは極めてシンプルな言葉だった。どう見てもただの剣ではない。剣から並外れた魔法の気配を感じられた。
剣に魔法を施すことは可能でも魔法使いの手から離れたものは持続的に魔法を継続させるのはその時代ではまだ不可能であった。魔法が使えれば魔法使い、剣が使えれば剣士や騎士になるといったのがその時代の認識だったからだ。例え両方の適性があってもその両方を選ぶには血のにじむ努力と強い精神力を必要とした。世間が白い目で見るのが明らかで例え優秀な者であったとしてもどちらにも所属し偏らない半端者という目から逃れられなかったというのも存在した。
アダマスは庶民から騎士に上がった人物。
魔法を深く理解するには時間が経ち過ぎており習うには幼少期時代から魔導書を読める環境下にいる必要性があった。魔法は一度目の生では学びきれないほどの奥深さ、それこそ記憶を保持した状態での転生を望むものがいたとされるほど先の見えない学問とされており。
生まれた故郷が精霊樹を奉る特殊な町だったため精霊を視る能力だけは育つだけで発現させられた。
だからこそ、震えたのだ。
その夜をそのまま凝縮させたかのように黒い剣を囲うようにして佇んだ精霊王達の前に立っていたことに。急ぎアダマスは頭を垂れた。
『炎の精霊王■■■■■水の精霊王■■■■■
風の精霊王■■■■■地の精霊王■■■■■
光の精霊王■■■■■闇の精霊王■■■■■。
精霊樹を奉る町べニートから参りました、名をアダマス・グレイと申します』
『面をあげよ』
『あぁ、べニートの愛し子だ。あそこに育つ人の子は精霊を愛し次世代にその方法を伝える信心深い土地だ』
『べニートの愛し子。そなたに母なる大地アルディナ様からお話があると言っていた』
各々の精霊王が口を開く中、地の精霊王■■■■■がアダマスに話しかける。
その後、片膝を着いているというのに左右きグラグラと激しく揺らされている。地の精霊王の真横に隆起した土塊が出現し次第に人の上半身が姿を現した。土と同化しているのにも関わらず人間の素肌と思われる部分は肉感は無くどこか滑らかな石像を彷彿させた。
『ごきげんよう、べニートの愛し子。
知っていると思うが、我が名はアルディナ。愛し子よ我の身体に刺さったコレを抜くのだ、ここに集う精霊王に承認を得た形で』
開かれた眼は様々な色合い。金剛石、それも高品質で大粒のダイヤモンドがはめ込まれているようにも見えた。目の前にいる神の瞳は己の髪の色以上に煌めき、人外であることを何よりも強調して見せたのだった。
『アダマス・グレイ。この母神に刺さった剣を抜くことをお許しください』
『炎の精霊王■■■■■承認する』
『水の精霊王■■■■■快諾しました』
『風の精霊王■■■■■認める』
『地の精霊王■■■■■承認』
『光の精霊王■■■■■、ともに闇の精霊王■■■■■も認めましょう』
促されるように握りの部分を両手で掴む。
手を覆う甲冑が軋むように鳴いた。
手のひら越しに伝わる熱は鉄のような、湯の温かみに似た広がりを持つエネルギーだと感じる。大地に深深と刺さった剣はなかなか抜けず少しの間、何故だと思考が混乱する。単純作業の大地から生えた剣を抜く、ただそれだけのことなのに。もしや、これは。
“ ただの剣 "ではないとするならば。
魔力を流してみるしかないのかもしれない。
アダマスは強く、それでこそ剣の中に走る回路を心の中で注視することにした。なかなか流れにくいその回路は何かに反抗をしている。
日に日に溜まっていた見えない疲労が今になって神経を、集中力をガリガリと削られていたのを痛感せざる得ず呆れから笑いが込み上げてきた。
【強い、痛い！なんだこれは】
【肌を刺すこの痛み、覚えがある……】
【これは偉人の経験を忠実に再現した追体験。これをディアマンテとエイデン二人で成してもらう、慣らすのに損はあるまい】
『この剣、まさしくそれは魔神の神力から生まれし剣！私の願いはこの空に再び夜を取り戻すこと！！神から生まれし尊き剣、悲願を聞き届きたまえ！！！』
【アダマス・グレイ、そなたに我を振るうことを承認しよう】
魔剣は意志を持っていた。
それは自身を明確な目的を持つ騎士が握ることを望み、待っていた。魔神からの願いを刃の奥で大切に包みながら。
気づけばその切っ先は天へ向かっていた。
それから数秒もして、黒い球が空へ放たれたと思えば失われたはずの“ 夜 "が顔を見せたのだった。
『我が名は■■■■■■。魔神から生まれ大地の母神から神力を拝借したおかげで自我を発現させることが叶いました。アルディナ様、報告が遅れてしまい申し訳ありません』
『……そうか、刺さったばかりの時がお前が誕生したばかりだったのだな。赤子からほぼ人間の感覚が青年期まで急成長させるのは確かに神力でないと間に合わないな、許そう。それからべニートの愛し子に私から剣と盾を贈ろう』
傍に控えていた地の精霊王が剣と盾を差し出す。
ホルダーに剣を、盾を背負う。
やるべきことは剣が教えてくれる。
『さぁ、行きなさい。愛し子、精霊達はあなたを助けてくれるでしょう』
アルディナに見送られたアダマス・グレイの物語は後に原典に記されたものとなるのだった。
誰もが知る伝説の物語。
ありがとうございました。
