記録が囁く可能性の話
大変遅くなりました。
それは、まるで水の中に引きずり込まれたかのような浮遊感。でもその感覚には肌を刺す冷たさは存在せず呼吸は苦しくない。でも重力はあるのか手足を動かそうにも気だるさは強い。
【わたくしの声が聴こえますか】
何かが話しかけている。
姿は見えない。そういえば目を閉じているのか開いているのか分からないくらいに暗い世界。
私だけなのか、それとも以外にもいるのだろうか。
【わたくしの名は────メモリアル。
主神が箱庭を創造するのと同時に産み出された。
聖神と魔神が朝と夜を作った頃から今日に至るまで、号哭をあげるくらい残酷な真実から呻吟してしまうほどの優しい嘘まで全て目を通しすくい上げて。この止まらない羽根筆をもちいて綴り続けるのが仕事なのよ】
その言葉が終わると目の前でうっすらと発する光る人影がある。さらさら、と流れる光だったものは砕けた宝石が舞うみたく光の粒が髪に変化していく。開かれた双眸は冬空を連想させる澄んだ色彩はまるで硝子玉がこちらを覗いていると錯覚する。
息をするのを忘れてしまうくらい、その瞳は魅力的だった。奪うだけの冬が目の前にいる気がして、目を離したなら大切な何かを持っていかれそうな不安感も同時に抱かせる不思議なものが私を捉えている。少し冷たい指先が私の手をすくい上げてゆっくり微笑んだ。
【記録の女神と言えば分かってくれるかしら。
あなたが、関わる人間達が心の器から溢れるくらい過去を識りたいと願ったから、こちらへ招いたのよ。さぁ、おいで】
温もりの感じられない石像のような手に引かれ、たどり着いた場所には寝転がされた複数の人間。よく見知った鳥の巣頭から丸眼鏡が落ちている。三本の爪痕が肌に走る黒い横顔、ダイヤモンドのようなプリズムを放つ艶やかな銀髪。砂色で細く編まれた三つ編み。
そして、ついさっき思わぬ別れを告げられたはずの親友。
セシリアは箱庭に準備された舞台で踊らされているのだと気付く。ああ、私以外に呼ばれたのはこの物語で重要だと判断された人間なのだと。
「────キアラ、師匠！」
脱力するキアラの頬を叩きながら、師匠の脈をはかる。うん、現状は生きているようだ。
師匠に関しては三つ編みを強めに引っ張りあげればどんなに深い眠りでも一瞬にして目覚めさせることができるから大変便利であった。
「グギィィ……」
うん、便利だな。無事に呻いている。寝起きの悪い師匠を確実に起こすためにやったことがこんな状況でも活躍するとは思わなかった。
見慣れた色彩が現れたことで口元がゆっくりと弧を描いた。
「おはようございます師匠」
「ああ、最悪なお目覚めとなったよ。それにお前の人格が想像以上に逞しくなっているのがわかったから真顔で髪を引っ張るな」
そう言いながらペちっと軽い音を立ててセシリアの手を振り払った。依然としてキアラが目覚める気配はしない、なお絶賛気絶中のエイデンとジャスパーには静電気より強めの電気をバチッと送れば「ううっ！？」といい声が転がる。
この不思議な頭の人はどう起こそう。
セシリアは困惑する。
「え？ディアマンテ兄さんまで不可思議空間に呼ばれた系！？」
「ジャスパー……目覚めたばっかなのになんでテンション高いんだ、その声が頭に響く」
兄さーん！とガタイのいい体躯の男性をゆさゆさと懸命に揺らしている。それよりもシリウスの従者であるエイデンがここに呼ばれていることにどんなツッコミをしていいのだろう。ジャスパーを中心とした関係者なんとなく多い気がするとセシリアは思いつつその様子を見守った。
「……ああ、聞こえている。我が弟よ。
ついにこの時が来てしまったことを悔いるべきなのか喜ぶべきなのか正直迷っているよ」
ディアマンテ・グレイ。
グレイ辺境伯の長男、辺境伯令息。
当主が編成している騎士団の総統、あとは王国騎士団第五魔法騎士団長を兼任する実力の持ち主だという。
識っている情報を芋ずる式に引き出していくとあのプリズムを放つ髪は教典にある魔法騎士アダマス・グレイの頭髪と似ている。直系、と言われても遜色ない風貌と雰囲気を持ち合わせていた。
【待ちくたびれたわ、お寝坊さんたち】
眠り続けるキアラを抱きしめながら、記録の女神メモリアルの言葉を待つ。
「メモリアル様、私達を選別した理由をお聞きしたいと存じます」
セシリアは慎重に言葉を選ぶ。
神は気まぐれだ、だから油断してはならない。
師匠が幼少期に口酸っぱく言っていた。
まさか今になってその教訓が生かされるとは師匠すら想定してなかったと思いたいけれど……。
【ふむ、まずはそこからだ。
過去に起きた厄災" 閃光の夜 “は理解している前提で話を進める。我々は陰に潜む観測者を探していた、それがようやく尻尾を出しているためあなた達の縁の糸を借りることにしたの】
観測者？
それは私達が既に接触している可能性があるというのだろうか。だからこそ縁のつながりからそれを探ろうとしているのが明白だ。
「ちなみに一番、接触が濃厚なのは誰なのでしょうか」
【言うまでもなく、セシリア。あなたよ】
セシリアの言葉に対しメモリアルはまっすぐに答える。
「……左様ですか。その次はこの腕の中にいるキアラでしょうか」
【あなたは該当する人物、あるいは協力者に心当たりがあるのね】
「……はい、師父と呼ばれた男性がいました。
あの人はどこか人心掌握術といいますか、洗脳能力と言えば良いのでしょうか。幼少期に感じたのは並外れた影響力を持っていたことだと思います。それこそ人智の外れた力と言っても過言ではないほどに狂信する信者達は皆、師父を慕っていました。彼の為なら命すら捨てるほど邪神の次に信仰を集めていました」
おそらく師父が観測者と協力関係にある可能性が出てきた。邪神の器、選ばれし尊い生贄。
その言葉を意味するのは観測者の欠片を所持しているなによりの証拠とも言えたのだろう。
【……あぁ、あの者か。名を捨ててからしばらくして観測者と遭遇、その後に権能を貸与したことであの教団を発足した。あの者も時期に喰われる────観測者は目の前に熟した果実を刈り取ることを狙っているよ】
喰われる、それは師父が殺されるということ。
観測者から権能を得たことで師父自身は力を手にしたつもりだったがそれは違った。観測者が力を取り戻すために手足となっただけならば。
危険だ、この世界は間違いなく滅びる。
それは火を見るより明らかだ。
【このあとは残りの四人で解決する話だ。キアラは……このままでは彼女のことは諦めざる得ないことだろう、セシリア。あなたは真名を取り戻すために一度生家に戻り、自分が何を背負いし者なのかを知りに行かなくてはならない。
先に戻りなさい、二人とも】
さっきと同じようにして、メモリアルがセシリアの手を取ったと思ったその時。ふわりと後ろへ押された感覚が襲った。
メモリアルの笑みは何を考えているのか。
セシリアはまだ、分からなかった。
お待ち頂きありがとうございました。
