いずれは生まれた家に
前回の部分と同時進行で話は動いています。
今回のは主人公を含む女性陣サイド、と思っていただけるといいなと思います。
「あらセシリア、その痣はいつからあるの？」
時間は男性陣が原典に手を伸ばした頃。
猫足バスとはまた違うタイプの、それも噴水のようなデザインのお風呂だった。ただし湧き出てくるのは心地よい温水だ。既に髪を洗い上げ高く結い上げていたエクレールはまるで入れ墨のように走るその模様が目に入りふと気になったのだった。
「え？どのあたりですか」
「あら確かに首を一周しているわね。なんだか、バラ蔓のデザインのチョーカーを巻いていると言われても違和感がないみたいね」
その横から、淡い青の双眸を持つ女性も加わる。
エクレールから直接紹介されたのは今代のスパークル公爵、アクアヴェール・スパークル。公爵の座を継承するのは男性が慣例なのかと思ったが人を魅了してならないカリスマ性を持たずものは例え能力が高くともその位には立てないのが帝国のルールらしい。
この変化は私が大きな獣になったことで身体に何かが起きたらしい。エスメラルダ、と呼ばれていた女性がセシリアの側へ寄り「それは変身術を完全修得を証明するとっても大切なものなのよ」と耳打ちしてきた。
「変身術？」
「えぇ、私達の家門では魔力が豊富で精霊に愛された人間のみに現れる特殊能力なの。過去に私の血筋、過去の当主に皇帝がお抱えにした優秀なモンスターテイマーが居たの。それこそ以心伝心と言われるばかりに絆が深かったために各種のモンスターは忠誠とともに自身の能力を分け与える血の契約を交わした。内容は未来に生まれる子孫に己の持つ能力を讓渡し魂が次の円環へ向かうその時まで全力で守護するというものよ」
「つまりはこの能力は贈物なのね。
でも、私の変身したあの姿はなんて呼ばれているのかしら……学院に通っていた時には目にしたことのない風貌だったもの」
学院時代のセシリアは勉学であればなんでも吸収したつもりだった。知識、教養、訓練。
師匠シルヴェスターから学んだものを土台にしてそれを応用、または基礎にすることで更なる知見を見出したつもりでいたからだ。それでも知らないということになればシルヴェスターがあえて教えなかった、あるいは学院側が情報を保持しながらも公開してなかった可能性も残っていることに気づいたのだ。
「セシル、あなたが変身した姿はとてもすごいのよ。とても美しくて逞しいから私もお祖母様も惚れ惚れしちゃって……その姿のモンスターは閃光の夜、白く塗り潰された絶望的な世界を悠然と闊歩できた存在。今では数が減って、どこかへ保護された伝説の血を引く大きな狼。王と認められた個体は森の木の高さと変わらない巨躯を保持し宝石のような透明度の高い美しい眼、今では宝石眼とも言われているね。
その一族の名を────フェンリル。
かつてそのモンスターテイマーを永遠の主と認め自ら王としての資格を他に譲った強きもの。
この力を賜るとは凄いことなのよ」
自分の家門に誇りがあるのだろう途端に饒舌になるエスメラルダ。長い歴史を刻み今もなおたくさんの事を起こしていると紹介される、自身の血縁のことなのに触れてきた時間があまりにも短いせいなのか。我ながらに他人事に思えてしまっている。
「それを考えてみれば────セシルが背負うものがとても大きいわね。先代のフェンリルはつい最近この世界を去ってしまった、私達のお祖父様だったのよ。セシルの薔薇柘榴色はもしかしたら紅色の宝石眼を持ったお祖父様に似たのかもしれないわ」
本当に私はこの女性と血縁者なんだ。
だからこんなに、私の知らないことをたくさん教えてくれるんだ。身内だから、失われたはずの妹が見つかって教えたいことが出てきたのもあるのかもしれない。【セシリア】は師匠がつけてくれた名前で【セシル】が本来の名前なんだと考えるしかないだろう。
私の根底は目の前の人間が持っている。
だから、確かめる必要がある。
「私の真名はなんでしょうか、セシリアは確かに師匠が懸命に考えつけてくれた名前。本来の私を取り戻すには真名が必要だと思うのです」
セシリアはエスメラルダに問う。
真名を認識することで、感情に引きずられるように魔力が暴走しないようにすることも今後未来必要不可欠と判断するしか無かった。
エスメラルダの表情がフッと柔らかくなる。
「そうね、一番は生家に戻ることが重要ね。
実はあなたが生きていたことをまだ報告途中なのよ。お祖母様、お兄様、私の三人しかまだ知らないの。あなたが別の名前で生きていたこと、変身術を会得したこと───それが変動の時代に現れるフェンリル型であることは私達の血筋で何を示すのか現当主に聞かなくてはならないのよ」
そういうエスメラルダにセシリアの胸にはモヤモヤとした不安がくすぶり始めた。記憶が薄い生家は本当に本来の家というのだろうか。
その不安を懸命に絞り出す。
「生家に行くということですね。……緊張します、私の中にある家族は皆、若く幼いものしか残っていないので。果たして、両親の顔が一致するのか不安しかありません」
そう不安がるセシリアにエスメラルダは物理的にも寄り添う。それこそ、姉の姿なのかもしれないとセシリアの中で不安が押し出されその代わりに温かいものが溢れてきた。
その一部が外に出たと気づいた時にはセシリアの頬には数本ものの涙の筋が出来ていた。
「大丈夫よ、血の繋がりが集まっただけなのが家族じゃないから。信頼と時間が合わさってこそ家族になれるのだから心配しないで。
どこか面識のない親類のところへ尋ねる感覚で来てくれたら嬉しいわ、私が案内してあげるから」
この帝国の訪問が終わり次第、姉────エスメラルダに生家に案内するために転移門のキーを開けてもらう約束を取り付けると。エクレール王妃が「そろそろ上がりましょー」と軽く声をかけてきたのをきっかけに皆で服を着た。
お祖母様、と呼ばれた女性だけ静かな部屋に案内されてから残りの人間は少し雑談を繰り返しながら待っている人たちがいる応接間へ近付いていくと扉から声が漏れていた。
「……あぁ、その通りだグレース。
長い永い時間をかけられて整えられた舞台に引き上げられた我々とて悪夢たる閃光の夜は避けて通れぬ。因縁たる怪物をどうにかしない限りこの世界は無に沈んでそれこそ存在しなかったことになるかもしれない」
整えられた舞台。
その言葉が胸の奥が引っかかる。
あれ。どこで聞いたんだっけ、その言葉は。
ぐるぐると巡る思考の深い深い海の底で。
遠く遠く、忘れていたハズのものが真横で囁くようにして蘇りセシリアの表情は強ばった。
それはフラッシュバック。現在進行形のようにして繰り返される抑揚のない音はまさに無機質さを持っていた。
『貴女は大変尊い存在なのです。それを忘れてはなりません。隠されてしまった魔神をこの世界へ顕現する為の────大切な生贄であり器なのですから』
「い、けにえ」
その唇は震えている。
喉から絞り出した言葉はまさに呪いの言葉。
蓋をしていた、忘れたいと願った言葉。
恵まれた分だけ求められるものが大きくなる不条理に不満を抱きながらも、その鳥籠から逃げ出すという選択肢すら掴まなかった幼少期。
精霊に愛されても一向に埋められない穴から漏れ出る痛みは擦り傷を負った時によく似た疼痛。我慢すればいずれ慣れると漠然と望んでいれば、目に見えた世界はまるで急速に花が枯れるようにして色を失っていった。それと同時に生きる気力も、純粋な欲求すらも根本から抜け落ちていったあの感覚は久しいものだった。
「どうしたの」
扉を前にし歩みを止めたセシリアにエスメラルダは不審に思い声をかける。それは薔薇柘榴色がほんの少しの憂いによって翳っているように見えたからで。
「私の中にある、答えが見えないだけでこんなに不安になるなんて思わなかっただけですよ」
本人すらわからないものに他者が本質を見抜き指摘するなんて至難の業だった。エスメラルダは生き別れた時間は長くとも彼女が失われていたはずの妹であることを再認識し、離れていた時に注げるはずだった愛を今からでも多く与え長く過ごしていこうとひっそりと誓う。
「その話────詳細を教えてください師匠」
中から呼び寄せる優しい声。
さきほどまで不安に揺れていたその雰囲気は一新されその声は、力強いものにかわった。扉を開け放ち室内に入り込んだ時。
シルヴェスター達が触れていた古い書物が虹色に輝き始め、セシリアの足元に神が古き魔法使い達に教えた魔法陣が発動したのだった。
「セシル！」
目の前で彼女を失うのは二度とごめん、と思い手を伸ばしたけれどその姿は霧のように霧散した。
ありがとうございました。
