セシリアの心と最古の力
こんばんは。
筆が乗っているため書いちゃいました。
祝50頁！嬉しさのあまりハイテンションになり続きを書いてしまいました。誤字脱字等は日を置いてから直します。
PV3500達成！
作品を読んで頂きありがとうございます！！
言い忘れてました！
後半、暴力的表現が含まれております！！
お気をつけてください！
────例の三人が秘密の会談をしている頃。
セシリアとステラは帝都へ向かう準備して馬車に乗る直前で、小さな翼が翔く音が聞こえた。
セシリアが手を差し出すとキアラの伝書鳩がセシリアの元へ飛んできたからだ。
「クルルルルッ」
「足に手紙がついてる。ちょっと足に触るから我慢してね」
ステラが代わりに手紙を取り、セシリアの手に細く折り畳まれていた紙にはシンプルな伝言が書かれていた。
【帝都の中心部にある噴水にて待つ】
「ステラ様、どうやら親友もこちらにいるようで何か用事があるのかもしれません。先に中心部に向かってもよろしいですか」
予定にないことのため、ステラに聞く。
「とりあえずは帝都に出るとしか考えてなかったしいいんじゃない？とりあえずは上の立場が方針を立てるまで私達はのんびり過ごすのが一番だよ」
ステラから了承を取ってから帝都にある噴水付近まで行くように頼むとすぐさま馬車が揺れ始める。その後、すぐに目線を外へ注ぐセシリアを見てステラは懐かしさを感じた。どこか物足りなさそうな色が見え隠れすることもあり彼女の中でピンと閃き思わず笑みがこぼれる。
(あらら、無自覚なのね)
あれは寂しい、という気持ちをどうにかしようと無意識に考えている。遠い記憶に刻まれた温かくて甘くて、少しピリリっとした辛味のある感情が胸の奥で揺らぐのを感じて。ステラはその自覚はないが芽生え始めた若い芽がそこに芽吹いていると嬉しくなる。ちょっとしたカマをかけてみることにした。
「王太子殿下がいなくて寂しいですか？」
ほんの少しのイジワルをかけたつもりだった。
どこかへ意識を飛ばしていた馴染みのある薔薇色の瞳が数回ゆっくりと瞬いた後、動きが固まった。
「〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！！」
上の空だった少女の顔がみるみると赤くなっていく様を目の当たりにし、ステラはキョトンとしてしまう。言葉を吐こうにも彼女の中で混乱しているのか口をパクパクとして目線は定まらず泳ぎ続けている。
「ふふふ、何を焦る必要があるの。
彼には婚約者はいないし遠慮することはないでしょうに」
「────そ、それは」
詰まる様子を見てステラは疑問に思った。
この子は立場を気にする以外に何か隠しているのかもしれない、という感が働いた。
「ん？何か理由でもあるのかしら」
言いにくそうにしながらセシリアは口を開く。
ステラはそれに耳を傾けた。
「私は、ご周知の通り素性の知れぬ根無し草です」
「うん。知っているよ」
「あと、薔薇色の光柱を起こしたのも私です」
「時間はかなり経過していたがしっかりと贖罪をしただろう？己の生命を生と死の天秤にかけて、魔法陣を展開し彷徨い続けた意識体達を元の器へ帰した、あれは見事だった」
「あと、は」
「セシリア。貴女の中で渦巻く罪悪感とは何だろうか」
暗いものばかりあげる彼女に違和感があり。
沈んでいく表情にステラは深い悲しみを覚えてしまう。自分の半分も生きていない目の前の生命が絶望とともに生きていることに。
少しでもその核心に触れようとセシリアの手を取った。その小さな手のひらは少しだけ、冷えている。
「それを全て知っている上で変わらず王太子殿下は貴女と接している、と考えにはならないの？」
薔薇色がまぶたの下に隠れる。
それから首をフルフルと横に振る。
自分の持つものがあまりにも巨大で時折、何がきっかけで自我を失うのかわからず恐れて。大切な全てのものを傷つける前にと。好きなものから嫌われる前に一線を引こうと必死になっている。
「グリネード・マーナ魔法王国は実力主義なところが多い。恋愛が前提でその次に結婚、それが主流的な国だけど時に政略結婚も存在した。
現国王陛下と王妃陛下は恋愛結婚。
王妃は帝国の力ある特殊な柱である六公爵の令嬢で名のある冒険者だったという強い肩書き付きだけど、両陛下は幸せそうだろう。
確かに間違いを何度も起こしたかもしれない。でも貴女は魔法使いとしての権限は剥奪されなかった、その意味を考えて欲しい」
「わたし、は」
「稀代の魔法使いの弟子にして、其の名に恥じぬ能力を行使できる素晴らしい魔法使いなのよセシリア。何を恐れる必要があるの。
良いこと、どんなに劣勢であろうとそれに打ち勝とうと勇気を持った者にのみ救いの手は差し伸べられるの」
迷える子には支えになるものを。
そう思い、懐から魔蚕から生産される魔糸で編んだミサンガを手首に結んでやった。艶のある糸のため金属に似た艶を持っているのが特徴で偶然なのかその色が銀から薄青を行き来するため冬のような雰囲気を持っている。
その白くも指先が桃色の手の持ち主に良く似合うものだとステラは思った。
「そのミサンガは特殊なもので、身につけた人物の強い想いが魔法陣を展開し願いを叶えるものだそうだ」
馴染みがないのかセシリアは珍しそうに見つめる。
それもそうだろう。能力の高いシルヴェスターに養育され彼女自身も非凡な能力を持ち合わせ、渇望するほどの願いを抱くことなく流れに身を任せて。現在に至ってしまった彼女にとって強く想うという行動自体が未知のものであったから。何かを望む、自分の持つ全てを投げ打ってまで成そうと。それが彼女の何かを変えるポイントとなる、とステラの経験が告げていた。
「君の行先に幸あれ」
ステラの言葉がセシリアにどう響くのか。
この子が思うことを人に話し、さらには人を頼るようになればと願うステラだった。
そのミサンガを見るセシリアの表情は柔らかな微笑みだった、とステラはそう思えたのだった。
＊＊＊
帝都オレオール、噴水広場。
白い大理石で敷き詰められた石畳は艶を放ち同じ石で作られた噴水は芸術性の高い造形が施されておりそれは滑らかな生クリームホイップを連想させた。そこにはベンチが数個立ち並んでおりそのうちの一つに見覚えのある薄い金髪の頭を見つけてセシリアは声を上げた。
「キアラー！」
彼女もすぐに気づいたのかセシリアに手を振りながら駆け寄ってくる。今日の服装は今まで見たことない男性用シャツに少しゆるめのパンツスタイルで長めの髪も切ったせい見慣れた紫水晶の瞳に注視しなかったら見逃していたであろう、と普段から気にしていないことに痛感した。
「セシリア、急に呼び出してごめんね。
使節団に貴女が組み込まれているって聞いたから先にこっち来ていたからもしかしたら会えるかなと思って」
少し中性的な少年、といった風貌になったキアラを見てセシリアは驚いていた。ステラはすぐに気付いていたものの知らんふりをした。
余計なことを指摘せずにいた方が平和でいられると判断したためである。ステラは空気なる方を選んでいた。
「よく知っていたわね。
それで、私に話したいことは何かしら」
セシリアはキアラの目的を単刀直入に聞き出すことにした。すると背景の一部のようだった広場にいた人間がわらわらと近付いてくる気配を感じセシリアとステラは違和感を覚え警戒体制をとる。
ザワザワとした音が消えて、少しバラバラな足音が響き渡る。まるで別世界へ飛ばされたかと錯覚するくらいに異様な空気を嫌でも肌で感じる。
「セシリアに紹介したい人がいるの。
覚えているかしら、師父様よ。ここで仕事してたら偶然会って貴女に会いたいって言われてね」
ローブで顔を隠した男がキアラの側に音もなく現れ、セシリアはペンダントに手をかける。
いつでも大杖を出せる方が戦いやすい。
頭の中で魔法陣を思い描きながら、キアラの動向を探った。
「あぁ、久しいな。麗しき蕾のローズ。
それともこっちが聞き慣れているかな【邪神の器】よ、迎えに来たぞ」
ゾワッと言いようのない寒気が背筋に走る。
なぜ、この言葉を、この男は知っている！！！
「セシリア、残酷かもしれないけどあの子は諦めなさい。おそらくあの男に精神汚染されている、普通の魔法使いが使えるレベルってもんじゃない、これは────」
──── 神の権能 ────
そう誰かの声が聞こえた後、強い衝撃が広場全体を震わせる。セシリアとステラは身を低くして警戒を崩さないように必死だった。
見慣れた紫水晶の瞳は怪しく光り、薄ら笑いを浮かべている。どこか作り物めいた不気味さをまとってこちらを無機質に見つめている。広場を除く場所からは馬の悲鳴に似た嘶き、人々の焦りを含んだ叫び声が木霊し広場だけが異変が起きていることをなんとか把握する。
「そんな、親友を見捨てろなんて」
突然のことにセシリアも言葉を紡げずに狼狽える。ステラは厳しい顔で言葉をぶつける。
彼女が正気を失っては戦況が不利になることが明白なのに戦闘経験の浅い少女にそれを強要するのはよくないのは百も承知だった。だが状況が状況だ。
まずはこのおかしくなっている広場から脱出することを目的に定め、ステラはセシリアの手首を捕み「走れっ！」と力強く地を蹴った。
「あれは、神の子だ。神話を知っているだろう。
邪神イヴニングローズの封印。
それに出てくるやつのレプリカント、最高峰と謳われたオリジナルには程遠いがそれに近付ける技術を見つけたのだろう。魔法使いの適性を持つ人間に高濃度の魔力を注入し続けることで体質変異を強制的に起こさせ魔力の純度を上げた実験の成功体がこんなにいるなんて誰も予想もつかなかった！！」
馬車が走る道路を横切りながら、ステラはセシリアに物語の一部を説いた。事の成り立ち、神話の全ては作り物ではなく本物が混ざっていることを。これは神話の再現を狙ったもの、その鍵となるのはセシリア自身の存在だと伝え切る前にステラの足が何かに取られて縺れその反動でセシリアも地面に投げ出され身体が激しく打ち付けられた。
「きゃっ」
叩きつけられた衝撃で肺から空気が抜け身体が酸素を求めるのに必要な呼吸を行うのさえ鋭い痛みを伴った。ステラの瞳が虚ろになっている。
早く傍へと心が逸るが身体が言うことを聞かない。
ステラの元に男が追いついてしゃがみこんでいる。
聞こえてくるのは恨み言のようだった。
「おのれ、小娘め。お前のせいで器に傷を負わせる所だったぞ」
苛立ちをステラの肩をぶつけるようにして蹴ってからその美しく黒髪を無造作に掴み、力の抜けた彼女を物のように扱っている。黄金の瞳は痛みで歪む。
離れた位置に転がったセシリアはプチプチと髪の毛が抜けていく音を聞きながら強く打ち付けた胸を押さえ痛みにあえぎながらステラの名前をうわ言のように呟き続ける。
「病変はお前だったか、名を捨てた男……。
今になってあの子を迎えに来た理由は言わなくとも分かってる、完成した器を使って隠された神をこちらへ引きずり出すなんて。お前が怪物に提案したのだろう、その権能を使って」
全てを言い切る前に何かを蹴った音。
ガードが間に合ったが、ステラを蹴りあげたことに間違いは無かった。彼女の体力がいつまで持つのかわからない。味方がいないこの状況はセシリアにとってもあまりにも不利だった。
「ス、テラ……」
口の中を切ったのか鉄の味が染みてくる。
手を伸ばそうにもステラのいる場所と自分のいる所は距離があまりにも離れていた。
手を伸ばしても届かないただ見るだけなんて辛い。
痛み支配され痺れた身体は言うことを聞かない。
こんなに自分自身が無力だと感じるなんて、いつもは抑えるのに必死の魔力すら集中力の欠けた状態では武器にならないのがしんどい。初めて、思った。
自分はなんて、無力だなんだろう。と。
「やめなさい」
聞き慣れた声とともに発せられた男の呻き声。
大きな鳥の使い魔を使って無抵抗のステラと男の距離を広げた老婦人が杖を突きながらも間に割り込むようにして立ちはだかり、その柔和で優雅な風貌に似合わない鋭い眼光を飛ばした。
「お嬢さん、立てますか。
杖をついているため手を貸せないから私の使い魔に手を差し出してください」
あの、ダム治療院に来ていた女性だった。
セシリアはどうしてこんな所に、はやく避難して欲しいと言いたくとも声が出ない。驚きによって思考が巡っていない証拠だった。
「は、やく、逃げてください。
あの男は普通じゃない、はやく……」
老婦人を追いかけてきた身なりの整った男女二人が「お祖母様！！」と盾になるように立ちはだかる。短杖を構えた姿から推測して二人は魔法使いだとすぐにわかる。
「婦人の血縁者ですか、お願いですはやくステラを連れて逃げてください……」
男の目的が自分ならすぐに命をとることはない。最終目的が私が命を落とすことでも今すぐステラを人質として取られるよりも保護してもらう方が事態は早く終息するだろう。
男性はすぐに私に手を伸ばすように言ってきた。
「貴女も早く、手を出せますか」
男性が手を差し伸べたその瞬間に起きた頭痛とともにノイズが走る。
今の男性を子どもにしたような映像、ともに居た女性は少女になって花冠を作ってそれをかぶせてそれに合わせて香る春の匂い。これは？
「────ううっ！！！」
その手を強く払い、セシリアは吐き気を堪えた。
今までにない痛みが身体中を忙しなく巡り続ける。
苦しい、なにこれ、ありえない。どうして。
混濁する意識でいつの間にか体勢を整えた男が老婦人に手をかける瞬間が目に飛び込んできた。
「なんだ、コイツ！」
「クリストファー間に合わない！！」
男の手が老婦人に近づいていく風景が突如、止まったような錯覚を覚える。ちがう、自分の頭が事態に処理が追いつけず物の流れがスローモーションになっているのに気付く。
(私は何も出来ないのだろうか)
ゆっくりでも着実に向かっていく男の手。
それに気づき驚きの色に染まっていく老婦人、傍にいた男女の焦りの悲鳴が絶望に染まりつつあったセシリアの何かを変えるスイッチとなった。
(失わない、大切なものがあるから。
自分を囲う世界は狭くたっていい。師匠がいてジルコンがいて、キアラがいて────)
シリウス王太子殿下が傍で微笑む世界で生きていきたい。
「ミサンガ、ミサンガ。もしも私の願望を叶える力があるのなら、お願いです。私に力を、抑えられている何かが私にあるのならば！！！」
セシリアは、願った。
大切なものを守護する強い力を。
失わず奪われる側へ回らないためにも、血が。
蓋をされ隠され続けた血が持つ最古の力を解放する選択肢を選んだ。
敵を屠るには強い牙を。
敵を切り裂くには鋭い鉤爪を。
敵を潰すには強靭の顎を。
敵を威圧するのならば美しくも恐ろしい巨躯を。
失わない為にも。
守る為ならばそのしなやかな脚力を。
守る為ならば凶悪と言われても動じない強い精神を。
守る為ならば深い慈愛を持った生物に。
彼女の手首に括られたミサンガは願いを聞き届けた。
セシリアの渇望に呼応するように光り少女の身体に吸い込まれたと認識するのと同時に大きな砂嵐が吹き荒れた。
老婦人とその男女達を守るようにして現れたのは亜麻色の毛並を持つ、【フェンリル】だった。
その口は赤く染まり、見苦しい叫び声とともに吐き出されたのは動かなくなった男の腕。
開かれたその眼は赤葡萄を連想させる赤紫色。
その唸り声は地に響く地割れのような重低音で動き続けた神の子達の歩みを止めされた。
「────夢じゃないのね」
老婦人の眼から一筋の涙が流れたのだった。
ありがとうございました。
