報告と絶望的観測の芽
お待たせしました……。
約半日の遅刻ですが長く書きました……
師匠の言葉に意識が引っ張られる。
【王妃】もまた帝国出身、しかも先祖返りに属するなんて思いもよらない。才能と魔力の器は揃えば運がいいとされるが時折、神話に登場するかのような大きな力を持った人物が稀に現れる。
英雄伝に語り継がれる人物のように讃えられる人物が実は先祖返りだったと伝えられるのもまた事実だったりする。王妃陛下は幼少期の頃にはイタズラと済ませられる静電気レベルから大地を割ってしまう天災級に至るまでの雷を生み出し操る能力はここ数代の歴史の中ではかなりの有力者だった。
エクレール王妃陛下が得意とする光の雷。
かつて帝国神話に伝わる聖光神一派の第三位に属する神が雷撃の担い手だったとされる。
その恩恵を受けた血族がシュトラール公爵家。
王妃自身は本家筋ではないものの、魔法使いとして名を挙げて世界に存在する淀みを浄化する役目も担っていた。魔神王の玉座が空席になってから目に見えるレベルになる頃には魔法の理は均衡を激しく崩していたという。
『淀みによって汚染された生物は、魔の獣……魔獣と呼ばれるようになり。行き場を失った負のエネルギーは生物や植物の在り方さえ塗り替えてしまった。
それから帝国の上層部と聖光神教の教皇及び枢機卿達の幾度にも繰り広げられた会議によって理を正す使命が降りる。
だがグリネード・マーナ魔法王国に輿入れが決まってからはその使命も別の人間に引き継ぎ……その先は不明だ』
聖ルフレイ・ラスター帝国は主神に見立てた神の血を引く人間を皇帝の玉座に座らせる。
ただのお飾りという訳でもなく神王は帝国領土のマナの流れを管理する役目を担う。帝国が奉る聖光神一派の加護を管理するのが教皇だ。
その下に控える枢機卿は各公爵家に籍を置く二番目の人間で構成される。
枢機卿になる人間は洗礼を受けてからは教皇や先代枢機卿メンバーが教育をする。案外甥っ子姪っ子を育てることも少なくないと言われている。その六柱は聖光のどちらかに分かれ二つの属性を有していた。
その公爵家の名は閃光の夜を乗り越えた人間達が集まり、一心に祈った者に聖光神達は手を差し伸べたとされる。加護を授けた神の名前を忘れることのないように遺していくために。
家に神の名前を祀ることにした。
聖焔のレイ公爵家。
聖水のスパークル公爵家。
聖土のエクラ公爵家。
風光のシーン公爵家。
雷光のシュトラール公爵家。
無光のリューウル公爵家。
『無光と呼ばれようと決してリューウルに光が無いわけじゃない。
無効という言葉を隠すための言葉遊びだ。
本来なら五柱で納めるはずがストッパーという役割を担うことになったのもあった。
この血筋は聖光神の暴走を唯一止めることの出来るリューウル公爵家は表向き中立派であり政治に関してもあまり干渉することのない平和主義の血族……。
閃光の夜を止めるのに魔剣とともに地上へ降りたのが聖光神一派第六位リューウルとされ更には他神の能力干渉の能力に長け、一派の神々の争いをおさめたのが彼の者と言われ続けている』
各神の加護を受けた家はその神に似た性質を色濃く反映されその六柱公爵家は民からは神聖視されている。
『あと、前に言った知られるとヤバイと言った理由も話しておこう。
実はな、今でこそエクレールは王妃だが冒険者時代でそれこそ何度も仕事したことがある。
六柱公爵の横の繋がりも強いが未来の剣、盾となる六柱の子息や息女は幼少期からともに教育を受けて育つ。その影響か皆、家族のようなものなのだよ……だから、一言もなく姿を消した人間ひょっこり現れてみろ？
例の雷に撃たれることだろう……』
肩をすくめながらも、どこか師匠の口元は笑みを浮かべている。昔から何かあれば雷撃を受けていたのに違いない。煙のように消える師匠が恐れる存在が一人でもいるのなら安心だと弟子ながら思ってしまう。
『それよりも。その髪と瞳の色はどうした。
突然大きな魔力が動いたと警戒すれば私はすぐにお前にこちら側へ引きずり出されて、何かと思えば愛弟子の絶対絶命とかシャレにならん……』
気が逸れている時に話が変わった。
あー……確かに、これだとなぁ……と長さはそのままの色が変わった地毛を指先で弄ぶ。
「しょ、贖罪を果たしたら……こんな感じに」
はぐらかせるも何も、言いようがなかった。
自分自身が起こしたことにケジメをつけた結果がこういった状況にしてしまったからだ。
『しっかし、これには気づかなかった。
白金色が地毛だと思えば、その亜麻色が正にソレっぽい。その赤葡萄の色も特殊な色彩。
保護する形で身内になりお前は表に出さずとも根無し草であったことは気にしていただろう。
前段階では糸口は無く祖国すら見つけるのが困難だと考えていたが案外、見つけられるかもしれん。
セシリア────根底を辿るか？』
「ルーツ？」
少し気の抜けた声を出せばまたシルヴェスターの表情は崩れる。
『……お前は、もしも生き別れた家族が居たとしたら一目会いたいとか思ったことないのか』
「うーん……今のところないですね」
幼少期のことを持ち出そうとも思わない。
ただ、出自が特殊なだけで心に蓋をしていたとしても心の底がざわめくのは否定しない。
『だが、根底は辿れるのならば。
お前の性質の謎が探れる。なぜ精霊の祝福だけで今日に至るまで、魔法に触れられたのか。
セシリア……下手したら精霊以上の格のものと幼少期に契約を交わした可能性だってあるんだぞ』
「ということは精霊王、それ以上の可能性も否定できないんですね」
あくまで想像の域を脱せない、と釘を刺されるも今までの祝福バトンを考えれば納得出来る部分は多い。精霊以上の位にいるもの。
「帝国とは別タイプの祝福を得る可能性もあるのでしょうか。例えば精霊王より上に立つのは天使とか────それこそ神、とか？」
『無くはないだろうが、例が少ない。
名を馳せた魔法使いは各属性の精霊と契約してからその上に立つ王に認められてから加護を与えられるのだ。まず初っ端から上に気に入られるのは余程の実力者か……気まぐれに当たるかの二択だろう。
日程調整の関係で帝国へ行くまで数日かかるだろう。色々な繋がりを当たってみる、それまで身支度をしなさい』
それまで待つように、と師匠は言い切ると水瓶の底面がハッキリしてきた。どうやら師匠側から切断したのが明白である。
目まぐるしく動いていく事態に目眩を覚える。
重く伸し掛る何かを胸の奥から吐き出すようにして深いため息が出てしまう。
私の身元がハッキリしたところで、一体どうするつもりなのだろう。それが引き取られたばかりの幼子であれば親元に戻せる、けれど私は既に成人してしまっている。
現在はグリネード・マーナ魔法王国所属の魔法使いのセシリアで登録されているし、今更わかったところで何か変わるのだろうか。
悶々と考えても、答えが出てこない。
師匠に言われた通りに時間が過ぎるのを待つしかない。セシリアは親友に手紙を出すために羊皮紙を取り出したのだった。
＊＊＊
「……さて」
シルヴェスターは水瓶の蓋を閉じ、すぐ近くで転がしている“ 臨時の管理人 ”を一瞥する。
敢気絶させず、だからと言って命も取らない。
聞き出したいことが山ほどある。
自決させないように自由を奪う。
もしも自決しようものなら爪先に鋭い痛みが走るように仕掛けた魔法が上手いこと仕事をすることだろう。
「お前の顔は見覚えがある。あの時の幼子がよくここまで育った、それとよくここへ潜り込めた点は褒めても良いだろう」
蛇にもならないその睨みは、正に弱者の眼。
おそるるに足らず。
杖に力を込めながら、ミノムシみたく丸まった小娘を見下しこのネズミをどうするか考えていれば喉元に赤い魔法陣が浮かび上がり小娘の瞳から光が失われた。そこから響くのは風貌に合わないドスの効いた声音。
声帯を借りて何かが語りかけてきた。
『嗚呼 復活の時が近い。よくぞ器を死守してくれたことを我は感謝せねばならない。
復活を果たした暁には……
その魔力、我の力の糧となってもらおう』
ゲゲゲ、地の底を響かせるかのような低い声はそれを吐いてすぐに消えた。痺れの魔法と自決を防ぐまじないをかけたはずだったが対象たる小娘はむなしくも静かに絶命していた。
「なんなんだ……これ、器……？」
シルヴェスターは首を傾げる。
セシリアを保護するきっかけとなった集団が最期に口にした【 最高傑作たる神の器 】という言葉が反芻する。ある仮定が脳裏に過ぎる。
終わったはずの物語が裏では回り続けていたとしたら。
舞台は整い、出演者が全て揃ったとしたら。考えたくもない最悪の脚本が幕開けとともに紡がれているのならば。
「残党狩りは終わってなかった」
終わらせたはずのものが今も。
変わらず息をしているのだとしたならば。
「それも計算のうちだとするのならば」
多少の狂いも勘定して、さらにはそれに希望的観測を見い出してそれも上手いこと組み込んでいるとしたら。
「終わっていない」
悪夢はまだ、終わっていない。
その可能性を視野に入れた上でシルヴェスターはまた動かなくてはならないことに頭を抱えざる得なかった。
ありがとうございました。
(2020/08/01 一部分を修正しました)
