彼女を喚ぶ声
ふとカレンダーを見ると更新日の前夜という日々が続いて作者は驚きを隠せません。少しずつ物語は動いているのでお楽しみ頂けると嬉しく思います(・▽・）
はっ、と沈んでいた意識が浮上する。
飛び込んできたその世界はペールトーンの長方形の世界の切れ間とも言えるカーテンの隙間から白い光が差し込んでいる。時は夜明けを過ぎ新しい朝が世界を染め始めていた。
「え……？」
最後の記憶が混濁している。
私は確か、ペンデュラムで探し物をして。
そのあと突然、何かに干渉されたことでペンデュラムの暴走が始まって。それから頭に流れ込んできた儀式を行い生まれた亜空間に手を突っ込んでみたら……そこには失踪したはずの師匠が出てきて……。
「あ、そうだ。師匠は確か館に行ったわ」
焦りと恐怖で冷静さを失いながらも。
ぐちゃぐちゃになる私をうまいこと導いて館へ繋ぐ道へ上手いこと入り込んだのなら、師匠は館に潜んだに違いない。あそこは関係者以外は入らないし隠れるにはうってつけだと思う。
イマイチ夢から冷めきらぬ頭をなんとか動かしながらも慣れつつある天蓋から流れるカーテンに手をかける。ふと視界に飛び込んでくる手には千切れた鎖、部屋の隅には切られたペンデュラムが陽をを受けて輝いていた。
「……あぁ、やっぱり。あれは現実だったんだ」
目の前に広がる文字はセシリアの目覚めを待っていたかのように、宙を揺らいでいた。
昨夜とは違う色だがその文字は金色に煌めく。
【神の血を引く者を連れ、帝国へ参れ】
聖ルフレイ・ラスター帝国。
そこにたどり着き次第、また指令が落ちてくるのだろう。これはひた隠しにするのではなく所々口にする形で動かさなければならないのかもしれない。
……でも、これを伝えるのに必要な人物を選定しなくてはならない。それがはっきりしていた。
それでセシリアは迷っていた。
この指示に出た神の血を引く者、というのは恐らくその帝国出身の人間を連れていくのが条件ということだと推測すれば簡単だ。
その帝国は珍しく、皇族の他に公爵の血脈には神の血が織り交ざっているとされている。
光と聖属性の能力が高い人間が生まれるとその血族には栄光が授けられると言い伝えられている。仮に平民の子であっても奉る神の祝福を得たものを一族に迎えるだけでも輝かしい未来を約束されているとも言われる。そんな奇跡の子を見つけ次第、力ある貴族はこぞって養子を迎えるなど変わった風習が存在する。
まず師匠はメンバー入りは避けられない。
帝国に何かあるとヒントを出したのは夢の中であっても彼自身である所以もある。そこはどんな手でも使ってでも同行させる予定だ。
次は誰が相応しいのか。
脳裏に過ぎるは日の光みたく輝かせる御髪の女性────かつては閃光の魔法使いと呼ばれたエクレール王妃陛下。陛下を中心に使節団を組めたのならばこれ以上のことはない。あの御方は元々は名を馳せた冒険者でもあったから属性関係で帝国に優遇されていた可能性だって捨てきれない。
でも王妃陛下が国を抜けたら、最高権力者はシリウス王太子殿下。もしも同行したら次はユーゴーン第二王子殿下になる。
「王族がこぞって抜けるのはこの情勢の中、避けなくてはならない。何せ、陛下は未だ臥せっておられる……」
そう思いながらもふと、疑問が残る。今もなお陛下の体調不良は心労だけなのだろうか────？
その一点は原因が見つからなかった。
この疑問だけは解決する糸すら掴めずにいた。
陛下直属の宮廷魔法使いも原因の影すら目に出来ずただひたすら陛下から抜けていく魔力と生命力を補助する魔道具の管理、という終わりの見えない現状に歯痒い思いをしていると聞く。
それだけであっても……迷う時間が残されていないことが明確だと判断する。
「とりあえずは師匠と相談しよう」
セシリアはいつまでも寝巻きでは居られないと思い、寝具から立ち上がる。来たばかりの時にはアンティーク調で豪奢なデザインのものに腰が引けていたのがいつの間にか慣れてしまったその大容量のクローゼットの扉に手をかけた。
＊＊＊
事の顛末をあらかた説明し師匠の口から零れた言葉はあまりにも単純なものだった。眉間に指を置くほど、遠くて思い出せないのか低い唸り声と共に言葉が絞り出された。
『それ、いつ漏らした……？』
よくよく考えてみたら鏡を通じて館に帰った後に師匠は後任と話をしたのだろうか、という気持ちがチラつくもとりあえずは水鏡で会話する選択肢を私はとった。鏡越しの師匠、銀月ことシルヴェスターは首を傾げていた。
「わかりません。ですが師匠の姿形を取っていたため師匠の言葉だと信じました」
そう言った途端に眉間に皺が寄る。
分かっているんですから鏡越しでの溜息をつくのはおやめ下さい。これでも反省しているんです、早計だったことは自覚済みです……。
セシリアは受け流すように苦笑していれば師匠のモノクルが光った。
それは何か大切なことを伝えようとする時にシルヴェスターのモノクルは光る癖がある。それが見て取れた場合は黙ると話はスムーズに進むため自然と口を閉ざすしかなかった。
『聖ルフレイ・ラスター帝国……。
確かに因縁のある土地であり、そこは私の母国。そして自ら切り捨てた過去だ』
「では、師匠が聖、光属性であるのはその土地柄が強く出ているのですね」
水面越しに頭が縦に振れた。
それは肯定の意を示すには充分過ぎる動きだった。
『運の尽きか帝都オレオールで生を受けた時、窓から差し込む白い光を一身に浴びたことによってシルヴェスターと名付けられたこと。
元は平民だったらしいが、潜在能力を大きく買われたあげく矛となる者を守護する盾となるべく養育された』
淡々と語られるのは師匠の身の上話。
聖職者として活躍できるように聖書が主な仕事道具だった時もあったが己の力は癒すよりも攻撃する方に優れていたため魔法使いという選択肢を取った。
頭の中へ叩き込んだ魔法陣を思い描き、杖を振るうことで魔力を糸のようにつむぎ成す形へと導く。口にせずとも魔法を展開するその様は周囲の人間は時には賞賛し時には恐ろしい人物と言われても功績が増えていくシルヴェスターを讃える他なかったと言う。
『銀月という二つ名は私の得意技からそう呼ばれている。月が隠れた夜の中で魔法陣を空へ描き、殺傷能力の高い光の雨を降らせたことが由来であって。かつて討伐戦の複数あるチームのうち同行したパーティメンバーが意気揚々に酒場で言い触らしたのが原因なんだよな……』
はぁ、と昔を思い出して少し機嫌が悪そうだ。
師匠の英雄伝は大陸を轟かせるものだと再確認しつつ、憂いを帯びた銀色がセシリアを見つめた。
『とりあえず、は帝国に行くための人選に協力しよう。私はお前の師匠だ。必ず同伴するからその点は安心するといい』
「ありがとうございます。
あと、使節団として帝国へ入る際に外交に長けた王族の方がいると助かります」
【王族】と口にすれば水鏡越しであー、うーんと唸りながらシルヴェスターが頭を掻いた。
何か気まずい雰囲気を醸し出している。
『あー……そうなると、このままじゃ王妃陛下一択になるぞ』
その選択肢だけはどうしても避けたいというオーラを出し続ける。だが手元に揃う候補が少ないことを痛感しているのも見て取れるものであった。
「え？なぜですか」
師匠の言葉をいまいち理解出来ていないセシリアは素直な疑問を投げかけた。
『エクレール王妃も私と同じ帝国出身者だ。
そして皇帝の玉座の可能性を持つ六公爵の一柱であるシュトラール公爵家の血縁者で先祖返りだ』
ありがとうございました。
(2020/08/01 一部分を修正しました)
