銀月と手繰り寄せた糸
ギリギリで書き上げました。
更新する20分前……誤字脱字は御容赦ください。
のちのち作者も読み返します。
師匠、あなたはもっと後予定だった……。
あと初めて通り名出てきました。
それは首根っこを掴むようなもので。
後ろから引っ張りだされた体勢であったため月色のモノクルが落ちかけながらも、セシリアを己の体で潰さないようにすべく。咄嗟に師匠と呼ばれた男はブーツの踵を軸に驚きのあまりに固まるセシリアの身体を軽々と抱き上げ、強い力が働くペンデュラムの石を宙へ舞わせた。
「我が力は縁を切り離す、魔の理に干渉するもの。
不可抗力とはいえ望まぬ横槍は折らせてもらう────」
暴走するペンデュラムを繋ぐ銀の鎖を。
師匠の気質に似た白い魔力をまとわせた手刀が鎖を切った。供給を絶たれた石は途端に力を失い、甲高い音を鳴らさせてからはゴロゴロと部屋の隅へ飛んで行った。
「大丈夫か、セシリア」
間近で見た弟子の瞳は不安げに揺れていた。
「……ぐずっ」
驚きと、不安が綯い交ぜになった色を浮かべ。
しまいには涙を流し始めてしまった。
「おいおい……ここまで大きくなったというのに、小さい時とそこは変わらんなぁ」
ふと視界に飛び込んできた髪色は記憶にない美しい亜麻色、覚えのある白金色の面影がない。
現在進行形で何かに巻き込まれている、それだけは確かだと師匠と呼ばれた男の頭に大まかな結論にたどりつく。
「とりあえず、鏡を工房へ繋げてくれ。
忽然と姿を消した俺がここにいることは非常に、ひじょーに……まずい」
内装をどちらかと言えば殺風景ながらも部屋を飾るものはゴテゴテしない家具が備え付けられ、よくよく見ればそれらの保存状態、品質はとてもいい。いわばアンティーク。
傍から見れば時代遅れ、価値を知り希少性を見出した者にとって喉から手が出るレベルのものの至高の宝も含まれている。それを所有できるのは財源豊かな貴族、大商人────最後は王族、など。
「仕事を急に投げ出して、忽然と姿を消した人間がひょっこり顔を出してみろ。絞られる」
感情が暴走している弟子をなんとか説得しようと考えあぐねていていれば、近くにあった姿見が怪しく光った。覗いてみればそこには懐かしい風景に彼女の個性を示しつつも一目で快適さを表している。彼女を明らかに高価な寝具に寝転ばせ、誘眠のまじないを施しその眼が静かに閉じられたことを視認してから、既視感はおろか懐古さえ彷彿させる。
弟子と過ごした記憶にある白き森の館の映る世界へ躊躇なく男は飛び込んだのだった。
＊＊＊
────目を閉じていたはずなのに。
なぜか、眩しく感じた。
夢の中であることはなんとなく確認できた。
視界は少しずつクリアになっていく。現実にはない黒子や指の長さ、爪の大きさなどほんの小さな情報だけでも。
その小さな情報ひとつひとつが“私”が“私”ではないことに気付かせる材料となる。
『突発的でありながら、あたかも裏で操られていたかのように火蓋を落とした教皇と神王は未だ何故このような事態に陥ったのか理解していなかった』
耳にしたことのない声音は続ける。
『それどころか、気づけば何もかもが灰になった大地に身を震えさせ自分はどこか違う世界へ来てしまったのではないかと不安がる素振りを見せたという』
少しずつ感覚が、馴染み始める。
事情聴取を終えた後にまとめられた資料。
側近たちの証言には必ず『あの二人は突如として正気を失い、瞳からは光が失われた様子はどこかあやつり人形みたくぎこちない動きとちぐはぐな言動を繰り返していた』と風土による言い回しや独得な表現があったものの要約してみれば証言者達は皆、口を揃えていた。個々に多少の感性の差を少しばかり感じ取れたがいずれも共通していたのは恐怖、畏怖、狂気、錯乱。聖属性と光属性の両頂点に君する二人による大物の暴走はそれだけ爪痕を色濃く残した。
『このままではいけない。綿密な対策を組まねば必ず“また繰り返す”、こんな目も当てられない惨劇は二度とあってはならないものだ』
手元に広がる資料、そこにはその戦火に最中無事に保護した子どもの顔写真付きのリストも並んでいる。名前を言えたものにはそのまままとめるが洗脳が進み真名を失った子には仮の名前を当て簡略的に綴られていた。
「問題は……この子だな」
トントン、と指が机上を跳ねる。
生気の欠片すら感じられない硝子玉に似た透明度の高い瞳は赤に近い桃。バラと呼ぶには赤味が強く感じた。コードネームは【ローズ】。
団体解体する直前で保護。
精神専門の治療師や様々なカウンセリングを試すも他の子たちよりも精神状態は依然として無気力状態が続いた。正常に戻すことは不可能と判断した魔法邸がある魔法使いに託す案件を挙げその魔法使いも承諾。
表向きは弟子見習いとして迎える、として奇異な視線から子を守るべくタイミングよく世代交代を要請していた番人の願いを聞く形として白き森の館にて経過観察をする算段を組むことになったと備考欄に丁寧に綴られていた。
「……まぁ、いち早くあの子をみつけ保護したのも一理あるが。後から接した人間よりも信頼関係は築きやすいかもしれないな」
その案に不満は持たなかった。
心壊している懸念はあったが、光り輝く可能性を持つ人材をみすみす転がしておけない。原石がこのまま埋もれてしまうのが惜しくて堪らなかったのもまた事実だ。それを研磨させる能力を持つ魔法使いたる銀月に託せるだけでも幸運だろう。
書類にペン先が走る。
そこには短く『期待している』と綴られる。
銀月。
そうだ、それが師匠の二つ名。
その双眸の色が金属に似た銀の色。彼の者の眼が夜闇に光る時、何かが起きると言われた。
夜に紛れる実力者。そこから銀月の名が王国の中で有名な英雄譚『大魔法使いシルバームーン』のモデルでなお有名になったと聞いた。
私はその弟子である影響かは定かではないが銀花と口々に呼ばれるようになったと納得する。
でも、これは。誰の記憶なのだろう？
師匠の仕事関係の人間なのか、それとも通り名を知る無関係の人間なのか……セシリアの中で測れる定規は存在しなかった。そこから意識は沈むようにして世界は滲み暗くなっていくのだった。姿無きものが彼女を導くようにしているようにも考えさせられる、だがソレは何を望むのかは定かではなかった。
ありがとうございました。
